鄴城，尚書台。
兩百里加急的軍報扔在桌面上。
荀彧看著竹簡上的內容，眼角微微抽動。
臨淄失陷，樂進敗退濟南國。青州一半的疆土，只用了三天就易主了。
「令君，夏侯將軍的兵馬剛從西線撤回兗州，還沒來得及休整。」
一名書佐站在下首，壓低聲音，「樂刺史在濟南國求援，咱們調哪裡的兵去救？」
「無兵可調。」荀彧閉上眼睛。
曹操帶走了十萬精銳去關中打馬超。
中原幾大糧倉為了供應這場大戰，已經見底。現在整個黃河以南，只剩下夏侯惇手裡的兩萬疲兵。
「去救青州，就是在平原上和徐州的火炮對轟。去了也是送死。」
荀彧睜開眼，拿起毛筆在竹簡上寫下軍令。
「傳令夏侯惇，立刻進駐濟北。卡死兗州東面的門戶。
只要楚烽不打進中原腹地，青州……讓他拿去。」
書佐倒吸一口涼氣。這是直接把樂進當了棄子。
荀彧把竹簡封好，遞給書佐：「告訴樂進，朝廷沒有一兵一卒給他。
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讓他據險而守，儘量拖延楚烽的腳步。」
五日後。青州，濟南國。
歷城以南，平陵山。
這是泰山余脈的一座石頭山，地勢陡峭。
樂進沒有待在歷城裡。臨淄那一戰，他看明白了。
城牆在徐州的實心鐵彈面前，和紙糊的沒區別。
楚烽的火炮全靠那幾艘大鐵船運，到了內陸，那麼重的鐵疙瘩根本推不動。
所以，他帶著剩下的五千殘兵，直接退到了山上。
山道被挖斷，沿途堆滿了磨盤大小的滾木和礌石。
五千人縮在半山腰的營寨里，像一隻縮進殼裡的烏龜。
「使君，鄴城的回信到了。」一名校尉拿著絹帛，臉色灰敗地走過來。
樂進接過一看，慘笑一聲。
「棄子。咱們成棄子了。」
他把絹帛撕成碎片，扔在風裡。
「沒有援兵，沒有糧草。令君讓咱們據險死守。」
樂進拔出腰間長劍，插在岩石縫裡，「也好。就在這山上，和楚烽死磕。」
校尉看著山下，咽了口唾沫：「使君，徐州兵已經到了。」
山腳下。
楚烽騎在馬背上，抬頭看著半山腰的青州營寨。
身後是一萬陌刀隊，以及兩百輛用騾馬拖拽的四輪大車。
沒有帶紅夷大炮。那玩意兒太重，內陸運輸太耗費畜力。
趙雲縱馬走到楚烽身側，眉頭微皺。
「主公，樂進學聰明了。他不守城，躲到了山上。」
趙雲指著那條被挖得坑坑窪窪的山道，「山路崎嶇，戰馬沖不上去。
陌刀隊披著重甲仰攻，體力消耗太大，而且容易被上方的滾木礌石砸傷。」
「咱們沒帶重炮，這山頭不好啃。」
楚烽沒有接話，而是翻身下馬，走到一輛四輪大車前。
一把扯下厚重的油布。
車廂里，整整齊齊碼放著一排排虎蹲炮。
「子龍，誰說打仗一定要把炮推到對方臉上的？」
楚烽拍了拍虎蹲炮粗糙的表面，「樂進以為躲在山坡背面，我的炮就打不著他了？」
楚烽轉頭下令。
「把五十門虎蹲炮全卸下來。一字排開。」
徐州炮兵動作麻利。五十門虎蹲炮很快在平地上列陣完畢。
山腰上。
樂進站在寨牆後，探出半個身子往下看。
距離太遠，他看不清那些鐵疙瘩是什麼。
但他知道，不管是什麼炮，直線射擊都會被前面的山石擋住。
「虛張聲勢。」樂進冷哼，「傳令下去，都躲在掩體後頭。
等他們派步卒爬山，進入五十步內，再放滾木！」
山下，炮兵陣地。
楚烽走到最中間的一門虎蹲炮前，單膝跪地。
他拿出一根簡易木尺，對著山腰的營寨比劃了一下距離。
「目測距離，三百二十步。高差，三十丈。」
楚烽轉過頭，聲音低沉：「墊高炮口。」
炮兵們立刻拿來三角木楔，塞進虎蹲炮的底部。
「主公，這炮口沖天，打鳥嗎？」一名炮兵校尉忍不住問道。
楚烽沒理他，繼續下令：「換彈。不用實心彈，直接上開花彈。」
後方馬車上的油布被徹底掀開。炮兵們動作熟練，立刻上前將幾十枚開花彈小心翼翼地搬了過來。
