陽平關下，血肉磨坊徹底開轉。
夏侯淵帶來的三萬生力軍，就像給快要熄滅的火爐里澆了一桶猛油。
一排排曹軍扛著雲梯，頂著城頭傾瀉而下的滾石檑木和金汁，悍不畏死地往上填。
張郃退到後方陣地，扯下已經被血水浸透的披風，大口喘著粗氣。
他看著前方彷佛永無休止的絞殺，眼中滿是血絲。
陽平關太險了，這已經不是靠兵法能拿下的地方，拼的就是誰的命更賤，誰的底子更厚。
好在，曹丕在後方砸錢雇來的關中民夫，正推著獨輪車，源源不斷地把糧草送上前線。
曹軍吃得飽，力氣足，一波接一波的攻勢連綿不絕。
張衛在城頭上嚇得面如土色，只能死死咬牙硬撐，期盼著漢中深處的援軍能早點到來。
就在北方的血肉磨坊轉得正歡時，千里之外的柴桑城，也開始了另一場不見血的廝殺。
……
柴桑城，原太守府，現徐王臨時行轅。
大堂內，空氣中還殘留著淡淡的血腥味。
楚烽大刀金馬地坐在主位上，手裡翻看著厚厚的戶籍帳冊。
他換了一身常服，但眉宇間那股子在亂世殺出來的凜冽之氣，卻壓得堂下的人喘不過氣來。
「主公，城內的亂兵和荊州暗探已經肅清，四門皆在我軍掌控之中。」
趙雲一身白袍銀甲，甲葉上還帶著暗紅色的血跡，抱拳稟報，聲音沉穩如山。
楚烽點點頭，把帳冊扔在桌上，捏了捏眉心：「傷亡如何？」
「水師那邊折損了幾百個兄弟，陸戰這邊，輕重傷加起來不到兩千人。
關羽撤得太急，城裡的守軍基本沒做像樣的抵抗。」趙雲頓了頓，劍眉微皺，「但……有個大麻煩。」
「說。」
「關羽退走前，放火燒了柴桑的官倉。雖然我們撲救及時，但也只搶出來不到三成。
如今城裡多了兩萬張降卒的嘴，加上十幾萬百姓，這點存糧，撐不過十天。」
趙雲語氣有些凝重。
徐王府自己的軍糧倒是不缺，鐵甲船拉來了足夠的補給。
但打下一塊地盤，不能光管當兵的吃飽，老百姓要是餓肚子鬧起民變，這地盤就坐不穩。
「市面上的米鋪呢？」楚烽問。
這時候，一直站在旁邊的鄧艾站了出來。
「回主公，市面上一粒米都買不到。城裡的四大糧商，昨天夜裡統一掛了閉門歇業的牌子。
黑市上的米價，一晚上翻了十倍，都已經按兩算錢了。」
鄧艾冷笑一聲，「柴桑的四家本土豪門——彭、李、王、張。
這四家把控了柴桑周邊七成的好地，官倉沒糧，他們家裡的地窖絕對堆得發霉。」
楚烽笑了。
這套路他太熟了。
打天下容易，治天下難。每換一個新主子，這些地頭蛇都會來這麼一出。
先藏糧哭窮，製造恐慌，然後逼著新來的軍閥向他們妥協，用政治特權去換他們的糧食。
劉備、孫權遇到這種事，為了安撫地方，多半得捏著鼻子認了，封幾個太守長史的官帽子出去。
可惜，他們今天碰上的，是個不講理的土匪。
「人來了嗎？」楚烽端起茶盞，吹了吹浮沫。
「就在府衙門外侯著呢。」鄧艾拱手，「四家家主聯袂而來，說是要代表柴桑父老，拜見徐王殿下。」
「讓他們滾進來。」
片刻後，四個穿著綾羅綢緞、滿臉油光的老頭，邁著小碎步走進了大堂。
領頭的是彭家家主，彭老太爺。
他拄著一根紫檀木拐杖，一見楚烽，立馬顫巍巍地跪了下去，老淚縱橫。
「草民等，叩見徐王殿下！殿下天威降臨，趕走關羽那殺胚，真乃柴桑百姓之福啊！」
