羅家主院，蘇陌宅府內。
滿堂梨花下。
「停。」
蘇陌的聲音不大，但裴玄的腳步立刻頓住了。
「陳家不用查了。」
裴玄愣了一下，隨即皺眉。他花了三天時間，跑斷了腿，現在告訴他不查了？
「公子——」
「去查十二家近三個月的物資流動。」蘇陌翻開桌上一本舊冊，目光沒有抬起來，「人員調動，靈礦出入，丹材流轉，尤其是跨家族之間的往來。」
裴玄張了張嘴。
三個月？十二家？
這個工作量……
「芷寒負責內線，你負責外圍。」蘇陌補了一句，「三日為限。」
裴玄深吸一口氣，把到嘴邊的抱怨咽了回去。
「領命。」
他轉身要走，又被叫住。
「裴玄。」
「嗯？」
「查到什麼，先不要報給長老會。」
裴玄回頭看了蘇陌一眼。
五歲的孩子坐在太師椅上，雙腳懸空，夠不到地面。但那雙眼睛裡的東西，讓裴玄後背一涼。
「……明白。」
——
同日。
三長老親自來了。
他的臉上帶著一種微妙的笑意，像是一個覺得自己即將做成一件好事的人。
「少主，陳家的事，您也該知道了。」
蘇陌坐在書案後面，面前攤著一卷輿圖，上面標註著十二附屬家族的勢力分布。他沒有抬頭。
三長老清了清嗓子，繼續說道。
「陳伯庸已在宗祠跪了三日三夜，水米未進。還寫了請罪書，洋洋灑灑三千言，字字懇切。幾位長老看過之後，都覺得……」
「覺得什麼？」
蘇陌的聲音淡淡的。
三長老微微一頓，斟酌道：「覺得陳家雖有管教不嚴之過，但念其百年忠心，且陳伯庸態度誠懇，不妨從輕——」
「百年忠心。」
蘇陌重複了這四個字。
三長老的笑容僵了一瞬。
蘇陌沒有再說下去。
他將輿圖捲起，站起身，從太師椅上跳下來——是的，跳下來，因為椅子太高了。
「三長老。」
「在。」
「陳家的事，我知道了。」
三長老等了一會兒，沒等到下文。
「那……少主的意思是？」
蘇陌已經走到了門口。
「勞煩三長老替我跑一趟淨思院。」
三長老一愣。
「讓芷寒去見季念。告訴她，她父親的屍體三天前已被火化。骨灰……」
蘇陌停頓了一下。
「不知所蹤。」
三長老的嘴微微張開，隨即又合上了。他看著蘇陌的背影，一時不知道該說什麼。
少主沒有回應陳家的事。
一個字都沒有。
——
淨思院。
芷寒推門進來的時候，季念正跪在地上擦地板。
芷寒站在門口，沉默地看了一會兒。
「季念。」
小女孩的動作頓了一下，抬起頭來。
芷寒的臉上沒有什麼表情。她從來不擅長表露情緒，更不擅長傳達這種消息。
但她還是說了。
「你父親的屍體，已被火化。」
季念的手停在半空中。
「骨灰去向不明。」
整個小屋安靜了下來。
芷寒看著季念。
季念肩膀顫抖了一下，但是出乎意料的。
季念很快就平靜了下來。
「知道了。」
她輕聲說道，聲音帶著落寞，也有著芷寒聽不出的情緒。
季念抬起頭，猶豫片刻，說道，
「我知道你為什麼過來，是小少爺的意思吧？」
季念說道。
芷寒愣了一下，隨即點頭
而見芷寒還沒有走，她手中的動作頓了頓，就又加了一句，
「還有事嗎？」
芷寒首次皺起了眉頭，眼前的小女孩，有些平靜的不正常啊。
「公子問你，在這裡還適應嗎？」
芷寒試探的道。
「托公子的福，很適應。」
季念說道，嘴角輕輕揚起，似是譏諷。
她看似平靜，但那個『很』字，卻咬的重了一些。
芷寒也有些不確定。
最終，留下了一句：「有什麼需要，可以跟我說。」
芷寒轉身離去。
——
當夜。
蘇陌做了一件所有人都沒有預料到的事。
他沒有動用羅家的任何權力。沒有下令徹查。沒有給陳伯庸任何回應。沒有召見長老。沒有訓斥任何人。
他寫了一封信。
信很短，不到三十個字。內容很簡單——
「羅家附屬家族陳家獻上的寒魄玉晶，系從下界掠奪而來之贓物。因此物，刺客入府。」
沒有署名。沒有落款。
信通過一條極為隱秘的渠道，送到了一個人手上。
姜家。
與羅家世代競爭的始祖家族之一。
蘇陌將這封信折好的時候，月光正好落在他的指尖上。指尖還殘留著先前咬破的傷口，已經結了一層薄薄的痂。
他將信交給了一隻不屬於羅家任何信使體系的靈雀。
靈雀銜信，消失在夜色中。
蘇陌站在窗前，目送它飛遠。
身後傳來腳步聲。
「公子，這樣做……」芷寒的聲音很輕，「等於把把柄送給了姜家。」
「嗯。」
「姜家會藉此大做文章。」
「嗯。」
「羅家的聲譽會受損。」
「嗯。」
芷寒沉默了片刻。
「您是故意的。」
蘇陌沒有答話。
但沉默已是表明一切。
羅家內部已經爛透了，不藉助一些外部壓力，怎麼刮骨療毒？
——
三日後。
事情的發展，比預想中還要快。
姜家像是餓了三天的狼終於聞到了血腥味。
消息從姜家的商會開始擴散，像瘟疫一樣蔓延。
「聽說了嗎？羅家收了一塊贓物，還是從下界搶來的。」
「可不是嘛，據說還因此引來了刺客，差點傷了羅家少主。」
「嘖嘖，羅家規矩不行了啊……」
短短兩日，羅家名下在外域共管區的三個商會，接連遭到商業夥伴的質疑與疏遠。其中最大的一個丹材交易所，直接被姜家的人堵了門，當眾宣讀了一份「德行有虧，恐失信於天下」的檄文。
三長老的臉，終於掛不住了。
「少主！」
他第二次來到蘇陌的書房，這一回，臉上的笑意蕩然無存。
「外面的事您知道了？姜家那幫人簡直欺人太甚！」
蘇陌坐在書案後面，面前擺著一盤棋。
黑白子交錯，局勢焦灼。
他拈起一枚白子，落在棋盤的角落。
「知道了。」
「那陳家——」
「三長老不是說，陳家態度懇切，該從輕發落嗎？」
三長老的臉漲紅了。
「此一時彼一時！如今外面傳成了什麼樣子？姜家拿著這個做文章，我們的商會都快被擠垮了！陳伯庸那老狐狸惹出來的禍事，不給天下人一個交代，怎麼堵住悠悠之口？」