伊露婭最近的心情，實在說不上美妙。
作為名義上的聖羅蘭魔法學院學生，實際上的皇女近身護衛兼顧問，她這學期可謂跟著塞西莉亞殿下跑斷了腿。
從王都到學院，再從學院返回王都，頻繁的舟車勞頓讓她這個習慣於靜謐森林與自然韻律的精靈，感到源自骨子裡的疲憊和煩躁。
車廂的顛簸、城市渾濁的空氣、還有那些沒完沒了的社交場合與暗中警戒，都讓她無比懷念翡翠林海那草木清香的微風與永恆的寧靜。
此刻，她正與塞西莉亞同乘一輛皇室馬車，從學院返回王都。
車身隨著不甚平整的道路微微搖晃，伊露婭靠坐在柔軟的絨墊上，望著窗外飛速倒退千篇一律的景色，只覺得昏昏欲睡，連耳朵都似乎耷拉下來一點。
她悄悄打了個小小的哈欠，嘟囔了一句什麼，大概是在抱怨這漫長又無聊的旅程。
她瞥了一眼對面的塞西莉亞皇女，她似乎完全沒有被旅途影響，姿態優雅地倚著車窗，指尖無意識地輕點著膝上的一卷文書，冰藍色的眼眸望著窗外，眼神有些放空，嘴角似乎還噙著難以捉摸的笑意。
整個人看起來比在學院時鬆弛了不少。
伊露婭默默移開視線，心裡嘆了口氣。
算了，皇女殿下心思深沉，不是她能揣度的。她現在只盼著這該死的、不，這漫長的學期趕緊結束，假期快點到來，好返回她精靈聚居地，好好洗去這一身人類世界的塵埃。
讓她沒想到的是，這期盼竟實現得如此之快。
馬車駛入王都，徑直返回塞西莉亞的宅邸。剛踏入大廳，沒等伊露婭卸下行裝，塞西莉亞便轉身對她說道：「伊露婭，你可以放假了。」
「啊？」伊露婭一愣，懷疑自己是不是累得出現了幻聽。
「接下來不需要我再做些什麼了嗎？」
她還以為回到王都後，又會有一連串新的任務安排等著她。
「不用了。」塞西莉亞的聲音聽起來比平日溫和些許，「學期已經結束，你這段時間做得很好，也辛苦了。是時候放鬆一下，準備回家看看了。」
說著，她從隨身的精巧手包中取出一張邊緣鑲嵌著秘銀細絲看起來就價值不菲的淡金色卡片，遞給伊露婭。
「這是你這段時間的津貼。收下吧，是你應得的。」
伊露婭接過卡片，入手微涼，她能感覺到裡面蘊含著相當可觀的魔力印記，對應著一筆不小的金額。
粗略估算了一下恐怕超過一千金幣，這遠超一個普通護衛甚至顧問的薪酬。
「你提供的情報、知識，以及陪伴，值得這個價格。」塞西莉亞打說道，「回家路上，總要有些花銷。精靈族雖不重物質，但人類世界，金錢總是便利的。」
伊露婭抿了抿唇，將卡片小心收好，雖然這位人類皇女有時候讓她覺得高深莫測、難以接近，但至少在對雇員的大方和信守承諾上，無可指摘。
「殿下。那接下來有何安排，需要我何時返回？」
塞西莉亞的目光似乎飄向了宅邸深處的某個方向，隨即收回，淡淡道：「我會在王都再停留一段時間，處理些事務。至於你何時返回，不必著急，好好享受你的假期。不管在哪裡，想必比王都的燈火更令人安寧。」
「我身邊的安全，你無需掛心，在你來之前，我自有安排。」
伊露婭這才想起，自己並非塞西莉亞唯一的護衛力量。皇女身邊必然還有隱秘強大的守護者。自己這個明面上的學院護衛，或許更多是一種象徵和便利的聯絡渠道。
她點點頭，不再多言。
意外獲得長假和豐厚報酬的喜悅沖淡了連日的疲憊，接下來的一天，伊露婭興致勃勃地在王都採購了一番。
她買了不少人類世界特有的精巧玩意，一些在精靈看來工藝奇特的珠寶、風味獨特的糖果蜜餞、記錄人類童話和傳說的精美繪本，準備帶回去給族裡的幼崽和小夥伴們當禮物。
更重要的是，在徵得塞西莉亞明確同意後，她從暫存於宅邸的精靈古籍和手抄本中，精心挑選了一部分，準備帶回分享的。
遠離開族群進入人類世界，想要去找到當年精靈真相的精靈王女，也就是她伊露婭，似乎終於建設性地邁出了自己的第一步，帶來了一些成果。
東西差不多置辦齊備，打包妥當後，伊露婭忽然想起一個人來。
萊恩他回到王都了嗎？
伊露婭挽了一下自烏黑的長髮，既然要離開一段時間，似乎該去打個招呼？
這麼想著，看看窗外天色已近傍晚，伊露婭便離開自己暫住的客房，想去問問塞西莉亞是否知道萊恩的動向，或者能否告知他的住處。她沿著鋪著厚實地毯的走廊，輕盈地走向宅邸深處皇女日常起居的區域。
