馬車在凍土上顛簸前行，輪子碾過碎石的聲音咯吱作響，沒完沒了。窗外是灰褐色的大地向天邊伸展，一眼望不到頭，偶爾有幾簇枯草在風裡抖著，看著就讓人發冷，遠處的山脊線在鉛灰色的天空下起伏，像是巨獸凍僵了的脊梁骨，硬邦邦地戳在那裡。
顯然，這就是北境還沒被大雪完全覆蓋時的北境。
沒有了夏末那點可憐的綠意，又還沒披上冬日的銀裝，就這麼赤裸裸地暴露著，凍土是灰褐的，岩石是青黑的，天空是鉛灰的，連風都是透明的，卻又實實在在能割破人的臉。
一切都硬邦邦的，冷冰冰的，了無生氣，像是這片土地本身已經忘記了怎麼呼吸。
馬車就在這樣的景色里走著，像是一粒被風吹著的沙子，不知要滾到哪裡去。
車廂內，暖爐散發著微弱的熱量，勉強驅散著從縫隙滲入的寒意。珂賽特裹著厚厚的羊毛披肩，膝蓋上攤開一本童話書，榛色的眼睛盯著書頁，但目光時不時飄向窗外。
在她旁邊的座位上，用軟布和舊棉絮墊了個小窩。西爾就縮在裡面，團成個毛茸茸的小球。車廂輕微的顛簸對它毫無影響，爐子散出的那點暖氣，對它這小身子骨來說，大概就跟春天太陽底下似的，舒服得很。
雖然已經在馬車上顛簸了三天，每天看到的景色越來越荒涼，但對沒怎麼出過門的柯賽特來說，這片廣袤而粗糙的土地依然有著別樣的吸引力。
「主人，」她抬起眼睛，看向對面座位上的萊恩，「書上說北境有會唱歌的冰晶花，冬天開在雪地里，是真的嗎？」
「冰晶花是真的有。」萊恩說「不過不是花會唱歌。是它的結構，它的花瓣長得很特別，一層疊一層，中間空心，有很細的紋路。風吹過去的時候，那些紋路就像笛子上的孔，風在裡面打轉，會發出聲音。」
「不同的風速，不同的角度，聲音也不一樣。有時候尖一點，有時候低一點，連在一起，聽著就像在哼什麼調子。」
他看著珂賽特似懂非懂的臉，又補了一句：「所以不是花在唱，是風在唱。只是借著花的形狀，把聲音編成了曲子。」
珂賽特眨了眨眼，低頭看看手裡的童話書，輕輕「哦」了一聲，沒再追問，只是把書抱緊了些，目光又飄向窗外，大概是在想像那片冰天雪地里，風穿過花心時發出無人聽過的旋律。
萊恩的一隻手搭在窗沿上，目光投向窗外飛馳而過的景色。
這倒不是近鄉情怯，他對維爾特家沒什麼可眷戀的，他只是在思考，在梳理臨行前那些細碎的片段，試圖從中拼湊出某些被忽略的線索。
離開王都前，他幾乎和王都內所有認識的人道了別。去劍之公爵府時氣氛有些微妙，雷歐公爵只是拍了拍他的肩，公爵夫人艾米莉亞為他準備了一大包路上吃的點心和肉乾，溫柔得像是送別遠行的子侄。而艾莉諾只是站在門口，紅髮在風裡揚起，銀灰色的眼睛直直看著他。
「再見，」她說，「我們馬上就會再見的。」
姿態不像告別，倒像某種約定，萊恩當時只是點頭，現在回想起來，氛圍確實奇怪，彷佛所有人都默認了他一定會回來，這場北境之行不過是學期之間的短暫假期。
但真正讓他困惑的，是和塞西莉亞的那次告別。
皇女殿下當時的狀態很特別，她斜靠在書房的軟榻上，白金色的長髮鬆散地披在肩頭，冰藍色的眼眸里少了往常的銳利，多了幾分慵懶的饜足。面色紅潤，神情舒展，像是經歷了一場漫長疲憊後的徹底放鬆。
萊恩謝過她之前的饋贈，準備告辭時，突然想起什麼，轉身補了一句。
「對了，謝謝你前段時間讓拉諾照顧珂賽特，那孩子很依賴她。」
塞西莉亞臉上的笑容微微一頓。
「拉諾？」她重複了一遍這個名字，冰藍色的眼睛眨了眨，「誰？」
「那個粉頭髮的女僕，」萊恩回道，「經常來學院銀杉舍，教珂賽特魔法技巧的那個，不是你派來的人嗎？」
塞西莉亞坐直了身體，臉上的慵懶神色一掃而空。
「我不認識你說的這個人，」她的聲音很平靜，但萊恩能聽出那平靜下的寒意，「我身邊沒有粉發的女僕，也從沒派人以那種方式接近過你的女僕，之前與你說好的保護柯賽特，我確實做了，只不過是是在暗處派人看好了她，沒有和她直接接觸。」
車廂猛地顛簸了一下，將萊恩從回憶中拽回現實，他放在窗沿上的手微微收緊。
不是塞西莉亞的人。
在銀杉捨出入自，教導珂賽特魔法、被珂賽特親暱稱為拉諾姐姐的粉發女僕居然不是塞西莉亞的人。
那她是誰？
萊恩的目光轉向對面的珂賽特，小姑娘還沉浸在童話書里，偶爾抬起頭看向窗外荒原時，眼睛裡會閃過對未知風景的好奇。
拉諾的教導是真實的，萊恩檢查過珂賽特學到的魔法技巧，確實精妙有效，粉發女僕沒有傷害珂賽特，相反，她像一位耐心的導師，引導著珂賽特發掘自身對光魔法的天賦。
可她的目的是什麼？
獲取珂賽特的信任，通過珂賽特接近萊恩，還是說她的目標就是珂賽特本身。
「主人，」珂賽特的聲音打斷了他的思緒，「看那邊——」
她指著窗外，萊恩順著她指的方向看去，遠處的天際線上，一片深灰色的陰影正在蔓延。
那似雲非雲頂，是連綿高聳的山脈輪廓，山脈的頂端覆蓋著皚皚白雪，即使在這麼遠的距離，也能感受到那股撲面而來的寒意。
「那是霜脊山脈，」萊恩說，「維爾特領就在山脈的東側，穿過前面的裂谷，就正式進入家族領地了。」
「裂谷？」
「凍土裂谷。」萊恩的目光投向馬車前方，道路在這裡開始收窄，兩側的岩壁逐漸升高，形成一道天然的狹長通道，「北境通往南方的要道之一，也是最容易設伏的地方。」