一百根引線同時燃盡。
轟——！
震耳欲聾的爆響撕裂了江面的平靜。
一百團濃烈的白煙從徐州樓船的船舷邊噴涌而出，瞬間將三十艘戰船籠罩。
數以十萬計的碎鐵片、生鏽的鐵釘和粗鐵砂，在火藥的狂暴推力下，形成了一道扇形的金屬風暴，迎面撞進一百步外的荊州水軍陣列。
蔡瑁瞪大了眼睛。
他引以為傲的水軍前陣，那排列得密密麻麻、正準備放箭的數千名弓弩手，就像被一把看不見的巨大鐮刀攔腰掃過。
「噗噗噗——」
鐵釘撕裂皮甲，碎鐵片切開血肉。
最前排的十幾艘荊州鬥艦上，血霧驟然炸開。
數以百計的士卒連慘叫都沒發出來，便如同割倒的麥子一般成片倒下。
堅硬的船舷擋板被打得木屑橫飛，千瘡百孔。
幾根主桅杆被密集的鐵砂掃過，發出不堪重負的斷裂聲，轟然倒塌，砸進江水裡。
一輪齊射。
荊州水寨的第一道防線，被硬生生清空了甲板。
瞭望塔上，劉備倒吸一口涼氣，雙手死死抓住欄杆，指節發白。張飛張著嘴，半天沒吐出一個字。
那是人力無法抗衡的殺戮方式。
蔡瑁雙腿一軟，險些跪倒在地。
他打了一輩子水戰，從沒見過這種隔著百步就能把人打成篩子的妖法。
「妖術……這是妖術！」蔡瑁聲音發顫，拔出佩劍嘶吼，「後陣壓上去！艨艟衝撞！絕不能讓他們靠岸！」
「蔡都督！不可！」
一隻手按住了蔡瑁握劍的手腕。
諸葛亮。
這位年輕的書生此刻臉色微白，但他那雙眼睛卻出奇的亮。死死盯著江面上正被白煙籠罩的徐州艦隊。
哪怕是第一次見到火器，諸葛亮的眼神中也沒有慌亂。
「先生，那是什麼怪物！」劉備急問。
「不是怪物，是火藥與生鐵打造的奇巧機關。」
諸葛亮語速極快，指著徐州戰船的方向。
「都督仔細看！他們放完那陣鐵雨後，陣型停滯了！甲板上的士卒正在用長杆清理鐵桶內部。
這說明此物威力雖大，但不可連發，需要時間重新填裝！」
蔡瑁一愣，定睛看去。果然，徐州艦隊的攻擊出現了停頓。
「現在添兵壓上去，只會變成他們下一輪的活靶子。」
諸葛亮一把拿過蔡瑁手中的令旗。
「風向偏北。徐州船隊處於下風口。」
諸葛亮揮動令旗，聲音果斷：「傳令前寨！放棄那十幾艘被毀的鬥艦。
把船上堆滿乾柴膏油，點火！砍斷纜繩，讓著火的空船順流撞向徐州艦隊！」
「他們船體大，掉頭慢。一旦被火船纏住，鐵桶再強也擋不住火勢！」
壯士斷腕，借風用火。
在目睹了跨時代的武器洗禮後，不到十個呼吸的時間，諸葛亮就敏銳地抓住了火器的裝填間隙，並給出了最致命的反制戰術。
蔡瑁如夢初醒，連連點頭：「快！按孔明先生說的辦！放火船！」
……
江面上。徐州主艦。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味。
高順正有條不紊地指揮陷陣營清理炮膛，重新裝填火藥和碎鐵片。
楚烽站在船頭，看著對面水寨的動靜。
他以為經歷過這一輪虎蹲炮的屠殺，荊州水軍會直接炸營崩潰。
但這群人只亂了一陣，前排那些滿是屍體的戰船突然燃起了熊熊大火。
緊接著，十幾艘燃燒的火船被砍斷纜繩，借著北風和水流，筆直地朝著徐州艦隊撞了過來。
「反應真快。」楚烽挑了挑眉。
虎蹲炮打的是散彈，殺傷人員一流，但打不沉船。
面對無人駕駛、順水衝來的火船，這玩意兒毫無用處。
「主公！對面的火船過來了！」孫尚香快步走上前，「距離太近，我們樓船笨重，來不及全部避開。
要不要把青銅大炮推出來，把它們炸沉？」
「不用。」
楚烽壓根沒打算在這跟荊州水軍死磕。
三十艘船，打不贏夏口三萬水軍。他來這裡的目的只有一個。
楚烽目光掃過水寨，鎖定了停在邊緣區域的三艘大商船。
那是被蔡瑁扣押的、裝滿硝石和硫磺的徐州貨船。
「高順！」
楚烽拔出環首刀，向前一指。
