第110章 守護北境人人有責

  「而當你真正帶著北境精靈遺蹟的驚人發現歸來，當陛下在樞密會議上提及你的名字與功績時，我才真正意識到，我女兒輸給你，或許並不冤。能在那等險地絕境中洞察先機，能帶領團隊完成幾乎不可能完成的任務，能帶回足以改變帝國未來走向的古代遺產，萊恩·維爾特，你確實配得上天才之名，也做到了艾莉諾目前或許還做不到的事情。所以，今天我見到你，拋開那些細枝末節，我必須說，我很欣賞你。」

  聽到公爵這番坦誠甚至直白的話語，尤其是最後那句我很欣賞你，萊恩一直暗自提著的那口氣，終於緩緩鬆了下來。

  還好，看來這位看起來威嚴十足的老父親，並非是要替女兒報仇，或者敲打自己這個欺負了他寶貝女兒的臭小子。

  他神色一整，正要開口說些謙遜的話，雷歐公爵卻擺了擺手，打斷了他可能的說辭。

  「你不必自謙。艾莉諾當初與你對戰，或許沒有動用家傳的某些秘劍，也沒有使用我特意為她尋來的青焰，但規則是公平的。真正的戰鬥，本就不會給你時間讓你去準備最趁手的武器、施展最完美的劍招。敗了就是敗了，在純粹的技巧、應變與實力的比拼上，她當時確實不如你。這一點，我們阿斯特雷亞家的人，輸得起，也認。」

  他最後一句，是轉頭對著艾莉諾說的，。

  另一邊的艾莉諾，聽到父親終於把話說完，而且並非她預想中的興師問罪，終於把那口憋了半天的氣吐了出來。

  她抬起頭，臉上的紅暈還未完全褪去，銀灰色的眼眸看向自己的父親，又飛快地瞟了萊恩一眼，有些彆扭，卻又不得不承認地點了點頭。

  「是，父親說的是。我確實輸了。」

  說完，她似乎又覺得有些尷尬，端起已經微涼的茶杯，掩飾性地喝了一口。

  雷歐公爵那番坦率甚至略帶敲打意味的開場白後，客廳內的氣氛反而鬆弛了些許。至少，未曾言明可能存在的芥蒂被擺在了明面上，並被公爵本人既往不咎的姿態翻了過去。

  艾米莉亞夫人適時地示意侍女為眾人添上新茶，又親自將一碟散發著清甜香氣的杏仁酥餅推向萊恩和艾莉諾的方向，聲音柔和地打破了短暫的沉默：「萊恩，嘗嘗這個，是王都老字號的點心，看合不合口味。旅途勞頓，到了北境，只怕難得有這樣精細的吃食了。」

  萊恩道謝，取用了一塊，姿態從容。

  糕點酥脆香甜，但他並未過多評價，只是適度表示了讚賞。

  接著，艾米莉亞夫人又閒聊般提起了王都近期一場頗受好評的古典音樂會，以及某位宮廷畫師的新作展覽，言語間自然流露出良好的藝術修養。她並非真的要考較萊恩的藝術造詣，而是想看看這個出身北境嶄露頭角的年輕人，是只會打打殺殺的武夫，還是有其內在的品味與見識，哪怕與主流貴族趣味不同。

  萊恩的回答依舊從容，他坦言自己對古典樂理涉獵不深，但欣賞其嚴謹結構與歷史積澱，對於繪畫，他更傾向於能講述故事、蘊含力量或記錄真實的風格，而非純粹追求形式美。

  見解未必多麼高深，卻條理清晰，有自己的思考和偏好，不盲目附庸風雅，也不故作清高，顯得真實而坦蕩。

  艾米莉亞夫人聽著，嘴角始終噙著溫和的笑意，偶爾點頭表示理解。

  就在這時，雷歐公爵放下了茶杯，發出了輕微的磕碰聲。

  「萊恩，拋開虛禮，你我直說。皇帝陛下將加西亞和伍德家族的部分北境領地劃歸你們維爾特家代管，此事你如何看？今年北境獸人冬神祭在即，蠢蠢欲動，陛下此舉既是恩賞亦是重擔，你們維爾特家，接得住嗎？」

  艾莉諾聞言，背脊不自覺地挺直了些，銀灰色的眸子望向萊恩，其中有關切，也有緊張。

  她雖不深諳政事，但也明白父親這個問題背後的千鈞之重。

  萊恩迎上雷歐公爵彷佛能穿透人心的銳利目光，並未因這突如其來的重壓而閃避。他略微收斂了之前應對家常話題時的鬆弛，坐姿依舊挺拔。

  雷歐公爵這番話，算是把最後那層客氣的薄紗也挑開了。

  萊恩心下一片雪亮，從踏入這間會客室起，那些關於艾莉諾、關於遺蹟的閒談，都不過是開場鑼鼓。

  現在，正戲才算真的開演。考驗的不是他的禮儀或口才，而是他究竟能不能看清北境那潭渾水，有沒有肩膀扛起皇帝拋過來燙手又危險的山芋。

  壓力像實質一樣沉甸甸地壓過來。

  

  萊恩迎向公爵那彷佛能穿透一切虛飾的目光，略作沉吟。

  「公爵閣下明鑑，陛下的恩典，維爾特家上下心懷感激。只是這份厚賞背後，是北境千里防線的安危，是千萬條人命的託付。冬神祭越來越近，獸人磨牙吮血，這份擔子有多沉，我們清楚。」

  「我是在北境長大的，公爵閣下。這裡的冬天獸人南下劫掠是什麼樣子，我見過，也記得。尤其這些年，冬天似乎越來越漫長，凍原刮來的風像刀子。維爾特家的領地在加西亞北境，不算最前線，家世也說不上顯赫，只是世代生活在這裡，土地和風雪都熟悉。所以，守護這片土地，對我而言，對每一個北境的子民而言，都是分內之事。」