荊州，江陵城。
將軍府後堂，劉備盤腿坐在席上，手裡拿著半塊冰鎮越瓜，吃得正香。
荊襄九郡如今全在他手裡，錢糧充足，兵強馬壯。
大半輩子顛沛流離，如今總算過上了幾天舒心日子。
諸葛亮坐在下首，輕搖羽扇，案几上堆著厚厚的軍報。
「主公。」一名親兵快步走入堂內，單膝跪地，「江東大都督周瑜，帶著幾名隨從到了城外，遞了名刺求見。」
劉備動作一頓，嚼了兩下咽下瓜肉。
「公瑾來了？」劉備扯過布巾擦了擦手，轉頭看向諸葛亮，「軍師，江東和咱們隔江相望，井水不犯河水。
他堂堂大都督，不帶兵馬跑來江陵幹什麼？」
諸葛亮羽扇微停，略一沉吟。
「聽聞前些日子，江東在建業吃了徐州通寶的暗虧，孫權還把柴桑的精鐵礦抵給了徐州。
周瑜此來，恐怕是為了解江東的燃眉之急。」
「他缺鐵，找我借？」劉備摸了摸下巴的鬍鬚。
「主公見了便知。周公瑾無事不登三寶殿，必有所求。」
劉備點點頭，一揮手：「開中門，請公瑾入堂。叫翼德也過來作陪。」
一炷香後。
周瑜一身白衣，腰懸長劍，大步跨入門檻。
呂蒙跟在身後，兩人氣色極好，走起路來虎虎生風，絲毫不見傳聞中被徐州坑了鐵礦的頹喪。
「玄德公，孔明先生。別來無恙。」周瑜拱手行禮，神色自若。
劉備笑著起身還禮，指了指客座：「公瑾遠道而來，快請坐。
江東諸事繁雜，怎麼有空來江陵走動？」
張飛此刻也大步走進來，黑著一張臉，往周瑜對面一坐，瞪著牛眼上下打量。
周瑜沒繞彎子，落座後便直奔主題。
「哦？」劉備身子前傾，滿臉和氣，「公瑾想買什麼？
荊州雖有些餘糧，但江東魚米之鄉，應當不缺這些。」
「不買糧。買山。」
周瑜端起茶盞，喝了一口。
「聽聞荊南零陵、武陵一帶，多有深山老洞，產一種名為硝石的白霜。
那東西除了方士煉丹，別無他用。江東想敞開收購荊州的硝石，價錢玄德公隨便開。」
此言一出，堂內幾人都是一愣。
劉備看向諸葛亮。諸葛亮羽扇輕搖，眼中閃過一絲訝異。
方士煉丹用的白霜？江東買這玩意幹什麼？
「公瑾說笑了。」劉備打了個哈哈，「荊南確有硝石，但那東西刮下來費時費力。
江東大老遠跑來買一堆白石粉，莫不是孫將軍要尋仙問道了？」
周瑜放下茶盞。
「玄德公不必探我的底。江東要硝石，自然有江東的用處。
若是玄德公嫌刮石頭麻煩，江東願出十萬石糙米，買下武陵城外那兩座荒山。咱們自己派人去挖。」
劉備臉上的笑容慢慢收斂。
十萬石糧草買兩座寸草不生的荒山。江東這是瘋了，還是那山里藏了金礦？
劉備是個不見兔子不撒鷹的主，摸不清對方的底細，絕不輕易鬆口。
「公瑾啊。荊州的地，都是大漢的疆土。備代天子牧守，怎敢私自買賣山林。」
劉備嘆了口氣，滿臉為難，「這硝石之事，只怕備幫不上忙。」
周瑜也不惱。他知道空口白牙說不動劉備。
「玄德公拒得太早了。」周瑜站起身，整理了一下衣袍，「周某大老遠來江陵，自然帶了誠意。
玄德公若有閒暇，不如移步城外演武場。」
周瑜看了張飛一眼，嘴角微微揚起。
「周某給玄德公看一樣江東的新兵器。看完之後，咱們再談硝石的價錢。」
張飛一聽「新兵器」，立刻來了精神，拍著案幾站起。
「看就看！俺倒要瞧瞧，你們江東那些軟綿綿的刀槍，能玩出什麼新花樣！」
半個時辰後。
江陵城西，臨江演武場。
江風徐徐。劉備、諸葛亮和張飛站在高台上。
演武場正中，呂蒙和幾名江東親衛掀開一輛馬車上的厚氈布，抬出一個黑乎乎的鐵疙瘩。