另外三個家主也跟著連連磕頭，馬屁拍得震天響。
楚烽靠在椅背上，沒叫起，就這麼靜靜地看著他們演戲。
大堂里的氣氛漸漸冷了下來，安靜得只能聽到四人粗重的呼吸聲。
彭老太爺跪得膝蓋生疼，心裡直發毛，硬著頭皮先開了口：
「殿下，草民聽聞城內糧草告急。草民等人心急如焚，連夜湊了一千石糙米，特來勞軍……」
「一千石？」楚烽打斷了他，似笑非笑，「彭老太爺，打發叫花子呢？
兩萬降卒加上滿城百姓，一千石米熬粥都不夠他們喝兩天的。」
彭老太爺擠出一副比哭還難看的笑臉：
「殿下明鑑啊！柴桑連年用兵，關羽又橫徵暴斂。
地主家裡也沒有餘糧啊！這一千石，已經是我們四家砸鍋賣鐵擠出來的了……」
「不過……」彭老太爺話鋒一轉，渾濁的老眼裡閃過一絲精明，「若是殿下能將柴桑周邊的鹽鐵、茶榷之權交由草民幾家代為打理。
草民等人便是去外地高價求購，半月之內，也定能為殿下籌措兩萬石軍糧！」
圖窮匕見。
拿糧食卡脖子，換取暴利的鹽鐵專賣權。
這就是世家豪族的生存法則。鐵打的世家，流水的軍閥。誰來都得靠他們。
楚烽饒有興致地盯著彭老太爺：
「算盤打得挺響。用本王的權力，換你們的糧食？這生意聽起來不錯。」
彭老太爺心頭一喜，以為楚烽這個外來戶終於還是得向本地勢力低頭。
「殿下英明！草民等必定盡心竭力，為殿下……」
「趙雲！」楚烽突然一聲厲喝。
「末將在！」趙雲踏前一步，腰間佩劍「嗆」的一聲出鞘半寸，殺氣四溢。
「去，帶兩千刀斧手，把這四家的宅子給我圍了。一隻蒼蠅都不許放出去！」
楚烽站起身，指著跪在地上的四個老頭，聲音冷得像冰。
「地主家沒餘糧？本王幫你們算算帳。」
「你們四家在柴桑霸占了上等水田八萬畝。
按大漢最差的畝產，一年也是十幾萬石的收成。你們告訴本王沒糧？」
彭老太爺嚇得渾身一哆嗦，連連磕頭：「殿下！那是帳面上的，今年大旱，實在沒收成啊！
殿下若是不信，可派人去查……」
「查？本王沒那閒工夫去查你們那些假帳。」
楚烽走下堂，靴子踩在青石板上嘎噠作響，停在彭老太爺面前。
「本王只認物理測算。」
楚烽回頭看向鄧艾：「去院子裡，把馬鈞新改的那門虎蹲炮推過來。」
鄧艾應了一聲，很快，幾個士兵推著一門黑洞洞的鋼鐵短炮進了大堂，炮口直接對準了四個嚇癱的家主。
彭老太爺看著那根殺氣騰騰的鐵管子，臉上的肥肉瘋狂顫抖：「殿……殿下，這是何物？」
「這叫物理說服器。」
楚烽拍了拍冰冷的炮管，「關羽樓船上的那些鐵甲精銳，就是被這玩意兒一炮噴成篩子的。」
楚烽蹲下身子，直視著彭老太爺的眼睛：
「現在，本王給你們兩個選擇。第一，半個時辰內，每家交出五萬石糧食。
外加三百萬錢的『城防建設費』。交了錢糧，你們還是柴桑的富家翁。」
「第二，不交。本王現在就把這種炮推到你們各家的大門口。
一炮轟開大門，按『私通關羽、圖謀造反』的罪名，滿門抄斬。然後本王自己帶人去挖你們的地窖。」
大堂里死一般的寂靜。
四個老頭臉色慘白如紙，褲襠里已經滲出了騷臭的黃水。
