大殿內的空氣如同凍住了一般。
劉協的肩膀瞬間垮了下去，眼底那抹微弱的希冀徹底熄滅。
他無力地靠回龍椅背上，像一個被人抽空了力氣的木偶。
「哈哈哈！」
曹操突然撫須大笑，笑聲打破了死寂。
「好一個回家收麥子！楚使君果然是個實在人。」
曹操走回自己的席位，大馬金刀地坐下，「孤就喜歡使君這務實的性子。
來人，上酒菜！今日孤要與使君痛飲！」
殿內的宮女內監如蒙大赦，趕緊端著漆盤魚貫而入。
宴席開始了。
氣氛依舊冷硬。曹營的文武百官悶頭喝酒，眼神時不時像刀子一樣往楚烽這邊飛。
楚烽毫不在意，拿起筷子，直接夾了一大塊燉羊肉塞進嘴裡。跑了幾百里地，他是真餓了。
呂布抱著畫戟站在楚烽身後，聞著肉香，喉結直滾，但也知道場合不對，只能幹瞪眼。
酒過三巡。
尚書台的官員捧著一卷明黃詔書，快步走入大殿。
「奉天子詔，徐州牧楚烽，鎮守徐方，保境安民，特加封鎮東將軍，假節。領北海、東萊二郡！」
官員宣讀完畢，雙手將詔書和一方銅印遞到楚烽面前。
楚烽放下筷子，擦了擦嘴，伸手接過詔書和印綬。
「謝陛下，謝丞相。」
事情辦妥。楚烽正準備起身告辭。
坐在曹操下首的郭嘉端著酒杯，慢悠悠地站了起來，走到楚烽桌前。
「恭喜楚將軍高升。」郭嘉嘴角掛著一絲溫和的笑意，從袖子裡掏出一卷羊皮地圖，放在楚烽案頭。
「這是北海和東萊的戶籍冊和堪輿圖。將軍既然接了印，有些事，下官得跟將軍交個底。」
楚烽掃了一眼地圖：「奉孝有話直說。」
郭嘉展開羊皮卷，手指點在北海的位置。
「這北海和東萊，名義上是朝廷的。
但實際上，黃巾餘黨管承，聚集了八萬流寇，正盤踞在東萊的群山之中。逢人便殺，見糧就搶。」
郭嘉的手指往旁邊挪了挪。
「北海那邊，袁譚的舊將郭祖，占山為王，封鎖了官道。
這兩郡之地，已經是十室九空，連個收稅的地方都找不到。」
郭嘉直起腰，看著楚烽，笑容不減。
「丞相體恤將軍。既然將軍現在是這兩郡的主人，那平叛剿匪的重任，自然就落在將軍肩上了。朝廷等候將軍的捷報。」
圖窮匕見。
大殿內的曹營武將紛紛露出冷笑。
這就是曹操的陽謀。
你不是帶了四萬大軍來敲竹槓嗎？行，地盤給你。但那是塊爛肉。
官道被封，流寇遍地。你要這地盤，就得拿你那四萬精銳去群山里跟亡命徒死磕。
地形崎嶇，你引以為傲的重甲騎兵根本施展不開；火炮再猛，拖不進山里也是一堆廢鐵。
一旦你深陷青州的泥潭，糧草耗盡。曹操隨時能從背後捅上一刀。
不打？那你就是縱寇為患，曹操隨時能以「無力保境」為由，名正言順地把印收回去。
這是個連環套。給你的是空頭支票，要你的卻是真金白銀。
趙雲臉色一沉，握著銀槍的手背暴起青筋。他沒想到曹操會把這燙手山芋扔得這麼冠冕堂皇。
所有人都盯著楚烽，看他怎麼下這個台階。
楚烽拿起那捲羊皮地圖，抖了抖。
他沒生氣，反而樂了。
「八萬流寇？占山為王？」楚烽看著郭嘉，「奉孝，你們冀州管這些人叫流寇？」
郭嘉眉頭微挑：「難道不是？」
「當然不是。」楚烽把地圖捲起來，揣進懷裡，「這叫送上門的免費勞動力啊。」
楚烽端起酒杯，一飲而盡。
「我正愁徐州到處開礦修路，人手不夠用呢。
