兗州與青州交界的濟水河畔。
初秋的河水冷得刺骨。鄧艾渾身濕透，牙齒打著戰，手腳並用地爬上河岸。
他逃了三天三夜，躲過了夏侯惇設下的兩道巡防卡。草鞋早跑丟了，腳底板全是血口子。
和他一起游過河的，還有十幾個衣衫襤褸的人。
都是看了徐州傳單，拚死跑過來碰運氣的寒門書生和屯田客。
「前、前面有火光！」鄧艾結結巴巴地指著前方。
岸邊幾里外，搭著兩溜防風的氈帳。
空地上架著幾口大鐵鍋，柴火燒得劈啪作響。
幾名青州士兵正在用鐵勺攪動鍋里的湯水。
濃郁的肉香味順著北風直往人鼻子裡鑽。
「過去！」一個餓急眼的書生連滾帶爬地往前沖，「大不了就是被砍頭，也得做個飽死鬼！」
眾人互相攙扶著靠近。
「站住！幹什麼的？」一名什長手按刀柄，大聲喝問。
鄧艾哆嗦著從懷裡掏出那張傳單。
「我……我們來……來考官。」
什長掃了一眼他們這群叫花子般的模樣，刀「唰」地按回鞘里。
「娘的，可算來活了。」什長轉頭沖著鍋邊喊，「來應考的！上碗！」
沒有盤問，沒有搜身。
兩個伙頭軍端著大海碗走過來，一人發了一碗。
碗裡是稠得插根筷子都不會倒的粟米粥，上面蓋著兩塊大肉片。
鄧艾雙手捧著碗，眼淚混著鼻涕掉進粥里，呼嚕呼嚕往下灌。
「吃慢點，別撐死了。」
什長扔過來幾套乾淨的棉衣。
「吃飽了去後頭熱水棚子裡洗洗。換上衣服。明天一早有馬車拉你們去臨淄。大王在城外等著你們呢。」
眾人抱著乾爽的棉衣，全傻眼了。
中原的官老爺把他們當牛馬，這徐王居然真把他們當人看。
不管考不考得上，這趟值了。
……
次日，臨淄城外曠野。
招賢考場沒有搭彩棚，更沒有薰香和古琴。
幾百張木桌直接排在黃土地上。風一吹，吃一嘴土。
近千名從各地逃來的寒門士子、落魄儒生被帶進考場。
桌面上沒有毛筆，沒有上好的宣紙。只有幾張黃麻紙，一根削尖的木炭條，外加一把算盤。
「這……這是什麼意思？」
一個穿著長衫的酸儒捏起那根木炭條，滿臉嫌棄，「我等讀書人，當用狼毫揮毫潑墨。
用這等黑炭寫字，有辱斯文！」
「就是！這算盤更是商賈賤役才用的東西，放在考桌上，簡直是羞辱聖人之道！」
旁邊幾個讀了半輩子四書五經的老書生跟著附和。
場面一時有些吵鬧。
「當！」
一聲震耳欲聾的鑼響壓住了所有的抱怨。
楚烽穿著黑色勁裝，帶著趙雲和一隊陌刀兵大步走進考場。
他走到最前面的高台上，目光掃過那幾個叫得最歡的酸儒。
「剛才是誰說有辱斯文的？站出來。」楚烽聲音不大，但透著寒意。
那幾個酸儒互看一眼，硬著頭皮挺起胸膛。
「大王。某以為，治國當以儒學為本，教化萬民。
這考場不備文房四寶，反倒放些算盤木炭，實在不妥。」
楚烽笑了。
「教化萬民？流民餓得啃樹皮的時候，你給他念《論語》能填飽肚子嗎？」
楚烽一腳踹翻面前的一張空桌子。
「我花錢發糧把你們招來，不是聽你們背書的！青州幾十萬張嘴等著吃飯，幾十萬畝地等著丈量！」
「我要的是能把帳算明白、能帶人修橋挖渠、能把地分到百姓手裡的幹吏！
不是只會搖頭晃腦寫酸詩的廢物！」
楚烽抬手一指那幾個酸儒。
「把這幾個連算盤都不認識的大儒，給我扔出去，哪來的滾回哪去。」
陌刀兵二話不說，衝上前像拎小雞一樣，把那幾個還在叫喚「有辱斯文」的酸儒直接架出考場。
這下，全場安靜了。
所有人都看明白了，這位徐王是個徹頭徹尾的實用主義者。玩虛的，在這裡連個門縫都擠不進去。
「髮捲子。開考。」
考捲髮下，只有一張紙，三道題。
鄧艾坐在角落的桌子前，深吸一口氣，拿起那根木炭條看題。
第一題：某縣有一萬流民，需分地五萬畝。現有糧倉粟米三千石。
距離秋收還有兩月。請問每天每人配發多少口糧才能熬過秋收？
若要組織流民打井十口，該如何調配人手？
第二題：徐州商賈來青州收鐵礦，官府按一成抽稅。
當月產鐵八萬斤，市價每斤三十文。請算出官府當月應收多少稅錢。
考場裡一片倒吸涼氣的聲音。
