幾日後，荊州治所江陵。
自劉表病故後，劉備已在諸葛亮輔佐下接管全州。此時的州牧府後院內。
張飛正手裡拎著一根撬棍，「咔嚓」一聲撬開了地上的木條箱。
箱子裡墊著厚厚的乾草，散發著一股桐油味。
「大哥，這就是徐州偷偷送來的神兵利器？」
張飛嫌棄地踢了一腳箱子，伸手從裡面拽出一把長刀。
刀長一丈，入手極沉。但刀面灰撲撲的，沒拋光，刀背上甚至還留著幾個打鐵時的錘印。
這賣相，連新野縣衙衙役用的殺威棒都不如。
「十五石糧食換一把？楚烽這小子想錢想瘋了吧！拿這破銅爛鐵糊弄咱們！」張飛把刀往地上一扔，「噹啷」一聲。
劉備坐在一旁的馬紮上，愁眉不展。
「三弟，休得魯莽。」
關羽大步走過來，丹鳳眼微眯。他彎腰撿起那把長刀，手指在刀刃上輕輕一抹。
沒見血，但關羽的臉色變了。
「拿塊鐵甲來！」關羽沉聲道。
兩名親兵趕緊抬來一塊扎甲，掛在木樁上。
關羽深吸一口氣，雙臂發力，長刀掛著凌厲的風聲劈了下去。
「哧——」
一聲輕微的裂帛聲。
包裹著生牛皮的鐵甲，連同碗口粗的實木樁，被這一刀毫無阻礙地斜劈成兩半。切口平滑如鏡。
整個大營瞬間死寂。
張飛張著嘴，手裡那根撬棍「啪嗒」掉在地上。
「好刀！」關羽撫須讚嘆，眼中精光大盛，「刀身雖無打磨，但內里用的是百鍊精鋼。
這分量，這鋒銳，若配給前軍沖陣，敵軍盾牆一觸即碎！」
劉備不搓大腿了，「噌」地一下站了起來，三步並作兩步走到斷裂的木樁前，摸了摸那平滑的切口，手都在抖。
「軍師！」劉備猛地回頭看向搖著羽扇的諸葛亮，「這刀……」
「主公，這是陽謀啊。」諸葛亮苦笑一聲，扇子都搖不快了。
「楚烽把防騎兵的槍頭賣給了曹操，轉頭就把破甲的陌刀賣給咱們。
這是怕曹操一家獨大，拿咱們當磨刀石呢。」
劉備咬了咬牙，轉頭看著那一箱子沒拋光的刀。
「磨刀石就磨刀石！砸鍋賣鐵，也得買！三弟，去盤點庫房，給廣陵送糧！」
……
同一時間。冀州邊境，官道。
楚烽在鄴城多盤桓了幾天，大肆搜刮完畢後，車隊這才慢悠悠地往徐州方向晃蕩。
來的時候十輛車，回去的時候變成了三十輛。
多出來的二十輛車上，拉滿了從鄴城收購的毛皮、藥材。
車隊後面，還跟著烏泱泱一千多號人。
有鐵匠，有木匠，還有拖家帶口的流民。一個個衣衫襤褸，但眼睛裡都透著光。
「老闆，這趟鄴城之行，咱們算是把曹操的羊毛薅禿了。」
呂布騎在赤兔馬上，看著後面的長隊伍，樂得合不攏嘴，「連人家打鐵的師傅都拐跑了一大半。」
楚烽靠在馬車軟墊上，啃著個蘋果：「這叫人才引進。鄴城連口飽飯都給不起，還不許人家去徐州奔小康？」
正聊著，後方官道上突然捲起一陣黃塵。
急促的馬蹄聲由遠及近。
「前面可是楚使君的車隊！且慢行！」
一員曹軍猛將率領五百輕騎，如一陣狂風般追了上來，攔在車隊前方。
來人黑臉短須，手持大刀，正是夏侯淵。
「哎喲，夏侯將軍。」楚烽掀開帘子，連車都沒下，「這大冷天的，不在鄴城抱火爐，跑這來喝西北風？」
夏侯淵策馬上前，目光不善地掃過車隊後面那一千多名工匠和流民。
曹操簽完買兵器的合同，越想越不對勁。
回頭一查，發現鄴城好幾個官營鐵匠鋪的師傅連夜拖家帶口跑了。
再一問，全讓徐州商會用「包吃包住月薪十吊錢」的糖衣炮彈給拐走了。
