臨淄城頭，死一般的寂靜。
樂進僵立在女牆後。
半個腦袋被碎磚削飛的部將就躺在他腳邊，腦漿混著暗紅色的血，順著青磚縫隙往下淌。
他抬起手，用粗糙的手背抹了一把臉上的血污。手在抖。
那是一顆實心鐵球砸碎城垛帶來的威力。沒用火攻，沒用雲梯，就是隔著護城河生砸。
臨淄這幾百年歷史的古城牆，在這黑色的鐵管子面前，脆得像塊發乾的豆腐。
「使君……要不咱們退吧。」
旁邊一名校尉聲音發顫，緊緊貼著城牆根，連頭都不敢抬，
「楚烽手底下的火器太邪門了。這城，守不住的。」
「退？往哪退！」
樂進猛地轉頭，雙目赤紅，「丞相把青州交給我，我若一箭不放，被楚烽一句話嚇出臨淄城，日後還有何面目回鄴城見丞相！」
樂進拔出腰間長劍，一腳踢開地上的屍體。
「楚烽的船在河裡，火炮笨重，仰射城牆威力大減。咱們居高臨下，不是沒有勝算！」
樂進咬著牙，下達一連串軍令，「去！把庫房裡的十架八牛床弩全推出來！換上破甲的精鋼箭頭！」
「再調五百水性好的敢死隊，含著蘆管從水門潛出去。
鐵船再硬，船底也是木頭拼的。帶上鐵鑿，給我在水下把他的船底鑿穿！」
將令傳下，青州守軍勉強穩住陣腳。
沉重的八牛床弩被吱呀作響地推上城頭，弩箭對準了河面上的鐵甲艦。
城牆下方隱蔽的水門悄然打開。
五百名只穿著短褲、嘴裡咬著鐵鑿和蘆管的青州水鬼，泥鰍般滑入護城河中，向鐵甲艦隊游去。
河面上。
楚烽靠在太師椅上，看著旁邊案几上燃燒的線香。
香灰斷落。半個時辰已到。
城門沒開。
「主公，水下有動靜。」
一直舉著千里鏡觀察的孫尚香突然開口，指了指旗艦右側的河面，「水草在動，有氣泡。」
楚烽連身子都沒直起來。
「樂進好歹是曹操手下的一員悍將，讓他直接開城投降，確實為難他了。」
楚烽端起茶碗，「水戰鑿船底，老套路了。讓他聽個響吧。傳令，全艦隊明輪空轉，維持戰位。」
旗語兵迅速揮動令旗。
十艘鐵甲船兩側那巨大的木製明輪，原本是靜止的，此刻隨著底艙槳手的踩踏，突然開始緩慢攪動。
護城河水被巨大的輪片拍打，捲起陣陣白浪。
水下。
領頭的青州水鬼已經摸到了旗艦的下方。
他舉起鐵鑿，剛要在船底尋找木板的接縫，頭頂的水流突然變得狂暴起來。
巨大的明輪葉片像水下磨盤一樣旋轉著碾壓過來。
水鬼根本來不及躲避，直接被捲入了明輪與船體的縫隙中。
「咔嚓。」
骨骼斷裂聲在水下被悶住。明輪只停滯了半息，便將那具身體絞成碎肉，甩了出去。
五百名水鬼，在鐵甲船轉動的明輪面前，就像主動跳進絞肉機的肉塊。
不到一炷香的時間。
護城河的水面上，翻起大片大片的紅色血水。
殘肢斷臂隨著水波漂浮起來，撞在鐵甲艦的船身上。
城頭之上，樂進看著護城河泛起的血色，手腳冰涼。
五百水鬼，連個泡都沒冒，就這麼全沒了。
「放箭！用床弩射他們的甲板！」樂進嘶聲力竭地大喊。
「崩！崩！崩！」
十架八牛床弩同時擊發。精鋼弩箭帶著破空聲，狠狠扎向河面。
「當！當！」
弩箭射中鐵甲船的外殼，擦出一溜火星，只在冷鍛鋼板上留下一道白印，便頹然彈落水中。
偶爾有幾支射向甲板，也被船舷兩側升起的厚重擋板死死卡住。
武器的代差，形成了一道無法逾越的鴻溝。
楚烽放下茶碗，站起身。他走到船舷邊，看著城頭跳腳的樂進，眼神冷了下來。
「時間到了。他給臉不要。」
楚烽右手抬起，「各艦聽令。目標，正北門。換實心彈。三段擊。」
三十門紅夷大炮迅速調整射角。
炮兵熟練地清理炮膛，裝填火藥，推入十幾斤重的實心鐵彈，壓實引信。
「第一輪！放！」
「轟！轟！轟！」
十門火炮率先咆哮。巨大的後坐力讓鐵甲船在水面上猛地往下一沉。
