他們原本以為能有一口飯吃就知足了，沒想到如今不僅有飯吃，還有燻肉吃，每個人還分到了不少肉。
說得難聽一點，在這個年頭，誰能給這些人一口飯吃，他們就會無條件地效忠於誰。
不管頭上的領主是誰家的老爺，只要能讓他們吃飽飯，就是好領主；只要能少收賦稅，就是青天大老爺。
要是再能讓他們頓頓有肉吃、年年冬天不受凍不挨餓，那簡直是讓他們肝腦塗地、獻上性命都心甘情願。
正因為如此，他們對萊恩如今的調遣和任務才會如此信服。甚至不需要萊恩給他們什麼獎勵，也不需要畫什麼大餅，只要萊恩開口說讓他們去做，就算是讓他們把自己的腦袋割下來，恐怕也會有不少人立刻去找把刀往自己脖子上抹。
畢竟，之前那番變故他們都看在眼裡：自家老爺被人抓走，有錢的富商全部逃竄，連原本的神聖教廷都被撤了出去。
他們就像一群被神拋棄的人，在絕望中等死。
而那個時候，只有萊恩像一束光一樣降臨，拯救了他們。
他們甚至還記得，最早的時候自己也說過萊恩的壞話。
可後來才發現，這位維爾特老爺才是真正的好人。
如今，霜風鎮和霜雪鎮加起來滿打滿算五千人，幾乎已經成了萊恩的死忠。
只要這個冬天能熬過去，就算萊恩明天說自己要殺威利爾、要往王都開拔、甚至要稱帝，這些人恐怕都不會有任何意見。
當然了，萊恩也不會這麼做，他又不是傻子，神聖帝國國泰民安，皇帝勵精圖治，正值壯年，手底下有兩個皇子和一個皇女，四海臣服，國力日益增強。
奧古斯都三世可以說是歷代以來集權最成功的皇帝。
在這種情境下造反，和直接送死也沒什麼區別。
更何況，他也沒有這個心思。
眼下，就連帝國派來的巡查隊，他還得好生招待著呢。
整個鎮子上沒有什麼能招待這些人的地方，萊恩思來想去，最終決定將他們接到自己的新維爾特城堡中來。
得到巡查團即將抵達的消息後，他便派人早早地在領地邊緣候著。
等一行人到了，便直接引路，將他們帶往城堡。
接到通知後，萊恩便帶著珂賽特來到城堡門口，等候這一隊人馬的到來。
不多時，只見鎮口的方向，一隊車馬稀稀拉拉地朝這邊駛來。
為首的正是喬尼，這小伙子倒是挺機靈，跟著他老爹學了不少手藝，萊恩便也給他安排了不少職務。
遠遠瞧見萊恩，喬尼便高高地揮起手來：「領主大人！領主大人！帝國的貴客到了！」
萊恩朝他點了點頭，目光越過他，掃向他身後的一行人。
這一隊大約有十幾人，其中幾人騎著馬，周圍是穿戴盔甲的護衛隊，後面還跟著一輛馬車，馬車的一部分裝載著物資，另一部分則是以備不時之需。
為首的是兩位身著帝國官服的官員。
一位是高高瘦瘦的中年男人，另一位看起來慈眉善目，戴著一副眼鏡。
萊恩上前，分別向二人行禮，二人也紛紛還禮，隨後幾人握了握手。
萊恩站在城堡門口，迎著寒風，等候著那一隊人馬靠近。為首的兩位官員翻身下馬，面帶笑容地朝他走來。
「想必這位就是萊恩·維爾特閣下了吧？」高瘦的中年官員率先開口，語氣頗為客氣，「久仰大名。帝國的斷律者，您在王都的事跡我們早有耳聞。此番一見，果然年輕有為。」
「二位大人過譽了。」萊恩微微欠身，「一路辛苦了，還請先進城堡歇息。」
另一位戴著眼鏡慈眉善目的官員笑著擺了擺手：「不急不急。說實話，方才來的路上，我們已經繞著鎮子粗略巡視了一圈。那位叫喬尼的小伙子一路上可沒少跟我們夸您。說您來了之後，給他們蓋了新房，分了糧食，還帶著人上山打獵，連過冬的肉和皮毛都給備齊了。我們一開始還半信半疑，畢竟這地方之前是什麼光景，我們心裡也是有數的。可親眼看過之後，不得不說，確實令人刮目相看。」
「是啊，」高瘦官員也點了點頭，眼中帶著幾分讚嘆，「能在這麼短的時間內將一片廢墟整治成這般模樣，別說是在北境，就是在整個帝國，也是少見的手段。難怪陛下對您青眼有加。」
萊恩神色平靜：「二位大人謬讚了。不過是盡己所能，讓百姓能活下去罷了。天寒地凍，還請二位大人先入城堡歇息，喝杯熱茶暖暖身子，後續的巡查事宜，但憑二位大人安排便是。」
兩位官員對視一眼，點了點頭。
戴眼鏡的那位笑道：「也好。那我們就按規矩來，隨機抽查幾戶村民的家中情況，看看禦寒物資和糧食儲備是否充足。這也是陛下的囑託，馬虎不得。不過看鎮子上的光景，想來也不會有什麼大問題。」
「二位大人儘管查便是。」萊恩側身讓開道路，「若有任何不足之處，還望二位大人不吝指正。」
按照規矩，萊恩早已準備好了招待的茶點，先請兩位官員入內休息。至於巡查的正事，則交由他們手下的人去辦。
按照帝國的慣例，他們會隨機抽查幾戶村民的家中情況，檢查房屋質量、今年囤積的糧食儲備，以及了解一下市場上的物價水平。
不過，這兩位官員自然知道這兩片領地之前是什麼光景。
其中一人嘆了口氣，對萊恩說道：「我們來之前也看過卷宗，這裡原本的基礎設施幾乎被破壞殆盡了。說實話，能在這麼短的時間內恢復到如今的模樣，已經是奇蹟了。至於市場物價……現在這裡恐怕根本不存在什麼自由交易吧？」
萊恩點了點頭：「確實如此。目前鎮上的物資主要以統一調配為主，尚未恢復正式的商貿流通。」
兩位官員對視一眼，眼中流露出同情與認可：「能在這種條件下把百姓安頓好，已經是天大的本事了。你放心，我們心裡有數。」
寒暄幾句後，萊恩正準備引他們進入城堡，身後卻忽然傳來一道聲音——
「維爾特閣下，請您來一下。」