秋風乍起。
九月初，江東新造的兩百艘戰船剛駛出建業水寨。
徐州的鐵甲艦便大搖大擺地橫在江心，對準空處連放了十炮。
炮彈沒落上甲板，但重炮齊射掀起的江浪，直接震斷了新船的船釘。
幾陣風浪過後，大半新船不攻自破，散成了一江爛木頭。
周瑜在病榻上聽聞戰報，氣得吐了好幾口黑血。江東水師徹底龜縮建業，再不敢看外江一眼。
徐州州牧府內，楚烽將江東的密報隨手丟進火盆。
這盤生意做完了。江東短期內已廢，不足為慮。
「主公，北方急遞。」孫尚香快步走入，遞上一卷細小的絹帛。
楚烽掃了一眼，眉頭驟然收緊。
絹帛上只有四個字：郭嘉病危。
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……
許都。寒風卷落葉。
丞相府後院的廂房裡，門窗緊閉。刺鼻的湯藥味充斥著整個房間。
曹操沒有穿外袍，只著單衣。他坐在床榻邊，手裡端著一碗剛熬好的續命湯，用勺子輕輕攪動。
床榻上，躺著一個形同枯木的青年。
郭嘉眼窩深陷，面色灰敗，每一次呼吸都伴隨著破風箱般的嘶鳴。
「奉孝，喝藥。」曹操聲音帶著顫抖。
郭嘉費力地轉過頭，看著曹操，嘴角勉強扯出一絲苦笑。
他沒有去喝那碗藥，而是顫抖著伸出手，抓住了曹操的手腕。
「明公……不必費心了。嘉的身體，嘉自己清楚。」
郭嘉氣若遊絲，「天命難違，嘉……走不出這個秋天了。」
曹操手一抖，藥湯灑在錦被上。
這個殺伐果斷的梟雄，眼眶瞬間紅了。
「奉孝不可胡說！孤已重金懸賞天下名醫，華佗正在趕來的路上。你只需靜養……」
「沒用的。」
郭嘉打斷了曹操，突然劇烈地咳嗽起來。
曹操趕緊放下藥碗，替他拍背。郭嘉咳出一口黑血，吐在絲帕上。
他攥著帶血的絲帕，盯著曹操。
「明公。嘉臨死前，放不下這盤棋。這棋……下岔了。」
曹操強忍悲痛，握住郭嘉的手：「奉孝是指劉備和孫權？」
「是。」郭嘉喘著粗氣，「咱們想用糧草雇荊州去牽制徐州。
可劉備在邊境挖溝屯兵，磨洋工拿餉。孫權造不出好船，閉門不出。」
「楚烽那賊子，甚至用肉湯去亂劉備的軍心。」
曹操咬著牙，「孤給出去的二十萬斛軍糧，全打了水漂。中原大旱，府庫空虛，孤快被他們耗幹了！」
郭嘉閉上眼睛，眼角流下一行清淚。
「錯的不是劉備，也不是楚烽。是咱們。」
郭嘉再次睜眼，語氣變得清冷，「明公，徐州火器之威，非血肉之軀可擋。楚烽又深諳商賈之道，抽吸天下錢糧。」
「打，打不過。耗，耗不起。」
曹操低下頭。這是事實，也是懸在他心頭最沉重的刀。
「那依奉孝之見，孤該如何？」曹操問。
郭嘉掙扎著想坐起來。曹操趕緊伸手將他扶住，在他背後墊了兩個軟枕。
郭嘉靠在枕頭上，指著牆上那幅大漢疆域圖。
「明公，楚烽的底氣，在於他那不知從何而來的奇技淫巧。但他的死穴，在於他沒有根基。」
郭嘉深吸一口氣，吐出四個字：「封王捧殺。」
曹操瞳孔驟縮。
異姓不王，這是大漢立國以來高祖定下的白馬之盟。
哪怕天下大亂，諸侯稱王也等於自絕於天下，會立刻成為眾矢之的。
「以天子名義，下詔封楚烽為徐王。加九錫，贊拜不名，入朝不趨。」
郭嘉的聲音雖弱，卻字字如刀。
「楚烽若是受了。他就是天下所有諸侯的眼中釘，肉中刺。
劉備自詡漢室宗親，絕容不下一個異姓王。孫權心胸狹隘，定會如芒在背。
天下士人，更會將他視為國賊，口誅筆伐。」
「他若是不受呢？」曹操問。
「不受，便是抗旨不尊。明公便可名正言順將徐州定為叛藩。」
郭嘉冷笑，「不用咱們動刀兵，用律法鎖死他。」
「下天子明詔：凡天下諸侯、士族、商賈，敢與徐州通商買賣者，皆視同謀逆，誅三族！
用這道政治紅線，徹底掐斷他吸天下錢糧的商道。」