十枚實心彈帶著毀天滅地的動能，瞬間跨越護城河的距離。
目標不是城牆，而是那扇包著鐵皮的木製城門。
「砰！咔嚓！」
鐵彈狠狠砸在城門上。木板在火炮面前不堪一擊，瞬間被砸出幾個大窟窿。
「第二輪！放！」
又是十聲巨響。
本就搖搖欲墜的城門，門軸直接崩斷。兩扇重達千斤的城門轟然倒塌，砸起漫天塵土。
「第三輪！放！」
最後十枚鐵彈順著洞開的城門洞，直接砸進了臨淄城內。
順著青石板街道一路翻滾，所過之處，青州守軍斷肢橫飛，血肉模糊，犁出十條觸目驚心的血路。
三輪炮擊，前後不過半盞茶的功夫。
臨淄的北城門，徹底不復存在。
城頭上的青州守軍被火炮的震天巨響嚇破了膽。
不知是誰先扔了手裡的長矛，緊接著，兵器落地的聲音響成一片。
士兵們連滾帶爬地往城牆下跑，督戰隊砍都砍不住。
楚烽一揮手。
鐵甲艦靠岸。沉重的搭板「轟」地一聲砸在河岸上。
此次呂布留守徐州大本營，隨船統領重裝步卒的重任便交給了高順。
「陌刀隊！登岸！」高順一身重甲，提著長柄陌刀率先衝下跳板。
一千名身披重甲的陌刀手，邁著整齊的步伐，踏上河岸。
他們頭戴鐵盔，面覆鐵面，手中丈二長的陌刀如同一片鋼鐵森林。
樂進面如死灰。
城門破了，水鬼沒了，床弩無效。
面對這群武裝到牙齒的重裝步兵，他手底下那些早已膽寒的守軍，上去就是單方面的屠殺。
「使君！走吧！留得青山在！」部將死死拉住樂進的胳膊，「再不走，就成俘虜了！」
樂進閉上眼睛，深深吸了一口氣。
他猛地睜開眼，長劍回鞘。
「傳令，棄城。全軍自南門撤離，退往濟南國！」
半個時辰後。
楚烽騎著馬，從容進入臨淄城。
刺史府的大堂里，樂進的印綬還扔在桌案上。茶碗裡的茶水尚有餘溫。
楚烽毫不客氣地跨上主位，坐了下來。
孫尚香把玩著那枚刺史印綬，撇了撇嘴：「這樂進跑得倒快，庫房裡的錢糧都沒來得及帶走。」
糜貞跟在後面走入大堂，手裡拿著帳冊。
「主公，扣押咱們的五艘鹽船找到了，就在城南的碼頭，一斤鹽都沒少。」
糜貞掃視了一圈大堂，「不過，臨淄城裡的世家大戶，在炮響的時候就全躲進宅子裡了。
刺史府的庫房裡，只有些陳糧，現錢不多。」
楚烽靠在椅背上，手指輕輕敲打著桌面。
「現錢不多正常。樂進是客將，青州真正的錢糧，全在那些地頭蛇手裡。」
青州多名士，多世族。曹操當年平定青州，也是靠妥協才換來了這些世家的支持。
現在楚烽頂著個「反賊」加「徐王」的帽子打進來，這些世家必然在暗中觀望，甚至時刻準備給楚烽使絆子。
「主公，要不要我帶兵去挨家挨戶抄了他們？」孫尚香手按刀柄，殺氣騰騰。
「不用。」楚烽擺了擺手，「抄家那是土匪幹的事。咱們現在是官，得講規矩。」
他看向糜貞。
「老糜。去擬一份告示，貼滿臨淄四門。」
楚烽嘴角勾起一抹冷笑，「就說徐王體恤青州大旱，特開倉放糧。同時整頓市集。
從明日起，臨淄城內所有商鋪、田產，必須重新丈量登記。
凡是沒有官府地契的隱匿田地，一律收歸公府。」
糜貞一愣：「主公，青州世家私自隱匿的田產占了大半。
這告示一出，等於要挖他們的命根子。他們定會聯合起來抗命，甚至煽動流民鬧事。」
「我要的就是他們抗命。」
楚烽站起身，走到大堂門口，看著院子裡持刀而立的陌刀隊。
「曹操給我封王，就是想讓天下士人孤立我。這些青州世家，心裡指不定怎麼盤算著把我趕出去。」
「既然他們不想交錢，那我就逼他們造反。
只要他們敢動，陌刀隊就有活幹了。」
楚烽回過頭，眼神如刀。
「傳令高順。封鎖臨淄四門。任何人不得出城。
我要關門，打狗。」