三日後。牛渚碼頭。
江風烈烈，吹得徐州水寨上的王旗撲啦啦作響。
一千名江東造船工匠和一百名大匠，拖家帶口，排著長隊登上了徐州的鐵皮明輪船。
這些人是孫權捏著鼻子認下的買命錢。
建業城裡的風波已經平息。
徐州錢莊敞開大門，兜底收回了百姓手裡剩下的五銖錢，穩住了市面。
而孫權的府庫里，也如約拉進了五千萬徐州通寶。
江東的軍餉發下去了，兵變沒鬧起來。
一切似乎都回到了原點。只是江東的錢幣，悄無聲息地換了主人。
楚烽站在甲板上，看著最後一批匠人登船，轉頭看向鄧艾。
「柴桑那邊的交割文書拿到了？」
鄧艾從懷裡摸出一卷蓋著吳侯大印的麻紙。
「拿到了。孫權下令，柴桑精鐵礦未來三年的產出，悉數交由徐州商會水路運走。任何人不得阻攔。」
鄧艾說到這，臉色一沉。
「不過，主公。吳侯府的人送文書來時說，柴桑乃大都督周瑜的駐地。
那鐵礦也是水師的命根子。周大都督只怕不會痛快交人交貨。」
楚烽笑了。
「孫權這是禍水東引。」
他敲了敲船舷，「他在建業吃了大虧，心裡憋屈。
故意把交割的麻煩推給周瑜。讓江東軍方來跟我硬碰硬。」
正說著，江面上突然傳來一陣急促的戰鼓聲。
「咚！咚！咚！」
一支船隊順江而下，破浪而來。
五十艘艨艟鬥艦，船舷上掛著錦緞帆布。水卒們光著膀子，手裡舉著連環弩，殺氣騰騰。
當先一艘大船的船頭上，站著個粗壯漢子。
頭扎錦帕，腰懸雙刀，脖子上掛著一串銅鈴鐺。江風一吹，叮噹作響。
江東猛將，錦帆賊甘寧。
船隊並未靠岸，而是直接在徐州鐵船的三十步外橫船結陣，堵住了去路。
「徐州王！留步！」
甘寧扯著嗓子大吼。
趙雲眉頭一緊，手握銀槍上前一步，將楚烽擋在半個身位之後。
楚烽拍了拍趙雲的肩膀，示意無妨，走到船頭。
「甘將軍，攔本王的船，是孫權反悔了？」
「吳侯一言九鼎，豈會反悔！」
甘寧按著刀柄，下巴微揚。
「大都督有令！柴桑精鐵礦，乃江東重地。
既然劃歸徐州，便由末將親自護送第一批精鐵交接。免得旁人說我江東不懂規矩！」
護送交接是假，示威是真。
周瑜人在柴桑，得知孫權把水師造兵器的鐵礦抵了債，只怕肺都氣炸了。
派甘寧來，就是要殺殺徐州人的威風。
楚烽看了看甘寧船上那一堆黑沉沉的生鐵錠。
「那便多謝甘將軍了。卸貨吧。」楚烽語氣平淡。
甘寧卻沒下令卸貨，反而冷笑一聲。
「徐王殿下，鐵可以給你。但末將有一言，不吐不快。」
他指著身後的艨艟鬥艦。
「你徐州用幾千萬銅錢，換走這些死物。你覺得賺了？」
「吳侯已經將大炮的圖紙送達柴桑！大都督看後，直呼此乃奪天地造化之物！」
甘寧眼中滿是狂熱。
「有了圖紙，不出半月，我江東水師便能造出紅夷大炮！屆時，戰船裝炮，大江之上，誰人能敵！」
「你拿走了精鐵又能如何？能擋得住大炮轟擊嗎？」
甘寧放聲大笑。
他覺得楚烽簡直是鼠目寸光，為了點眼前的鐵礦利益，把足以滅國的大殺器拱手送人。
徐州船上的白毦兵聽見這番嘲諷，紛紛怒目而視，連弩齊刷刷端平。
只要楚烽一聲令下，瞬間就能把這狂徒射成刺蝟。
楚烽卻抬了抬手，壓下士卒的躁動。
他看著得意洋洋的甘寧，嘴角慢慢勾起。
「甘將軍說得在理。」
楚烽煞有介事地點頭。
「那大炮威力確實驚人。你們得了圖紙，江東水師如虎添翼。本王只怕以後都不敢輕易過江了。」
甘寧聽見楚烽示弱，氣焰更盛，鈴鐺晃得叮噹響。
「你知道就好！圖紙在手，大江便是江東的天下！」
「不過嘛……」
楚烽話鋒一轉，嘆了口氣。
「那大炮好是好，就是太費鐵了。本王把柴桑的精鐵全包了，你們拿什麼造炮？」
甘寧不屑地哼了一聲。
「少操閒心！我江東雖然讓了精鐵礦，但各地庫房裡存放的尋常生鐵和雜鐵，堆積如山！」
「大炮這等重器，只要鐵水倒得多，造得粗壯厚實便可！尋常生鐵，一樣能鑄！」
楚烽強忍著笑意。
「甘將軍果然懂兵法。」楚烽豎起大拇指，「圖紙上那尺寸，確實是個底限。
若想威力更大，管壁就得越厚越好。你們多摻些生鐵，鑄得重些，准沒錯。」
「不用你教！」