曹操後背發涼。這計策，毒辣到了極點。
硬仗打不過，就用大漢的正統名分去壓。用王爵去烤楚烽，讓他坐在火爐上烤。
「除此之外。」郭嘉喘息了一會，繼續說道，「立即放棄徐州西線。停止給劉備發糧。」
曹操一愣：「若撤了防線，楚烽揮師西進，直逼中原如何是好？」
「他不會打。」郭嘉眼露精光，「楚烽要的是資源，是人口。
中原大旱，赤地千里，他打下來還得倒貼糧食去賑災。他是個算帳的人，不做虧本買賣。」
「明公把西線的兵馬全部撤回。集中所有糧草，掉頭向北！」
郭嘉手指顫抖地指向地圖的北方。
「趁著楚烽被封王之事架在火上烤。
明公當親率大軍，西征關隴，一舉平定馬超韓遂。將整個西北徹底握在手裡！」
「只要徹底拿下雍、涼二州，得了西涼的精甲戰馬與關中的險隘。
明公便有了與徐州火炮抗衡的戰略縱深。」
這便是郭嘉的最後推演。
不與楚烽爭一城一地之得失。
避其鋒芒，將其孤立於政治道德的對立面。然後轉身去拿天下最大的那塊底盤。
曹操聽完，久久無言。
這番連環謀劃，等同於放棄了目前對徐州的任何壓制，任由楚烽發展。
但也等於把楚烽放在了天下人的對立面。
這是置之死地而後生。
「奉孝之計，孤記下了。」曹操緊緊握著郭嘉的手。
郭嘉的臉上突然泛起一陣潮紅。他死死抓住曹操的衣袖，手背上青筋暴起。
「明公……千萬記住……在北方平定之前，絕不可再與楚烽交戰……絕不……」
話音未落，郭嘉的身體一僵，抓著曹操衣袖的手，頹然滑落，垂在床沿。
建安十六年秋，曹操首席謀臣郭嘉，病逝於許都。
廂房內死寂無聲。
曹操保持著前傾的姿勢，看著郭嘉，眼眶裡的淚水終於決堤。
「奉孝！」
一聲悽厲的哀嚎穿透門窗，震動了整個丞相府。
曹操伏在郭嘉的屍體上，痛哭流涕。他失去了這輩子最懂他、最能為他分憂的臂膀。
哭了足足半個時辰。
曹操才緩緩站起身。他用袖子擦乾臉上的淚痕，轉身走向門外。
院子裡，幾名謀士和武將早就跪在地上，不敢抬頭。
曹操走到台階前，冷厲的目光掃過眾人。
「傳孤令旨。擬天子詔書。」
曹操拔出腰間佩劍，一劍削斷了院子裡的一棵枯柳。
「徐州牧楚烽，掃平逆賊有功，安定一方。
著即日，晉封楚烽為徐王。加九錫，假節鉞，都督徐、青二州軍事！」
階下眾臣聽聞，齊齊倒吸一口涼氣。
封王！
大漢四百年未有之變局！
「詔書快馬傳閱天下各州郡！務必讓每一路諸侯，每一個士族，都看清楚楚烽的『王爵』！」
曹操收劍入鞘，大步流星向外走去。
「傳令夏侯惇，撤回豫州防線所有兵馬。
傳令許都大營，點齊十萬大軍，孤要親自西征關隴，平定西涼！」
……
幾日後。徐州，州牧府。
楚烽正站在院子裡，看著馬鈞調試新鑄的虎蹲炮。
「主公！」
陳琳手裡抓著一卷黃綾詔書，連跌帶撞地衝進院子。
這位平時最重儀態的大才子，此刻連鞋跑掉了一隻都沒察覺。
陳琳滿臉煞白，大口喘著粗氣。
「主公……許都發來明詔……天子……天子封您為王了！」
院子裡的打鐵聲瞬間停滯。馬鈞手裡的零件掉在地上。
楚烽慢慢轉過身，看著那捲黃綾詔書。沒有狂喜，也沒有慌亂。
他眼神冰冷，嘴角勾起一抹嘲弄。
「封王？好狠的手段。」楚烽接過詔書，「誰出的主意？」
陳琳咽了口唾沫：「據許都暗探回報……發詔書的前一日，郭嘉病故。」
楚烽沉默了。
郭嘉臨死前的反戈一擊，直接把徐州變成了天下的靶子。
接，就是國賊。不接，就是抗命，曹操就有藉口名正言順地給徐州定罪。
「主公，這詔書……咱們接不接？」陳琳聲音發顫。一旦接下，徐州在名義上就成了反賊。
楚烽抖開黃綾，看了一眼上面的玉璽大印。
「接。」
楚烽將詔書扔在案几上。
「他敢封，我就敢要。傳令下去，在彭城搭建祭壇。我要登台受封，昭告天下！」