刺史府後院的臨時印坊。
濃郁的墨香味嗆得人直打噴嚏。陳琳頂著兩個黑眼圈，正盯著工匠排版。
楚烽跨過滿地的廢紙，直接走到陳琳面前。
「老陳，先停一停。我要人。馬上。」
陳琳放下手裡的鉛字，苦著臉回身：「主公，又印什麼？之前的安民告示不是剛印完十萬份嗎？」
「不印告示。印招賢令。」楚烽拉過一把竹椅坐下，「青州六個郡，幾十個縣的官帽子空著。
陳登快熬死在公案上了。我得在半個月內，招一千個認字的進來填坑。」
陳琳一愣，隨即搖頭苦笑。
「主公，難啊。您現在頭頂著曹操發下來的『謀逆』大帽子，天下士林都把您當反賊。」
陳琳甩了甩手上的墨水，「中原的讀書人，多是世家門閥出身。
他們愛惜羽毛，寧可在家摳腳，也不會來青州背這千古罵名。
咱們發招賢令，等於拋媚眼給瞎子看。」
「誰說我要招世家子弟了？」楚烽反問。
陳琳愣住：「不招世家子弟？這天下認字的人，九成都在世家。剩下那一成，連溫飽都顧不上。」
楚烽用手指敲著木桌，發出篤篤的聲響。
「我就要那一成吃不飽飯的。」
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楚烽眼神透出精光，「大漢立國四百年，舉孝廉的規矩把上升通道堵死了。
有權有勢的，哪怕是個白痴也能當官。
沒錢沒背景的，讀破萬卷書，也只能回鄉放牛，或者給大戶人家當個抄書的奴才。」
「這些人肚子裡有貨，心裡有火。他們缺的不是才華，是一個掀翻桌子往上爬的機會。」
楚烽站起身。
「曹操把正統的牌坊占了。那咱們就打野路子。」
「準備紙筆，我念，你寫。用大白話，不許咬文嚼字。」
陳琳趕緊拿過一張白紙，提筆蘸墨。
楚烽在屋裡踱了兩步，清了清嗓子。
「第一句：英雄莫問出處，窮漢也能當官。徐州青州，現缺縣令、主簿、書吏一千名。」
陳琳手一抖，墨汁滴在紙上。這也太直白了，簡直像街頭賣大力丸的吆喝。
楚烽沒理他，繼續說：
「第二段寫待遇：凡過考錄用者。縣令月俸紋銀五十兩，主簿二十兩，書吏十兩。
包吃包住，分房分地。干滿三年，徐州王府發官方告身，保你衣錦還鄉。」
「第三段寫要求：不看家世，不看孝廉。
只要你認字超過一千個，會打算盤，懂點大漢律法，就能來考。
殺人放火的逃犯不要，四體不勤的廢物不要。」
陳琳寫得滿頭大汗。這算哪門子招賢令？這叫明碼標價買人！
「主公，這文辭……太粗鄙了。若發出去，中原名士定會笑掉大牙。」
「我要的就是他們笑。」楚烽冷哼，「他們笑得越大聲，那些被他們踩在腳底下的寒門子弟就看得越清楚。」
「最後加上一句大號的黑字。」
楚烽雙手按在書案上，盯著陳琳。
「王侯將相，寧有種乎？你若不甘為泥，徐王保你平步青雲！」
陳琳手腕一顫，寫下最後十幾個字。筆鋒力透紙背。
他也是讀書人出身。雖然跟著袁紹、曹操混過，但他太清楚底層士子的絕望了。
這幾句話，沒有任何辭藻堆砌，卻能把一個窮書生的心火點燃。
「主公。這文案寫好了。怎麼發？」
陳琳吹乾墨跡，「曹操在濟北布防，沿途設卡。咱們的信使過不去。」
「用不著信使。」
楚烽拿起那張寫滿大白話的草稿。
「徐州商會每月往中原販賣多少鹽鐵？
告訴糜貞，從今天起，賣去中原的每一斤海鹽，裡面都塞一張油紙包好的招考簡章。」
「再讓水師沿著黃河、淮水，把傳單裝進密封的竹筒里，往下游扔。順水漂下去，漂到哪算哪。」
楚烽冷笑。
「傳單一撒，我倒要看看，是曹操的關卡硬，還是窮人想翻身的欲望硬。」
……
半個月後。潁川郡，屯田大營。