甘寧手一揮，「卸貨！」
江東水卒手腳麻利地將精鐵搬上碼頭。
卸完貨，甘寧冷冷看了楚烽一眼，抱拳拱了拱。
「徐王殿下，慢走。下一次江上相見，末將的大船上，便要裝上這紅夷大炮了。
只盼你的鐵船，扛得住！」
「轉舵！回柴桑！」
甘寧一聲令下。五十艘艨艟鬥艦掉頭，順江而去。
江面上重歸平靜。
鄧艾看著遠去的江東船隊，滿臉古怪。
「主公，這甘寧是不是腦子有病？跑來耀武揚威一通，就為了告訴咱們他們要用爛鐵造炮？」
「他不是腦子有病，他是傲。」
楚烽轉身走回艙室。
「江東這幫水軍將領，水戰打了一輩子，從沒輸過。
他們迷信體量，覺得只要用料足，生鐵也能造神器。」
楚烽坐下，給自己倒了杯水。
紅夷大炮的圖紙沒有一絲作假。
但火藥爆炸時，炮膛內部瞬間產生的壓力，足以將尋常生鐵撕成碎片。
徐州的大炮，那是黃月英和馬鈞帶人用冷鍛工藝，千錘百鍊敲打出來的冷鍛鋼。
生鐵脆，雜質多，氣泡大。
造得越厚，裡面炸開時的殺傷力就越恐怖。
「主公剛才故意順著他的話，讓他往厚了造……」鄧艾倒吸一口冷氣。
「好言難勸該死的鬼。」
楚烽喝乾了杯中水。
「生鐵鑄炮，那就是個超級大炸彈。他加厚管壁，無非是讓這炸彈破片更多，飛得更遠。」
楚烽將茶杯重重扣在桌上。
「起錨。回徐州。等著聽大江上的響兒吧。」
……
五日後。柴桑大營。
水師營寨深處，一座巨大的磚石高爐拔地而起。滾滾濃煙直衝雲霄。
上百名光著膀子的江東鐵匠，正揮汗如雨地拉著風箱。
周瑜穿著一身雪白的儒衫，站在高爐十步開外。目光灼灼地盯著爐火。
「大都督，高爐的火候夠了。」
負責督造的工匠頭目跑過來，渾身是汗。
「只是……」工匠面露難色，「徐州商會把精鐵全提走了。
咱們庫房裡剩下的這批鐵，雜質太多。真的要照圖紙澆鑄嗎？」
周瑜沒有回頭。
「甘寧把話帶給楚烽了？」
「帶到了。楚烽不僅沒發怒，還說大炮只要管壁夠厚，威力更大。」站在一旁的呂蒙沉聲回答。
周瑜冷笑出聲。
「楚烽這是在激將。他以為扣了精鐵，我就造不出火炮？」
周瑜從袖中抽出那捲圖紙，目光如炬。
圖紙上的尺寸、孔徑、配比，精妙絕倫。他找了幾十個大匠日夜推演，確認這圖紙絕對是真的。
「楚烽的算盤打得精。但他不懂水戰。」
周瑜將圖紙收起。
「徐州的鐵船只能在江面上跑。他們的炮管用精鐵，是為了減輕船隻載重。
我江東戰船眾多，就算火炮重上千斤，一樣載得動！」
周瑜猛地一揮手，大喝下令。
「不用管雜質！既然精鐵不夠，那就用量來湊！」
「傳令下去！將圖紙上的管壁尺寸，再加厚一寸！用尋常生鐵直接澆鑄！」
工匠頭目咬了咬牙，大聲應諾：「開爐！倒鐵水！」
「嘩啦——」
橘紅色的鐵水順著泥槽湧入巨大的砂模中。
刺鼻的焦糊味瀰漫全場。
周瑜雙手背在身後，攥緊了拳頭。
江東受辱太久了。割讓租界，五銖錢被廢。這口惡氣，全指望這火炮洗刷。
只要造出來，他就要親自帶著裝滿大炮的艦隊，北上轟碎徐州的水寨！
整整三天三夜。
生鐵冷卻，砂模敲碎。
一尊黑沉沉、粗壯無比的鐵疙瘩被數十頭水牛拉出了作坊。
這尊火炮，比徐州的紅夷大炮粗了一圈，表面坑坑窪窪，透著一股生鐵獨有的灰敗色澤。
但在江東將士眼裡，這就是無敵的神器。
「好！好！」
周瑜圍著火炮轉了兩圈，眼底閃爍著狂喜。
「大都督，火藥也按配方準備妥當了。是否立刻試炮？」呂蒙激動地請示。
「試！」
周瑜大步走向遠處點將台。
「把目標定在兩百步外的廢舊商船上！甘寧，你親自去點火！」
「得令！」
甘寧扯開前襟，露出一身精壯的肌肉。手裡舉著火把，大步走到炮尾。
他滿腦子都是楚烽在船頭那不屑的眼神。
「徐州蠻子，睜大狗眼看著！我江東的大炮，響了！」
甘寧一把將火把按在引線上。
「嗤——」火星飛速竄入炮膛。
數千水軍屏住呼吸。周瑜死死扣住木欄。
一息。兩息。
炮口毫無動靜。
甘寧眉頭一擰，剛往前探出半個身子想看個究竟。
那尊加厚的大炮中段，驟然綻開一道刺目的血光。
「轟——！！！」