沒有考經史子集，沒有考詩詞歌賦。全是實打實的政務算學題。
那些死讀四書五經的人，看著卷子直冒冷汗。算盤就在手邊，但他們根本不知道該怎麼撥。
但鄧艾的眼睛卻亮了。
這題對他來說，太簡單了！
他在屯田營里天天算牛羊草料，算土方溝渠，腦子裡的數字比吃飯還熟。
他左手撥動算盤珠子，右手握著木炭條，在粗紙上快速寫下答案。
不到半炷香，前兩題已經做完。
他看向最後一道大題。
第三題：若有外敵從西面泰山山脈來犯，騎兵五千，步卒一萬。
我方只有三千守軍退守臨淄。如何在城外三十里處利用地形拖延敵軍三日？可畫圖說明。
這道題一出，很多人直接放棄了。
這是軍略題，普通書生哪裡懂怎麼打仗。
但鄧艾的手卻因為興奮而顫抖起來。他沒事放牛的時候，最喜歡在地上畫山川地形，推演兩軍對壘。
他腦海中浮現出逃亡時經過的臨淄城外地形。
「西……西面多丘陵……水網密……不能硬擋。」
鄧艾咬著嘴唇，木炭條在紙上快速勾勒。
他畫了幾條波浪線代表河流，幾個圓圈代表山丘。
「決……決堤淹道……挖橫溝拒馬……把騎兵逼進泥沼。」
他越畫越快，在紙上畫出了三道防線。
每一道防線的兵力配置、撤退路線，他都用簡單的數字標得清清楚楚。
楚烽在考場裡巡視。
大部分人愁眉苦臉，抓耳撓腮。有的算盤打得亂七八糟。
他轉了一圈，最後停在角落那個半大孩童模樣的考生身後。
這小子的算盤打得飛快，炭條用得很溜。
楚烽探頭看了一眼他的卷子。
不僅算對了口糧，還把流民分為老弱和青壯，給打井隊多配了兩成口糧。這就叫統籌。
楚烽暗自點頭，目光移到第三題。
那張畫得亂七八糟的草圖印入眼帘。
懂兵法的將領一看這圖，絕不會覺得亂。這是最實用的戰術防禦圖！
利用水網廢掉騎兵，利用丘陵節節阻擊。
三千人換一萬五千人三天的時間，在這張圖上完全可以實現。
甚至，他在圖上還標出了一處適合埋設伏兵的斷崖。
楚烽眼中精光一閃。撿到寶了。
「這圖，是你畫的？」楚烽突然出聲。
鄧艾嚇了一跳，木炭條直接折斷。
他慌忙站起身，漲紅了臉，結結巴巴地說：「回……回大王。
是……是草民畫的。畫得……粗糙，請大王恕罪。」
一緊張，結巴得更厲害了。
周圍幾桌的考生聽到這口吃聲，忍不住發出低低的嘲笑。
一個結巴，長得又瘦小，在講究儀表的大漢官場，連個縣衙看門的都當不上。
楚烽卻絲毫沒笑。
他拿起鄧艾的卷子，指著那處斷崖問：「為何要把伏兵放在這裡？這裡背後是死路。」
鄧艾深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
「置……置之死地而後生。這斷崖下是敵軍……必、必經之路。
從上面扔滾木，能砸亂……敵軍前隊。
斷崖背後有小道，伏兵扔完就順著後山撤，不……不用死磕。」
戰術眼光毒辣。完全是打游擊和阻擊戰的思維。
楚烽看著眼前這個結巴少年。
「你叫什麼名字？」
「草民……鄧艾。」
楚烽心頭猛地一跳。鄧艾？那個歷史上一路鑿穿陰平險道，滅了蜀漢的猛人？
他居然順著傳單，跑到青州來了！
「好。很好。」
楚烽把卷子拍在鄧艾的桌子上。
「趙雲。」楚烽拔高聲音。
「末將在！」
「這小子不用考了。直接帶走。」楚烽指著鄧艾，大聲宣布，
「傳令，授鄧艾主簿之職。調入本王中軍帥帳，直接跟在老陳身邊學後勤統籌和看沙盤。」
全場一片死寂。
幾百雙眼睛盯著那個窮小子，眼珠子都快瞪出來了。
一個放牛娃，直接跳過縣衙，進徐王的中軍帥帳？一步登天！
「我……我結巴……」鄧艾自己都蒙了，手足無措。
「結巴算個屁缺點。只要腦子快，幹活利索就行。」
楚烽拍了拍他的肩膀。
他轉過身，看著考場裡那些震驚的寒門士子。
「看到了嗎？這就是我徐州的規矩。有真本事，老子就給你開道！」
楚烽咧嘴一笑：「都給我好好考！
及格的明天直接套官服，本王帶你們去把青州世家的老底，全給掀了！」