對付這種躲在反斜面掩體後的烏龜殼，直線砸不透，那就從天上往裡扔。
「裝填。」
火藥被壓實。開花彈被小心翼翼地塞進炮口。
楚烽拿著火摺子，走到引信前。
「樂進以為山石能擋住直線。但他不懂拋物線。」
楚烽點燃了火繩。
「嗤——」火繩快速燃燒。
「轟！」
五十門虎蹲炮同時開火。
巨大的後坐力讓炮底的鐵爪深深扎進泥土裡。
五十個鐵罐子，被拋上了高空。
它們劃出一道道弧線，落向了青州兵的營寨內部。
「那是什麼？」
一名青州士兵抬起頭，看著天上掉下來的黑點。
「當！」一個鐵罐子砸在他腳邊，在石頭上彈了兩下。
罐子頂端的引信剛好燒到盡頭。
「轟隆！」
巨大的爆炸聲在營寨內部炸開。
鐵罐碎裂，成百上千塊鋒利的鐵片向四周激射。
距離最近的十幾名青州兵瞬間被切開了喉嚨和腹部，鮮血噴涌而出。
但這只是一發。
五十發開花彈，像冰雹一樣落在營寨里。
連環的爆炸聲震動了整座平陵山。
石塊被炸碎，木質的寨牆被炸斷。沒有掩體可以阻擋從天而降的破片。
那些躲在石牆後面準備放滾木的士兵，被炸開的破片打成了篩子。
殘肢斷臂在硝煙中亂飛。整個營寨瞬間變成了修羅場。
樂進被爆炸的氣浪掀翻在地，耳朵里只剩下嗡嗡的耳鳴聲。
他推開壓在身上的一具無頭屍體，搖晃著站起來。
眼前的景象讓他徹底絕望。
一半的士兵已經倒在血泊中。
剩下的人扔掉兵器，像沒頭蒼蠅一樣在營寨里亂撞，試圖尋找一個不會掉下鐵罐子的地方。
但沒有。
炮彈是曲射進來的。所有的掩體都失去了作用。
「這仗……怎麼打……」
樂進看著山下。那片平地上，徐州的炮兵正在裝填第二輪。
他引以為傲的地形優勢，成了一個笑話。
「主公，打准了！」山下，趙雲看著山腰上升起的濃煙，眼中滿是震撼。
這種隔著障礙物，從天上往下砸的打法，徹底顛覆了他對火器的認知。
楚烽站起身，拍了拍手上的灰塵。
「迫擊炮洗地，專治各種據險死守。」
楚烽拔出腰間環首刀，向前一揮。
「陌刀隊，上山。清點戰利品。」
一千陌刀手從容地踏上山道。沿途沒有一塊滾木落下，沒有一支冷箭射出。
半個時辰後。
濟南國治所，歷城。
太守府的牌匾被扯下，換上了徐州的旗號。
樂進被五花大綁，押到了楚烽面前。他渾身是血，雙眼通紅，死死盯著坐在主位上的楚烽。
「楚烽！你靠著這妖術打贏了我，算什麼本事！」樂進咬著牙，聲音嘶啞。
楚烽正在看北海送來的鹽鐵帳本，聞言連頭都沒抬。
「成王敗寇，死人沒資格討論本事。」
楚烽合上帳本，丟在桌上。
「殺了。把他的頭裝進石灰匣子，派人送去鄴城。」
趙雲上前一步，單手拎起樂進的後領，像拖死狗一樣拖出大門。
楚烽轉頭看向站在一旁的陳登。
「樂進一死，青州再無成建制的抵抗。老陳，接下來是你的活了。」
楚烽手指點在地圖上。
「傳令下去，徐州所有官員和書吏，抽調一半來青州。
把咱們在徐州分田地、開礦山的規矩，照搬過來。」
陳登拱手：「主公放心。青州世家已被震懾，推行新政阻力不大。只是……」
陳登頓了頓，指向地圖西側。
「濟南國再往西，就是兗州的濟北國。
據探馬回報，夏侯惇已經率領兩萬大軍進駐濟北。堵死了咱們西進中原的官道。」
楚烽冷笑一聲。
「荀彧倒是反應快，知道棄卒保車。把夏侯惇放在濟北，是想借著那裡的水網和丘陵防我的火炮。」
楚烽站起身，走到地圖前。
「他不來打我，我也懶得去啃他的硬骨頭。曹操在西北跟馬超死磕，咱們有的是時間消化青州。」
楚烽手指在青、徐兩州畫了一個圈。
「通知糜貞，青州的鐵礦立刻開採，運回廣陵。告訴黃月英，加緊打造虎蹲炮和開花彈。」
「等消化完青州。我要讓整個大漢看看，什麼叫火力覆蓋。」