八萬青壯勞力，管頓飽飯就能幹活，連工錢都省了。丞相這份大禮，我收下了。」
郭嘉愣了一下。他本以為楚烽會氣急敗壞，或者找藉口推脫。
把亡命徒當勞工？這腦迴路未免也太清奇了。
「那下官就提前祝將軍馬到成功了。」郭嘉拱了拱手，退回席位。
楚烽站起身，從桌上抓起一隻還沒動的烤羊腿，轉身塞進呂布懷裡。
「賞你的，吃完幹活。」
隨後，他沖龍椅上的劉協和主位上的曹操隨意拱了拱手。
「飯吃飽了。印也拿了。臣就不打擾陛下和丞相休息了。告辭。」
說完，楚烽帶著趙雲和啃著羊腿的呂布，在一群白毦兵的簇擁下，大步走出了大殿。
……
半個時辰後。鄴城南門城牆上。
兩人看著城外那黑壓壓的四萬徐州大軍拔營起寨，緩緩向東面青州的方向移動。
「他真去青州了。」曹操眯起眼睛，冷風吹得他披風獵獵作響，「奉孝，這八萬流寇，能拖他多久？」
「管承那些人都是亡命之徒，熟悉地形。東萊又是丘陵地帶。」郭嘉攏著袖子分析。
「楚烽的鐵甲重騎進了山就是活靶子。火炮沉重，遇上爛泥路根本推不動。
他若想強攻，至少要填進去一兩萬人命。耗上大半年是底線。」
郭嘉頓了頓，眼中閃過一絲精光。
「等他在青州泥足深陷，糧草補給線拉長。
丞相只需派一員上將，屯兵泰山郡，截斷他的歸路。這四萬人，就得活活困死在青州。」
曹操笑了，心情大好。
「匹夫之勇，也敢來孤面前要價。孤給他的印，就是他的催命符。
傳令泰山守軍，加固城防，死死卡住青州通往徐州的陸路咽喉！」
……
城外三十里，官道上。
楚烽坐在寬大的馬車裡，看著那張羊皮地圖。
趙雲騎馬跟在車窗邊，滿臉擔憂。
「主公，郭嘉沒說謊。這東萊和北海，確實是個死局。」趙雲指著地圖上密密麻麻的山脈。
「咱們這四萬人，若是走陸路去東萊，必須翻過泰山余脈。
道路難行不說，曹操肯定會在後方卡我們的脖子。補給線一旦斷了，不用流寇打，咱們自己就先散了。」
呂布把啃乾淨的羊骨頭一扔，抹了抹嘴：「怕什麼！管他八萬還是十萬，我帶并州狼騎沖一陣，全給他宰了！」
「腦子裡全是肌肉。」楚烽白了呂布一眼。
楚烽把地圖攤平，手指直接避開了陸地上的崇山峻岭，按在了東萊郡外面的那片藍色海域上。
曹操和郭嘉算得很準。陸路進攻青州，確實是兵家大忌。
但他們算漏了一點。
在這個時代，所有人的戰略眼光都被鎖死在陸地上。沒有人打仗會從海上去想辦法。
「誰說我們要走陸路翻山過去了？」楚烽手指在地圖上畫了一條線。
趙雲愣住了：「不走陸路？主公的意思是……」
「傳信給孫尚香和糜竺。」楚烽放下車簾。
「讓廣陵水寨的所有鐵甲船和運糧船，立刻起錨，沿海岸線北上，到黃河入海口待命。」
「告訴將士們，大軍調頭，向東急行軍，直奔海邊港口。」
楚烽靠在軟墊上，閉目養神。
「曹操以為他扔給我一塊爛石頭。他根本不知道，東萊對徐州來說意味著什麼。」
東萊是天然的深水良港。只要拿下那裡，徐州的艦隊就能直接把大軍和輜重運到青州的海岸線上。
火炮推不進山？
那就用海船把火器和糧草源源不斷地運抵敵後，建立據點步步推進。
「八萬勞力，鐵礦，良港。」楚烽嘴角勾起一抹笑，「曹老闆這份厚禮，我就不客氣地收下了。」
「全軍加速！目標，渤海灣！」