精靈的身體構造與感知遠超凡俗人類，他們不僅擁有更高的魔力親和與身體素質，感官也極為敏銳。
他們的新陳代謝方式也頗為特殊，能夠在一定程度上直接從周圍富魔環境中汲取微量能量維持基本活動，這也是傳說中精靈食氣而生的由來，當然，享受美食依然是大部分精靈的愛好。
這種特質賦予了精靈遠超人類的耐力、恢復力以及聽覺。
就在伊露婭踏上通往塞西莉亞臥室所在樓層的樓梯，距離那扇雕花木門還有一段距離時，她的耳朵微微一動，捕捉到了一些細微而斷斷續續的聲音。
那聲音很輕，被厚重的門扉和牆壁阻隔了大半，但以精靈的聽力，依然能分辨出一些模糊的片段，彷佛是極力壓抑著的急促呼吸，間或夾雜著像是嗚咽又像是嘆息的輕吟，還有隱約的、規律性晃動帶動氣流與織物的細微摩挲聲，以及很輕微的水聲。
伊露婭的腳步頓住了，精緻的眉頭微微蹙起。
這聲音有點奇怪，塞西莉亞是在房間裡做什麼，鍛鍊還是身體不適，聽起來不像平常的樣子。
她猶豫了一下，還是決定走近些問問。然而，就在她即將踏上最後幾級台階，靠近那扇門時，一個身影無聲無息地出現在走廊拐角，是塞西莉亞身邊那位總是面無表情行動利落的女僕長。
「伊露婭小姐。」女僕長的聲音平靜無波，「殿下正在休息，不許打擾。」
「休息？」伊露婭更加疑惑了，她明明聽到裡面有動靜啊，雖然很輕，「我有些事想問問殿下，關於萊恩·維爾特是否在王都。能幫我通報一聲嗎？或者晚點再說？」
「抱歉，殿下已經睡下了。」女僕長微微搖頭，「您若有急事，或許可以留個口信，待殿下醒來我再代為轉達。」
睡下了？可那聲音……
伊露婭清澈的紫色眼眸中閃過一絲不解，但她並非不識趣之人，見女僕長態度堅決，便也只好按下好奇，點點頭。
「那好吧，也不是什麼急事，我明天再來問好了。」
她轉身離開，心裡卻留下了一個小小的問號，人類真是複雜的生物。
第二天清晨，當伊露婭在餐廳見到塞西莉亞時，皇女殿下已經恢復了平日裡完美無瑕冷靜自持的模樣，正優雅地用著早餐。
但伊露婭敏銳地察覺到，塞西莉亞今天的氣色似乎格外好，冰藍色的眼眸清澈透亮
「殿下，您昨晚休息得很好嗎？」伊露婭忍不住問道，在餐桌旁坐下。
塞西莉亞端起骨瓷杯，輕輕抿了一口花茶，聞言抬眼看了她一下。
「嗯，處理完一些瑣事，睡得比較早。」
「哦……」伊露婭應了一聲，心想或許是自己昨晚聽錯了，或者殿下睡前在做什麼舒緩的運動，她甩開這點疑惑，想起正事：「對了殿下，您知道萊恩現在回到王都了嗎？我想在回去前，或許該跟他道個別？」
塞西莉亞握著杯子的手指微微一頓，隨即神色如常地回答。
「他？應該還沒到。算算時間，大概還要過兩天。即便來了，恐怕也會先去拜訪劍之公爵府。」她放下杯子，看向伊露婭，「怎麼，找他有事？」
「沒什麼特別的事，」伊露婭搖搖頭，眼眸中流露出一絲遺憾，「只是覺得算是相識一場，要離開一段時間，該說一聲。既然他不在，那就算了。」
看來是碰不上了。
塞西莉亞不再多言，只是點了點頭。
早餐後，伊露婭最後一次檢查了自己的行囊，塞西莉亞來到前廳送她，並告知：「我已經為你安排好馬車了，會直接送你到西境霜葉公爵領附近。到了那裡，你自己多加小心。」
「放心吧殿下，回家的路，我還是很熟的。」伊露婭難得露出一絲輕鬆的笑容，想到即將回到熟悉的森林，見到久別的族人，一學期以來的忙碌和緊繃感終於可以暫時卸下，她由衷地感到一陣輕快。
塞西莉亞看著她眼中毫不掩飾的歸家欣喜，冰藍色的眼眸深處掠過複雜的情緒，但很快便隱沒不見。
「嗯，去吧。一路小心，注意安全，也……注意別被某些有心人盯上。」
「我會的，殿下也多保重。」伊露婭認真地行了一禮，然後轉身，步伐輕快地登上了等候的馬車。
車輪滾動，載著歸心似箭的精靈少女，駛離了宏偉而複雜的王都，向著西境、向著家的方向而去。
伊露婭靠在車窗邊，看著逐漸遠去的城市輪廓，心裡已經開始盤算，該如何向族人們講述這半年多在人類世界的波瀾壯闊經歷了。
車廂里，只剩下精靈少女對歸家旅途的淺淺期待，終於獲得自由後，呼吸聲都清淺不少。