這裡是曹操的大後方。中原大旱，這裡的屯田客日子過得苦不堪言。
傍晚。十幾個渾身泥水的半大小子和老農，正圍著火堆啃著黑麵餅。
一個約莫十四五歲的少年，坐在一塊青石上。
他穿著破爛的麻衣，腳趾從草鞋裡露出來。
手裡拿著一根樹枝，正借著火光，在地上沙沙地寫著算術題。
「艾哥兒，別畫了。你畫出花來，都尉也不會讓你去當書辦。
你是個結巴，人家嫌你丟人。」一個同伴湊過來，遞給他半碗涼水。
少年叫鄧艾。
本是新野人，諸侯打仗時，他跟著鄉親遷到潁川來屯田。
他認字，懂算數，甚至對地形有天生的直覺。
但他是個孤兒，沒錢送禮，外加一緊張就口吃，只能在這裡天天給曹軍放牛種地。
「我……我算我的。天……天生我才，總有用處。」
鄧艾結結巴巴地說著，倔強地咬了一口黑麵餅。
「有個屁用。昨天李都尉丟了十頭羊，硬說是咱們偷的。明天還要打你板子呢。」同伴嘆了口氣。
鄧艾眼底閃過一絲陰霾。沒有身份，就是砧板上的肉。
這時，一個屯田老兵抱著半袋子粗鹽走了過來。
「今天黑市上買的私鹽。狗日的，裡頭居然還塞了東西占分量。」
老兵罵罵咧咧地從鹽袋裡摳出一個油紙包，隨手扔進火堆旁。
鄧艾眼尖。他看到油紙散開，裡面是一張印著字的紙。
這年頭，紙是稀罕物。
他趕緊伸手，在火苗燎到之前，把那張紙搶了出來。
拍打掉上面的草木灰，鄧艾借著火光看了起來。
只看了一眼，他的呼吸就停住了。
地上的樹枝掉在腳邊。
同伴看他發呆，推了他一把：「看啥呢？魔怔了？」
「招考……」
鄧艾渾身發抖，指著紙上的字，眼睛瞪得像銅鈴。
「不看出身！包吃住！當官！」
他猛地站起身，因為起得太急，一頭栽倒在地上。
顧不得腿上的污泥，鄧艾爬起來，把那張紙死死捂在胸口。
紙上寫得很清楚。在徐州青州，只要會算數，懂律法，不論出身，不論長相。
最底下那句「王侯將相，寧有種乎」，像一把大錘，直接砸碎了鄧艾心裡那堵牆。
「艾哥兒，你瘋了？那是徐州反賊發的東西，看一眼要殺頭的！」老兵嚇得臉色慘白，伸手就來搶。
「滾開！」
鄧艾一把推開老兵，眼睛通紅。
「能……能給口飯吃，給條活路，就是青天大老爺！」
他把傳單塞進懷裡，看了一眼遠處黑漆漆的都尉營帳。
留在這裡，明天就要挨板子，一輩子放牛種地。
去徐州，哪怕路上餓死，也比爛在這個泥潭裡強。
「我去青州。考…考試！」
鄧艾拿著黑麵餅，轉身就扎進了茫茫夜色中。
不僅是鄧艾。
這一夜，中原各地。
破廟裡，客棧柴房裡，世家大院的偏房裡。
無數個像鄧艾一樣的讀書人，看到了從鹽包里、水面上、甚至從更夫手裡流傳出來的傳單。
曹操的關卡能攔住軍隊，但攔不住無孔不入的商賈，更攔不住窮人求生的欲望。
星星之火，正在中原腹地悄然點燃。
……
青州，臨淄城。
楚烽靠在椅子上，聽著探子匯報中原的情報。
「主公。夏侯惇在濟北連斬了十幾個私藏傳單的商賈，但根本禁不住。」
陳登滿臉喜色，「這兩天，從各種小路逃進咱們防線的讀書人，已經超過三百個了。」
楚烽喝了一口茶，嘴角揚起。
「不用急。讓子龍在邊界設粥棚。跑過來的，先發一碗肉粥，洗個熱水澡換身乾淨衣服。
告訴他們，三日後，在臨淄城外空地，本王親自監考。」
楚烽放下茶碗，眼神銳利。
「把卷子印出來。別考四書五經。考九章算術，修橋鋪路，分田收稅。」
楚烽要用這第一批跑過來的寒門士子，打一個樣板。
只要這幫人拿到了印把子，穿上了官服。
中原的底層士族，就會像聞到血腥味的鯊魚一樣，源源不斷地湧入青州。