買你的兵器就算了，你還挖我的人才根基？
曹操氣得差點拔劍，立刻派夏侯淵追出來，必須把人截下。
「楚使君，明人不說暗話。」夏侯淵馬鞭一指，「這車上的財物，丞相大度，
不與你計較。但後面這些人，是我冀州的在籍工匠！」
「丞相有令，工匠乃國之根本，擅自帶離離境，形同劫掠！請使君把人留下！」
五百曹軍輕騎立刻散開，手按刀柄，隱隱將車隊包圍。
呂布眼神一冷，方天畫戟在手裡轉了個圈，就準備下場幹活。
「奉先，別激動。」楚烽丟掉蘋果核，拿布巾擦了擦手。
他從馬車上跳下來，溜達到夏侯淵馬前。
「夏侯將軍，飯可以亂吃，話不能亂講。什麼叫我擅自帶離？」
楚烽沖著後方的人群招了招手，「王鐵匠，你過來。」
一個滿臉煤灰的中年漢子戰戰兢兢地跑上前，跪在地上磕了個頭。
楚烽指著王鐵匠問：「王師傅，是我拿刀逼著你離開鄴城的嗎？」
「沒……沒有。」王鐵匠連連搖頭，偷偷看了一眼夏侯淵，咬牙道，「是小人自己要走的。
鄴城官府拖欠了半年的口糧，家裡老母都快餓死了。徐州的商行給了小人五兩銀子的安家費……」
「聽見沒？」楚烽一攤手。
夏侯淵黑著臉：「一派胡言！天下工匠皆歸朝廷調遣！
豈能為幾兩碎銀私自逃亡！來人，把他們拿下，押回鄴城！」
幾名曹軍如狼似虎地就要撲上去拿人。
「慢著！」
楚烽臉上的笑容瞬間收斂。
他從懷裡掏出一卷帛書，抖開，正是曹操親筆簽的採購合同。
「夏侯將軍，你看不懂沒關係，可以拿回去找人念念。」
楚烽指著合同的最後一條。
「上面寫得清清楚楚：徐州商會負責在三個月內，向曹軍交付十萬個精鋼槍頭。」
夏侯淵一愣，沒明白楚烽什麼意思。
「我不把這批熟練的鐵匠帶回廣陵加班，誰來打你們的槍頭？」
楚烽手指重重戳在帛書上。
「今天你要把人扣下也行。但這算你們單方面阻撓生產。交貨日期無限期延後。」
「馬超的十萬鐵騎馬上就到潼關了。到時候曹丞相在前線拿著木棍跟西涼人拚命，這責任，夏侯將軍，你擔得起嗎？」
一句反問，像座大山一樣砸在夏侯淵頭上。
夏侯淵臉色煞白，額頭上冒出冷汗。
耽誤前線軍國大事，這罪名曹操真能砍了他的腦袋！
楚烽收起合同，拍了拍夏侯淵戰馬的脖子。
「回去告訴丞相。人，算借我的。等十萬個槍頭打完了，他要是還想要，我給送回來。」
這話騙鬼呢！到了徐州碗裡的肉還能吐出來？
但夏侯淵不敢賭。比起幾個鐵匠，潼關那邊的十萬火急才是真要命的。
「……放行！」
夏侯淵幾乎咬碎了後槽牙，猛地一拉韁繩，帶著五百輕騎讓開了一條道。
「謝了啊！記得按時把煤炭和生鐵運到廣陵交貨！」
楚烽跳上馬車，沖夏侯淵揮了揮手。
車隊重新啟程，揚起一溜塵土，大搖大擺地跨過了邊界。
「老闆，這招借力打力玩得溜啊。」
呂布湊到馬車窗邊豎起大拇指：「不過咱們廣陵的工坊不是有水力大錘和翻砂倒模嗎？
幹活快得很，哪還需要拐這麼多掄錘的苦力？」
「流水線造的是核心部件。」楚烽靠在車廂里，閉目養神。
「接下來咱們要大規模擴建鐵甲艦隊，東萊那邊的礦區也急需打造開採工具。
這幾千個熟練工匠，去了就能直接填補空缺。」
楚烽嘴角微微上揚。
「趁著曹操去關中跟馬超死磕，咱們正好關起門來發大財，把手伸向大海。」