「帶兩百兄弟，換小艇！趁著他們的注意力全在火船上，從側翼摸過去，把我們的貨船搶回來！」
「屬下明白！」
高順一揮手。兩百名身披輕甲的陷陣營精銳迅速順著繩索滑下，落入早已備好的走舸中。
小艇如離弦之箭，貼著江面，借著濃煙的掩護，直插水寨側翼。
「尚香。」楚烽轉頭看向孫尚香。
「在！」
「命令艦隊右轉舵！前陣變後陣。避開火船，拋射鉤索拉住商船。
一旦高順得手，立刻順流撤退，絕不纏戰！」
沉重的樓船開始在江面上艱難轉向。
十幾艘荊州的火船擦著徐州艦隊的邊緣駛過。
有一艘火船撞在了側翼的一艘樓船上，火苗順著船舷往上竄，但很快被徐州水兵用沙土撲滅。
水寨側翼，廝殺聲驟起。
蔡瑁派去守衛商船的幾百荊州兵，哪裡是高順這群亡命徒的對手。
兩百陷陣營只用了半炷香的時間，就砍翻了守衛，奪下了商船的控制權。
「主公！船到手了！」
高順站在商船甲板上，一刀砍斷固定在木樁上的粗大纜繩。
「撤！」楚烽毫不戀戰。
徐州艦隊的陣型已經完成調整，幾十根粗大的繩索拋出，精準地套住了那三艘裝滿原料的商船。
三十艘樓船扯起滿帆，拖拽著商船，順著江水浩浩蕩蕩地向東退去。
來得快，去得更快。
沒有陣前放話，沒有拖泥帶水。砸完場子，拿回東西，轉身就走。
瞭望塔上。
蔡瑁看著漸漸遠去的徐州艦隊，氣得一拳砸在欄杆上。
「欺人太甚！楚烽小兒，當真欺我荊州無人！」蔡瑁咬牙切齒，「傳令水軍，全軍出寨，給我追！」
「都督息怒。追不得。」諸葛亮再次阻攔。
「孔明先生，他搶了我們的水寨，殺了我們的人，就這麼放他走？」劉備也覺得臉上掛不住。
「主公，蔡都督。」諸葛亮望著江面上越來越小的船影，聲音凝重。
「楚烽此舉，不是為了開戰，而是為了示威。
他用那種前所未見的火器，破了我們的兵力優勢，卻又在占盡上風時果斷撤退。此人不簡單。」
諸葛亮轉過身，看著一片狼藉的前寨，和那些被打成蜂窩的船隻。
「若我們追出夏口，到了開闊江面，他的火器沒有了水寨地形的限制，殺傷力只會更大。
真拼起來，荊州水軍即便能贏，也是慘勝。」
蔡瑁沉默了。他雖然憤怒，但也知道諸葛亮說得對。那種鐵雨洗甲板的恐懼感，他現在還心有餘悸。
「那我們扣押硝石的計劃，豈不是落空了？」劉備嘆了口氣。
「不算落空。」
諸葛亮搖了搖羽扇，眼中沒有絲毫挫敗感。
「楚烽今天親自來搶貨，恰恰證明了我的推斷是對的。
徐州的命門，就在那堆黃白之物上。沒有外來的原料，他那些鐵桶就是一堆廢鐵。」
諸葛亮走到案幾前，提筆蘸墨。
「他今天能搶回三艘船。但他搶不回整條商路。」
「我要修書一封給江東孫權。再修書一封給許都的曹操。」
諸葛亮落筆極快，字跡冷厲。
「楚烽的火器越強，曹操和孫權就越睡不著覺。我們荊州不需要和他硬碰硬。
只要三家聯手，徹底封死徐州的水陸商道。
不出半年，楚烽手下的十幾萬大軍，連一口鐵鍋都打不出來。」
劉備眼睛一亮：「先生此計，乃釜底抽薪！」
江面上。
楚烽站在船尾，看著夏口水寨的輪廓逐漸模糊。
這三艘船的原料，足夠黃月英用上三個月。徐州短期的危機解除了。
但他心裡很清楚，今天這場仗，只能算是個平局。
諸葛亮那幾手果斷的火船戰術，讓他收起了最後的一絲輕敵之心。
在這個時代，頂級謀士的戰場嗅覺是致命的。
武器的代差，掩蓋不了戰略上的被動。
「主公。」孫尚香走到楚烽身邊，「東西搶回來了。但江東和荊州的封鎖線還在。
以後我們的商船，寸步難行。」
楚烽點點頭。
諸葛亮卡住了徐州的脖子。靠武力硬搶，只能解一時之渴，終究不是長久之計。
要破諸葛亮的貿易封鎖，就得找一條他們三家都管不到的新路子。
「回彭城。」
楚烽轉身走向船艙。
「告訴甄宓，把地圖往北看。既然中原和江南不跟我們做生意。」
「我們就去賺鮮卑人和烏桓人的錢。」