他們原以為楚烽是個懂規矩的梟雄，會像劉備那樣坐下來跟他們談條件，拉攏地方實力派。
誰能想到，這特麼是個不講武德的活土匪！直接拿火炮頂著腦門要錢要糧！
「你……你不能這樣！我們是名門望族！
你這般巧取豪奪，就不怕天下寒心，天下士子戳你的脊梁骨嗎！」
李家家主渾身發抖，色厲內荏地尖叫。
「士子戳我的脊梁骨？」
楚烽像是聽到了什麼天大的笑話，猛地站起身，一腳踹翻了李家家主。
「老子在臥牛山當土匪的時候，他們就天天戳！
現在老子當了徐王，手下十萬大軍，幾百門大炮。他們除了寫幾篇酸文章，還能咬我嗎？！」
楚烽眼神狠厲，像一頭擇人而噬的猛虎：
「名聲？本王只要老百姓吃飽飯的名聲！把你們抄了，糧食分給柴桑城的窮苦百姓。
你們猜，老百姓是念本王的好，還是替你們哭喪？！」
「點火繩！」楚烽毫不猶豫地下令。
士兵立刻拿過燒紅的火摺子，湊向虎蹲炮的引線。
「別點！別點！我交！我交！！」
彭老太爺心理防線徹底崩潰，悽厲地嚎叫起來，額頭在青石板上磕得砰砰作響，鮮血直流。
「五萬石！草民這就派人去開地窖！求殿下開恩，留草民一家老小性命！」
另外三家見老大都慫了，哪還敢硬挺，紛紛哭喊著願意交出家產。
楚烽冷哼一聲，擺了擺手，士兵立刻將火摺子移開。
「敬酒不吃吃罰酒。」
楚烽轉身走回主位，隨手扯過一張白紙扔在地上。
「趙雲，帶他們回去搬糧。少一斤，砍他們家裡一個人頭。」
「諾！」趙雲一揮手，如狼似虎的徐州甲士立刻上前，像拖死狗一樣把四個癱軟的老頭拖了出去。
看著被清理乾淨的大堂，鄧艾長出了一口氣，眼中滿是崇拜。
對付這些吸血鬼，就得用主公這種雷霆手段！
什麼懷柔，什麼妥協，在絕對的實力面前，全是扯淡。
「主公，有了這四家吐出來的幾十萬石糧食和現錢，柴桑的人心就算徹底穩住了。
周邊各縣，絕對不敢再有二心。」鄧艾興奮地稟報。
「穩住只是第一步。」
楚烽端起茶盞，喝了一口，「把拿出來的糧食，在城中設立粥廠。
同時貼出榜文，降低三成農稅，廢除關羽時期的一切苛捐雜稅。
我要讓柴桑的老百姓知道，跟著我徐王，有飯吃。」
「遵命！」
就在此時，門外傳來一陣甲片碰撞聲。
水師大都督孫尚香大步走入大堂，手裡捏著一封皺巴巴的書信，神色有些古怪。
「夫君，咱們這頭剛在柴桑插上旗，周邊聞著味兒的野狗就湊上來了。
南邊鄱陽湖那幾個大宗帥和水匪頭子，托人遞了拜帖。」
孫尚香將帖子扔在桌上，嗤笑一聲，「這幫人倒是會順杆爬。
信里說您當年在臥牛山也是插過香頭、落過草的，大家算是一條道上的兄弟。
現在既然您接了柴桑的盤子，他們想請您這位『大當家』吃個酒，盤盤道，順便劃一划以後這周邊水路上的規矩。」
楚烽眉頭一挑，拿起那封信掃了兩眼，直接氣笑了。
「跟我劃規矩？老子現在穿的是王袍，手裡攥的是火炮。
他們拿幾個破水窪子裡的字型大小，也配來跟我盤道化緣？」
楚烽將信紙揉成一團，隨手扔進旁邊的火盆里，看著火苗將紙團吞噬，目光微沉。
「先晾著這幫泥鰍，不用搭理。傳令水師趁這段時間修整鐵船。
等咱們把柴桑的民心徹底消化完了，我再抽空去教教這幫老同行，什麼叫江湖規矩。」