「這次多謝你了，艾莉諾」萊恩的聲音打破了寒風中的沉默「後續，恐怕還要繼續麻煩你和你的士兵們。」
艾莉諾收斂心神，點頭道：「這是自然。」
「這不算什麼，賑濟災民本是貴族職責，更何況你是我的朋友，我豈能坐視不理。」
萊恩靜靜聽著，等她說完，才再次開口道：「對了，之前交給你的鎮痛藥劑，後續……你們還有需求麼？」
艾莉諾一怔，隨即想起那箱藥劑的重要性，立刻點頭，眼中閃過一絲光亮：「當然需要！實際上，我已派人加急將樣品送往王都父親處。如果此物能量產，以它的效用，想必能很快收到來自帝國軍方的大額訂單，這或許能極大緩解你目前的……」
她沒好直接說財政危機或糧食困局，但意思已很明顯，她甚至為萊恩感到一絲高興，若能與帝國軍方建立穩定的藥材供應，那將是一筆巨大而持續的收入，足以支撐他許多計劃。
然而，萊恩的反應卻平靜得出乎她的意料。他只是微微頷首：「嗯，確是一條路。不過王都路遠，議事決策，往來傳遞，加之生產籌備……沒有一兩個月難見實效。遠水，解不了近渴。」
艾莉諾聞言，剛剛升起的希冀瞬間冷卻，她確實忽略了時間，從北境到王都，即便用最快的方式，往返加上討論、定奪、調配，半個月已是最樂觀的估計。
而萊恩眼前的困局，怕是連十天都難以撐過。
她不禁有些赧然，自己竟未先慮及此。
看到艾莉諾神色變化，萊恩卻忽然問了一個看似不相干的問題：「艾莉諾，你聽說過……翡翠庭院麼？」
「翡翠……庭院？」艾莉諾重複著這個陌生的辭彙，秀眉微蹙。
萊恩的臉上露出含義莫名的笑容，繼續解釋道：「這是一個勢力的名稱，或者說，一個存在於陰影中的龐然大物，是大型地下商業聯合與情報網路的代稱。用更通俗的話來說……」
「這應該是一個活躍於北境，乃至帝國北方諸行省陰影之下的……大型黑市。」
這個名詞在萊恩口中吐出，他最初接觸到這個名號，是在初次面對格林家那個蠢僕從卡爾時初次想起。
那時他便意識到，這個在遊戲中後期才會逐漸浮出水面與多條重大劇情線糾纏不清的灰色巨獸，其觸角早已深深扎入了北境的土壤。
只是先前諸多事務紛至沓來，加之與其直接交集尚淺，這個名字便被暫時擱置在了記憶角落。
直到他帶著北地鎮痛藥劑的樣品開始有意識地在某些隱秘渠道試探、尋求快速變現或換取特殊資源時，這個盤踞於黑暗中的龐然大物，才以無法忽視的姿態重新進入了他的視野。
現在，是時候正式認識一下這位潛在的鄰居，或者說，合作者與對手了。
翡翠庭院並非簡單的黑市。
它是一個結構複雜、功能多樣的地下複合體，其業務範圍囊括了見不得光的巨額貿易、傭兵與殺手的懸賞與中介、定期舉行的隱秘拍賣會、洗錢與銷贓、乃至情報的買賣與編織。
它就像一張精心編織深深嵌入北境權力與財富結構中的灰色巨網，許多有頭有臉的貴族、富商，甚至部分官員，都或明或暗地與這張網有著千絲萬縷的聯繫。
在萊恩所知的未來里，這個組織之所以在遊戲中後期才頻繁進入玩家視野，是因為它的命運與帝國高層的權力博弈、北境邊防的安危、乃至與北方獸人帝國的隱秘關聯緊密糾纏。
無論是捲入皇位繼承的漩渦，還是涉足與獸人相關的邊境衝突劇情線，玩家都不可避免地會與翡翠庭院產生交集。它的結局也因玩家的選擇而截然不同——可能被連根拔起，可能被一方勢力收編利用，也可能繼續在陰影中壯大。
對於未曾深入相關劇情的玩家而言，翡翠庭院更像是一個功能性提供稀有物品和特殊服務的神秘商店。
在這裡，只要你有足夠的金錢或籌碼，幾乎可以買到任何明面上禁止流通的東西，違禁的魔法材料、來歷不明的古代遺物、被嚴格管控的軍用制式裝備、乃至……亞人奴隸，甚至更為敏感足以引發外交地震和帝國震怒的貨物。
比如，前番霜晶案中涉及被帝國明令禁止的獸人國特產寒霜藤，在翡翠庭院的貨單上，恐怕只是微不足道的開胃小菜。
真正觸及帝國核心禁忌的，是來自北方苦寒之地與帝國有著血海深仇的獸人帝國的更多特產，乃至某些更危險的合作。
這就不得不提及帝國北方那個龐大而危險的鄰居——獸人帝國。
它們盤踞在被稱為永凍平原的廣袤而嚴酷的土地上，疆域看似遼闊，但適宜生存的區域遠比人類帝國稀少。
每年長達數月的酷寒讓生存成為第一要務。為了獲取食物與資源，南下劫掠人類城鎮，幾乎成了許多獸人部族生存的本能。
它們天生體魄強健，遠超普通人類士兵，雖然在魔法天賦上普遍匱乏，但那在苦寒中磨礪出的強悍肉體與戰鬥意志，使其成為令帝國北方軍團常年警惕的可怕對手。
帝國與獸人帝國之間，是持續了數百年的仇恨與邊境摩擦。
上一次大規模戰爭造就了劍之公爵阿斯特雷亞的威名，但也留下了深刻的傷痕。
正因如此，帝國法律對與獸人帝國的任何形式的走私、私通、人員往來都處以極刑。
現今帝國境內零星的獸人，大多是戰爭遺留或極特殊原因留下的古獸人，且受到極其嚴格的監視。
那麼，翡翠庭院何以能長期大量地經營這些來自獸人帝國的禁忌之物，其貨源又從何而來？