那東西不過三尺來長，粗如水桶，底部封死，前端敞開。
看著像是個倒扣的大鐵鐘，被固定在一個帶有兩隻大木輪的底座上。
張飛瞪著眼看了半天，大笑出聲。
「公瑾，你弄個鐵香爐來幹什麼？難不成你們江東打仗，還要先燒香拜水神？」
周瑜負手立於台下，沒有理會張飛的嘲笑。
他一抬手。
呂蒙立刻上前，將一包火藥倒入鐵桶，用木棍狠搗。
接著倒進半筐碎鐵砂和石塊，最後在底孔塞入火繩。
裝填完畢，眾人退開。
「玄德公，看好。」周瑜指向前方，「五十步外那些裹著生牛皮的木樁，權當重甲步卒。」
劉備看去。那牛皮極厚，尋常弓弩根本射不透。
呂蒙點燃火繩。引線「嗤嗤」冒著白煙飛速亂竄。
張飛正伸長脖子瞅著。
轟！
平地起驚雷，高台跟著一顫。
鐵桶下的底座在泥地犁出兩道深溝。前方瞬間爆開一陣密集的碎裂聲。
高台上的劉備、諸葛亮和張飛，齊齊沒了聲音。
五十步外的木樁陣，慘不忍睹。
牛皮被撕得粉碎，木頭裡死死咬著無數鐵砂。中間幾根粗木樁更是生生折斷，斷口直冒青煙。
這若是換成列陣的士卒，早被打成了滿地爛泥。
「這……這是什麼玩意？！」張飛瞪圓牛眼，滿臉震驚。
這東西要是擺在陣前，來幾十個，一發轟過去。
他燕人張翼德就是有通天徹地的武藝，也躲不開這滿天的碎鐵渣啊。
周瑜走上高台，臉上帶著毫不掩飾的傲然。
「此乃我江東新造利器，名曰『虎威短炮』。」
周瑜迎著劉備震驚的目光。
「火藥推鐵砂。五十步內，人馬俱碎。」
「江東的艨艟鬥艦上，只要裝上這東西。敵船一旦靠近接舷，一炮過去，甲板上片甲不留。」
周瑜的話，如重錘般砸在劉備心上。
劉備太清楚水戰的打法了。江東水軍本就天下第一，輕舟快船貼身肉搏是他們的看家本領。
以前接舷，還要靠將士拿刀槍互砍。
現在有了這虎威短炮，連打都不用打，直接把對面船上的人掃成肉泥！
江東水軍的戰力，發生了質的飛躍。
「好霸道的火器……」諸葛亮回過神來，看著演武場上那尊短炮，眼中異彩連連。
「公瑾，這短炮威力驚人。但這火藥……便是需要那白霜硝石來配製？」
「孔明先生明鑑。」周瑜點頭。
底牌亮完了。周瑜不再廢話。
「玄德公。荊州有硝石，江東有制炮之法。咱們聯手，各取所需。」
「只要荊州敞開向江東供應硝石。江東水軍，便可牢牢封死大江。
不管是北方的曹操，還是過江的徐州船隊，都休想越雷池半步。荊州也可高枕無憂。」
周瑜看著劉備的眼睛。
「不知這荒山的買賣，現在能不能做了？」
劉備沒說話。他目光緊緊盯著台下的虎威短炮，又轉頭看了看張飛。
張飛咽了口唾沫，沖著劉備使勁點了點頭。那意思很明白：大哥，這玩意太猛了，咱們得弄過來。
劉備收回目光，臉上的為難之色一掃而空。
他上前一步，親熱地拉住周瑜的手。
「公瑾說得哪裡話。江東和荊州互為唇齒，孫劉兩家更是兄弟之邦。區區幾座荒山，提錢就太見外了！」
周瑜眉頭微挑：「玄德公的意思是？」
劉備滿臉真誠。
「那硝石，公瑾要多少，備就派人去挖多少。源源不斷送往江東，絕不收一文錢。」
周瑜暗道一聲老狐狸。不要錢，那就是要更貴的東西。
果然，劉備拉著周瑜的手緊了緊，另一隻手指向台下的短炮。
「不過，備這荊州步卒多，水軍弱。江防總是讓人懸著心。」
劉備笑眯眯地看著周瑜。
「公瑾既然造出了這等神兵利器，不如借兩門短炮，再留幾個工匠在江陵。」
「讓備的荊州水軍，也開開眼？」