轟鳴震天。
如同九天怒雷在柴桑大營正中劈下。
引線燃盡的瞬間。
炮管從中段猛地一鼓，隨即撕裂！
烈火與氣浪貼地橫掃。數千斤的炮管轟然崩碎，無數鐵塊裹挾著巨力，向四周瘋狂攢射。
首當其衝的，是站在炮尾點火的甘寧。
他連慘叫都沒來得及發出，整個人便被一股巨力掀飛。
如同斷線的紙鳶，甘寧在半空中翻滾了十幾步，重重砸進泥水窪里。
他渾身甲冑碎裂，前胸和手臂上扎著無數鐵片，七竅流血。
四周護衛的水卒成片倒下。離得近的，身軀直接被大塊廢鐵砸穿，當場斃命。
離得遠的，也多被橫飛的鐵砂打得血肉模糊，倒在地上哀嚎。
點將台上。
巨響傳來的瞬間，呂蒙猛地將周瑜撲倒在地。
幾塊拳頭大的碎鐵擦著點將台的木欄飛過，將粗壯的橫木砸得粉碎。木屑簌簌落下，落了兩人一身。
黑煙騰起，遮天蔽日。
整個水師大營瀰漫著濃烈的焦糊味與血腥氣。
死寂。
死一般的寂靜過後，傷兵的哀嚎聲才如潮水般湧來。
周瑜一把推開壓在身上的呂蒙，跌跌撞撞地站起身。
他連頭上的玉冠歪了都顧不上扶，死死盯著前方。
點將台下，原本放置火炮的平地，此刻只剩下一個丈許寬的淺坑。
大炮沒了。
只剩下一地殘骸和遍地哀嚎的士卒。
「公瑾！退後！」呂蒙拔出腰間長劍，護在周瑜身前，滿臉驚恐。
周瑜沒有退。
他大步衝下點將台，徑直奔向大坑。
「甘寧！甘興霸！」
周瑜厲聲大喝。
幾名親衛慌忙跑向水窪，七手八腳地將甘寧翻轉過來。
甘寧滿臉是血。胸口微弱地起伏著。
他沒死，但劇烈的聲響震破了他的雙耳，此刻已徹底昏死過去。
「叫軍醫！快！」呂蒙急吼。
親衛抬著甘寧匆匆退下。
周瑜站在坑邊，看著滿地狼藉。江東水師還未接敵，便自己折了上百精銳，連大將都重傷瀕死。
「大都督……大都督饒命！」
幾名灰頭土臉的工匠連滾帶爬地撲到周瑜腳下，不住地磕頭。
工匠頭目滿臉黑灰，哭喊著：「小人不知啊！小人冤枉啊！」
「混帳東西！」
呂蒙大步上前，一腳將那頭目踹翻在地，長劍壓在他的脖頸上。
「是不是你們偷工減料！還是配錯了火藥！說！」
「沒有啊將軍！」工匠頭目嚇得肝膽俱裂，拚命擺手，「尺寸分毫不差！火藥也是按方子稱的！
大都督下令管壁加厚一寸，小人還特意多倒了鐵水，做得比圖紙上更粗壯啊！」
「加厚了還能裂？定是楚烽給的圖紙有詐！」呂蒙咬牙切齒，手腕用力，劍鋒割破了工匠的油皮。
「劍收起來。」
周瑜冷冷開口。
呂蒙一愣，不甘心地抽回長劍。
周瑜彎下腰，從泥地里撿起一塊炮管殘骸。
生鐵極重，帶著餘溫。
周瑜伸手抹去黑灰，眯起眼睛仔細端詳。
斷面粗糙不平。借著天光，能看到生鐵內部布滿了針尖大小的氣孔，還有夾雜其中的灰白砂粒。
「不是圖紙有假。」
周瑜扔下殘骸，拍了拍手上的黑灰。
「楚烽那等狂傲之人，既然收了三十里租界，就不屑於在尺寸上做手腳。他給的，是真圖。」
「那為何會炸？」呂蒙不解。
「因為鐵不對。」
周瑜抬起頭，看向江北的方向，眼底泛起寒意。
「難怪他痛痛快快放咱們鑄炮，難怪他走前特意捲走柴桑的精鐵。」
「大炮點火，內有千鈞巨力。
他徐州的鐵船包了冷鍛鋼板，那炮管定然也是百鍊精鐵打造，內無雜質，堅韌無比。」
周瑜指著地上的生鐵碎塊。
「咱們用的尋常生鐵。外表看著粗壯，內里全是沙眼。
火藥一燃，巨力無處宣洩，生鐵質脆，直接就崩了。」
「管壁造得越厚，崩得就越碎。」
周瑜攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
楚烽看穿了江東缺好鐵的軟肋。這一局，江東又輸了。
「大都督，那咱們……還造嗎？」呂蒙看著滿地死傷，聲音有些發乾。
這大炮太邪門了。造出來不殺敵，專殺自己人。
若是搬上戰船，一炮下去，敵人沒死，自己的船先沉了。
「造。」
周瑜從牙縫裡擠出一個字。
