遠處是連綿的灰白色天際線，枯樹的枝椏在寒風中微微顫動，像是大地伸出的無數隻瘦削的手指。
珂賽特望著那些枝條，心想，等到明年春天，這些光禿禿的樹枝上就會抽出新芽來，嫩綠的、柔軟的、帶著絨毛的細小葉片，在陽光下舒展開來，一點一點地長成濃密的樹冠。
就像她一樣。
她低頭看了看自己攏在大氅中還未完全長開的身形、像一株剛剛從土壤里探出頭的幼苗。
她知道自己還在生長，骨骼在悄悄地拔長，面容在一天天地褪去稚氣。
等到來年春天，等到樹梢抽出新芽的時候，她也會比現在更高一些、更挺拔一些、更像一個能讓主人側目的女子。
珂賽特抿了抿嘴唇，被冬衣裹住的纖細身形在大氅的輪廓下幾乎看不出起伏，但她能感覺到自己胸腔里跳動的心臟，一下一下，沉穩而有力，像是一簇被埋在灰燼下的火星，在無人知曉的地方靜靜地燃燒著，等待著某一日被風掀起，燃成燎原之勢。
到那時候，她會讓主人看見的。
珂賽特想著，又往溫暖中縮了縮，像一隻將頭埋進翅膀里的雛鳥，在漫長的冬日裡，安靜地做著關於春天的夢。
……
萊恩綜合權衡了一些利弊之後，最終還是決定自己搬到格林領去居住，而非加西亞領，好在兩地之間騎馬奔波也不過一個小時的路程，若是配合上一些傳送法術，還能更快一些，倒也不算麻煩。
很快，主僕二人在加西亞領中重複了與格林領相同的事宜，問候那裡的人民，詢問最近的情況，加固最新一批建成的房屋，並交代好後續的安排。
如今，兩片領地都洋溢著一股欣欣向榮的氣息，土地上的民眾正以前所未有的積極與熱情投入到勞作之中。
隨著各家各戶的糧食儲備日益增加，生活物資也逐漸充裕起來，人們的精神面貌已然煥然一新。
這種變化很快也波及到了隔壁原本的維爾特領。一些心地善良的維爾特領人聽聞了這邊的情況後，主動趕來提供幫助，雖然其中大多數人也只是勉強能夠自保的窮苦人。
而正是因為這些自身難保的人的存在，他們在聽說了格林領和加西亞領如此優厚的待遇之後，便顫顫巍巍地前來詢問，能否搬到這邊來生活。
畢竟如今三塊領地同屬維爾特家族治下，在兩塊領地之間遷徙，並不算是逃離故土或脫離戶籍。
萊恩得知此事後，欣然應允，並明確表示凡是原本維爾特領的子民，可以在三塊領地之間自由遷徙，不會受到任何懲罰，只需自行承擔路上的費用即可。
於是，那些在原本維爾特領中活不下去的人們，便拼了命地跋山涉水，來到另外兩塊領地。
而在這裡，他們反而找到了活下去的希望。
那些先一步來到這裡、已經站穩腳跟的人們，在接觸到這批與自己之前境遇相仿的流民時，也都以良善之心相待，很快便為他們安排了相應的工作。
這樣的風潮迅速席捲了整個維爾特領。原本五千餘民眾之中，陸陸續續跑了兩三百人過來。
這一行為自然引起了不小的反響。
首先是本地市民的不滿。
他們畢竟是維爾特領原本的領民，祖祖輩輩生活在這片土地上。
老領主不作為也就罷了，新上任的少爺倒好，整天跑去隔壁兩塊領地忙前忙後，雖說救助災民確實是值得歌頌的善舉，但你怎麼連自己的領地都不管不顧了呢？
如今倒好，連自己領地上的人都往那邊跑了。
那些原本靠賣東西給街坊鄰居維持生計的小商販們，眼看著顧客一天比一天少，不由得怨聲載道：「人都跑光了，我們的生意還怎麼做？我們怎麼活？」
一時間，維爾特領本地的抱怨聲此起彼伏。
另一邊，威廉·維爾特子爵也察覺到了這件事。
他越琢磨越覺得不對勁，這小子，居然想把自己領地上的人掏空？怪不得對那兩塊新領地那麼上心，原來打的是這個主意，把那兩塊領地建好了，把自己這邊的人吸引過去，甚至不惜透支手中的財富來收買人心。
想到這裡，威廉子爵不由得恨得牙痒痒。
不過，在老管家的勸說下，他漸漸冷靜了下來。仔細想想，他其實完全可以放任不管，現在民間的輿論就足夠把那小子壓死了。
他手下的人已經怨聲載道，而那些不願意離開故土、對維爾特領有感情的人，自然會抱怨領主的不作為。
到時候，那小子扛不住壓力，不還得乖乖把權力交還到自己手上嗎？
每次想到這裡，威廉·維爾特子爵都不由得高聲笑了幾聲。
隨著帝國巡視考核的日子越來越近，再加上冬天馬上就要來臨，他就不信那個小子真有辦法能撐過這個冬天。
要真有那天，他跪下來喊那小子一聲爹都行。
他惡劣地想著，伸手從懷中掏出一支試管，想要往酒杯里多加幾滴那種血紅色的藥劑，但手伸到一半，他又猶豫了。
這玩意兒最近不知道為什麼供應得極少，他已經有一陣子拿不到貨了，接下來要是還想買，得花一大筆錢。
威廉咧了咧嘴，最終還是將那支試管收回了懷中，端起酒杯，就著普通的酒液灌了下去。
不過也無所謂，就算是只喝酒，也足夠讓他感到開心了。
畢竟，那個臭小子馬上就要迎來他的懲罰了。
看著那小子一天比一天過得好，他要說不難受是不可能的。
但沒關係，只需要等一場雪。威廉在心中想著，只需要等一場雪下來，就夠了。
與此同時，另一件略顯奇異的事情開始在人群中流傳開來，原本在大肆收購糧食的萊恩·維爾特，這兩天突然停止收購了。
這件事讓許多前來售糧的糧商都感到意外。