珂賽特的小臉上出現了極盡溫柔的笑，溫和而寧靜，像是教堂彩繪玻璃上走下來的聖母，眉目間有超越了年齡的慈悲與包容。
微光透過馬車的窗簾縫隙落在她臉上，將她掛著淚珠的側顏鍍上淡淡的光暈。
這一刻的珂賽特，像一幅被光吻過的油畫，美麗而易碎，卻又堅韌得不可思議。
北境的雪地中，宛如綻放了一株在風雨中搖曳卻不肯折斷的梔子花，花瓣上沾滿了雨水，卻依然倔強地散發著清香。
紅潤的唇瓣湊到萊恩耳畔，聲音輕柔如穿過冬日寒風的暖流。
「主人，我在，珂賽特一直都在，珂賽特會陪著你的，永遠陪著你。」
……………………
即便先前已經意識到了自家小女僕的成長，萊恩還是有些驚訝於珂賽特在自己看不到的地方悄然綻放的變化。
拋開作為主人或是成年人的羞恥心不談，那個擁抱真的很舒服。
舒服到連萊恩這樣的人，都有一瞬間沉溺其中，不想從中掙脫，不想去面對接下來北境的漫漫風雪。
他甚至荒唐地生出了一種念頭，自己已經夠累了，碰上了這麼多破事，接下來還有那麼多棘手的難題等著他去處理，為什麼不乾脆放棄呢？
憑他現在的本事和手段，完全可以把那些所謂的合作與責任草草了事。
無論是與塞西莉亞的約定，還是別的什麼，他有的是辦法斂一筆財富，然後帶著自家的小女僕隱姓埋名，躲到世界的某個角落裡去過逍遙日子。
就算他知道魔族入侵的陰影正在逼近，知道獸人與人類的戰火遲早要燃遍這片大陸，那又如何？他大可以在災厄降臨之前，找一個誰也找不到的地方，安安穩穩地度過餘生，剩下就交給原本該承擔這些使命的人不就行了。
明明都來到了一個嶄新的世界，為什麼還要做一副奔波勞碌的命呢？
真是可怕啊，這種溫柔鄉。
這種對他意志的侵蝕，在他清醒過來之後回想起來，簡直令人脊背發涼。
萊恩貪戀那個懷抱，貪戀柔軟的暖意，但他更清楚地知道，如果任由自己沉淪下去，他就不再是萊恩·維爾特了。
於是，萊恩輕輕摸了摸小姑娘的頭，說了幾句誇讚的話，便伸手推開了車窗。
凜冽的寒風撲面而來，像一盆冷水澆在臉上，將眼底一點迷濛的溫存盡數吹散。
閉上眼，萊恩深深地吸了一口冰冷的空氣，讓肺腑都被寒意填滿。
人類是被情緒所左右的動物，但人與野獸的區別在於，人能夠在覺察到情緒的涌動之後，重新掌控自己。
否則，與禽獸何異？
萊恩貪戀這份溫柔。
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正因為貪戀，才更要守護它。
而想要守護自己所珍視的一切，實力永遠是繞不開的重頭戲。
即便他可以選擇隱居避世，躲過眼下已知的麻煩，魔族入侵也好，獸人與人類的戰爭也罷，未來那些尚未浮現的未知災厄呢？
當真正的危難降臨時，能依靠的，終究只有自己的力量。
而以萊恩現在的力量，還遠遠不夠。
想要留住那份溫柔，想要守護那些美好與幸福，想要保護那些重要的人，他就必須成長，就必須直面眼前的這一切。
只有不斷地錘鍊自己，不斷地變強，才有資格去守護他想守護的一切。
這是萊恩一路走到今天，始終未曾忘記的根本理由。
萊恩望著窗外蒼茫的雪原，目光重新變得清明而堅定。
為了守護現在擁有的一切，為了守護重要的人——還得繼續努力啊，萊恩。
午後，馬車終於駛回了新維爾特城堡，與哈羅德對接了一番領地內的事務，確認一切運轉如常之後，萊恩便帶著珂賽特回到了自己的書房。
書房內，那個詭異的八音盒正靜靜地躺在桌案上。
兜了這麼大一圈，得到了這麼多情報，到頭來，又回到了最初的問題上。
萊恩已經了解到了過去，那段可以被稱之為真相的東西。
他知道了這具身體的親生母親奧菲利亞與威廉·維爾特之間的糾葛，知道了她是一位魔女，也隱約猜到了這或許正是自己這具身體天賦異稟的根源所在。
可這些線索，與眼前的八音盒究竟有什麼關聯？
從表面上來看，即便得知了夫人生前喜愛機械機關，即便順著這條線索追溯完了她此後的全部經歷，依然無法解釋這個八音盒的真正用途。
難道這只是夫人在與威廉相愛時，隨手藏進書架中的一件小玩意兒，等著丈夫某日偶然發現，權當夫妻之間的一點情趣與玩笑？
這或許是大多數人會得出的結論。
但萊恩心中早已有了計較。
回到書房的第一時間，他便將八音盒取了出來，右手覆了上去。
"夫人生前喜愛機械機關……"
「生產那天，夫人身上出現了詭異的紫色斑紋……」
「夫人的頭髮變得雪白……」
「老爺似乎早有預料般，阻止了我們救治……」
無數的話語在他的腦海中盤旋、交織、沉澱。
萊恩催動了魔力。
龐大的魔力自他右手中湧出，如潮水般灌入八音盒的內部構造之中。
即便只是以純粹的魔力而非成形的魔法去驅動，磅礴的力量也足以讓這件由精密機械零件構成的器物產生劇烈的反應。
一陣震顫與細碎的聲響從八音盒內部傳來，生鏽的齒輪、蛻皮的零件、因時光侵蝕而老化的木質紋理，正在以肉眼可見的速度煥發出新的光澤。
彷佛有一隻無形的手拂去了歲月的塵埃，整個八音盒在轉瞬之間變得煥然一新。
也正是在這陣魔力波動的激盪之下，八音盒的內部緩緩響起了一種特殊的韻律。
緊接著，像是某道被塵封已久的鎖終於被叩開——
咔嚓。
一聲清脆的機簧彈響。
整個八音盒自行啟動了。
一首悠揚而低沉的溫柔旋律，從其中緩緩流淌而出，迴蕩在寂靜的書房之中。
「~」