他轉過身，看著跪在地上瑟瑟發抖的工匠，語氣恢復了冷酷。
「圖紙是真的，藥方是真的。路就沒走錯。」
周瑜負手而立，腦中思緒飛轉。
鐵質疏鬆承受不住千鈞巨力，那就不讓它承受這麼大的氣力。沒有精鐵鑄長管，那就縮短炮身。
「聽好。」
周瑜盯著工匠頭目。
「重新開爐！鐵依舊用你們庫里的。但炮管長度，給本督斬去一半！」
工匠頭目呆住了。
「火藥的藥量，減去七成！」
周瑜目光灼灼，聲音在江風中迴蕩。
「既然承受不住，那就少放火藥！火藥少了，推不動重鐵彈，那就不要鐵彈！」
「用鐵砂！用碎石！用火藥噴射出去！」
「按本督說的，再去鑄！」
呂蒙倒抽一口冷氣：「大都督，火藥減七成，炮管砍一半。這射程……只怕連五十步都不到啊！」
徐州的紅夷大炮，在江面上能隔著兩百步轟碎敵船。射程五十步，這跟連環弩有什麼區別？
「五十步又如何。」
周瑜冷哼一聲。
「水戰接舷，哪次不是撞在一起肉搏？五十步的距離，滿裝鐵砂噴出去，一炮就能掃清敵船甲板！」
「徐州有長炮，我江東便造短炮！」
周瑜大步走向營帳。
「三日。本督要看到新炮點火。」
……
三日後。柴桑大營後灘。
一尊短粗的火炮架在木架上。
炮管不到三尺長，狀如一個倒扣的鐵鐘。
周瑜立於二十步外。這一次，他沒有站遠，呂蒙則握著盾牌擋在側前方。
前方五十步，江水裡打下幾根木樁，綁著幾塊厚實的木板，模擬敵船船舷。
試炮的死士咬緊牙關，將火把湊近引線，隨即猛地撲倒在泥地里，死死抱住腦袋。
「嗤——」
引線飛速燃盡。
「砰！」
一聲巨響。炮身往後狠狠一坐，硬生生在地上犁出兩道深溝。
炮口轟然噴出大團濃烈的白煙！
無數鐵砂夾雜著碎石，呈扇面狀朝前方狂潑而去。
「啪啪啪啪！」
五十步外，水花暴起，木屑橫飛。
那幾塊木板瞬間被打成了馬蜂窩。
鐵砂深深死咬在木紋里，有幾塊木板吃不住這股大力，當場斷成兩截，砸進江水。
死士從泥水裡抬起頭，呆呆地看著前方。
呂蒙扔開盾牌，大步跨到岸邊。
死死盯著水面上那些被打爛的木板，他攥緊了拳頭，轉頭大喊：
「大都督！成了！」
「射程雖短，但範圍極廣！若是兩船相接，這一炮噴過去，甲板上的水卒連躲都沒地方躲！」
江東的水戰，本就擅長駕駛輕快的小船逼近跳幫。
有了這等近戰利器，足以彌補沒有長程火炮的劣勢。
周瑜看著冒煙的短炮，緊繃了數日的臉龐，終於露出一絲笑意。
「好。」
周瑜吐出一口濁氣。
「楚烽斷我精鐵，我江東照樣能造出殺器。
傳令工坊，即日起，晝夜不停，全力趕鑄此種短炮。本督要讓每艘艨艟，都裝上一門！」
「得令！」呂蒙抱拳領命，轉身欲走。
就在這時，一名軍需官步履匆匆地跑來，神色慌張。
「大都督！工坊來報，短炮倒是能鑄，生鐵也夠。」
軍需官咽了口唾沫，滿頭大汗。
「可是……庫房裡的硝石和硫磺，見底了！」
周瑜的笑意僵在臉上。
「見底了？」周瑜厲聲問道，「江東諸郡的存貨呢！」
「全都搜刮空了！」
軍需官哭喪著臉。
「這火藥配方，耗費硝石極大。前幾日大都督下令反覆試驗藥量，已經耗去了十之八九。」
「咱們江東地處水鄉，本就不產硝石。如今沒這東西……大炮造出來，就是個鐵疙瘩，開不了火啊！」
周瑜如遭雷擊。
造炮容易，火藥難。
冷兵器時代，誰家沒事屯那麼多硝石硫磺？江東沒有硝石礦，根本無處去采。
「大都督……」呂蒙也是一頭冷汗，「這可如何是好？若是去北方買，曹操和楚烽定然不會賣給咱們。」
周瑜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他抬起頭，目光越過長江，看向西面。
「去荊州。」
周瑜雙眼微眯，聲音冷冽。
「劉備屯兵荊州。荊襄九郡，山多洞深，歷來盛產硝石。」
「備船。本督要親自去一趟江陵。找劉玄德，借道，買山！」