宋雲初回了屋，才喝下一口熱茶，守衛便來稟報——
「殿下，秦司階求見。」
宋雲初放下了茶盞，「把人領來大堂。」
言罷，她起身走向大堂。
秦慎的來意，她大致也能猜到。
「末將參見寧王殿下。」
宋雲初落了座，望著眼前的年輕人，「你傷勢未愈，坐下說話吧。」
「謝殿下。」秦慎坐下之後，開門見山道，「不知殿下可曾聽鍾校尉提起過，霍尚書半夜派人來襲擊末將，是她與紅蓮姑娘救下了我。」
「末將不過是個六品小官，自知沒有多大的能耐，僅有一身粗淺功夫可供殿下驅使，若殿下今後有什麼需要末將效勞的，末將定當盡力。」
宋雲初聞言，笑了笑：「秦司階今日來投誠，可是想報復霍大人？」
「殿下言重了，末將沒想報復誰，只求自保而已。」
秦慎望向宋雲初，目光坦然，「末將雖然是武試魁首，但僅憑自己一個人的力量，終究微薄，既然沒有以寡敵眾的本事，想獨善其身便很艱難了，末將如今的官銜雖小，但我絕不願止步於此，如若殿下覺得我可用，末將願為殿下效力。」
「本王聽南燕提過你幾回，她對你的印象似乎不錯，既然你有心投誠，本王會考慮一番的。」
「多謝殿下。」
「對了，那天襲擊你的刺客當中有人交代，霍尚書並不打算要你的性命，只是想把你抓去，你可知他要抓你去做什麼？」
宋雲初的語氣頗為隨意，「你這個司階才上任沒多久，便被一個二品大員如此針對，可真叫人困惑。」
秦慎垂下眼。
他在此前就猜測，鍾南燕大概知道他和德妃有舊情，那麼這事兒應該也瞞不過宋雲初。
反正都已經被人家捏著把柄了，為了阿嵐，也為了自保，他索性直接來投靠。
但——有些話不必說得太清楚，比如他和德妃的過往。
「殿下，末將與霍尚書之間是有些私人恩怨，殿下可否不過問？此前的事末將不願再計較了，但今後，末將定不會再任人欺負，若能為您效力，也絕不給您丟人。」
霍尚書再如何過分，終究是阿嵐的生父，他或許是擔心阿嵐與舊情人糾纏不清，會毀了皇家清譽，玷污霍家門楣，這才著急出手，唯恐他們死灰復燃。
歸根結底，他是不相信自己的女兒會為了家族思量而安分守己。
「也罷，既然是你的個人私事，本王就不追問了。你回去歇著吧，你身上挨板子的傷，大約還得再休養幾日，這期間本王會派些人護著你的宅子，你不必擔心自身安全。」
這邊二人說著話，另一邊的院子裡，楚玉霓坐在樹下等候了許久，總算是把出去逛廟會的鐘南燕給等回來了。
與鍾南燕一起的，還有胡家姐妹幾人。
楚玉霓不禁感到一絲侷促。
要當著這麼多人的面送禮嗎？還真有些怪不好意思的。
要不還是把胡家姐妹幾人支開？
而就在他思索間，胡四娘已經看見了他，以及他左手邊放著的錦盒。
胡四娘心下瞭然。
楚兄弟就帶了一個盒子，那肯定是只給一個人的禮物，她們幾個何必跟著湊熱鬧。
「二姐三姐，我忽然想起有件事要和你們商議，你們跟我過來，南燕啊，楚兄弟在那兒，你把咱們剛才買的東西分點給他吃吧，咱們平時也沒少吃他的。」
胡四娘說著，拉上自己的兩個姐姐走開了。
鍾南燕倒是沒多想，走向了楚玉霓，「你怎麼在這？」
說著，她將手裡裝滿點心的紙袋朝他遞了遞，「還熱乎著，吃嗎？」
楚玉霓也不和她客氣，抓了一塊便放進嘴裡。
「南燕，我……我給你帶了個禮物，你看看喜不喜歡。」
楚玉霓雖然在來之前已經做好了準備，可此時難免還是有些緊張。
鍾南燕見他打開了手中的長盒，裡頭竟是一把長劍，劍鞘處鑲嵌了一顆約有葡萄那麼大的紫色寶石，是她所喜愛的顏色。
楚玉霓把劍遞給了她。
鍾南燕拿過劍的那一瞬間，便看見了劍柄上刻著的兩行小字——
玉霓何處盼佳人，南方有燕共良辰。
鍾南燕怔了怔。
「這是……」
「這是我親自作的詩。」楚玉霓觀察著她的神色，「你覺得怎麼樣？」
鍾南燕將劍柄上的詩句默念了一遍，心道一句：還挺順口。
沒想到這小子還會作詩呢。
只是……把他們二人的名字都寫進詩句里，似乎是帶著某種暗示的意味？
尋常友人不會拿名字入詩，有情人才會如此。
想到這兒，鍾南燕心中划過一絲奇異的感覺。
楚玉霓見她不說話，心裡有些沒底。
「是不是我這詩寫的不好，還是這把劍你不喜歡？」
鍾南燕回過神，將劍抽了出來。
銀白色的長劍泛著冰冷光澤，重量與長度都剛剛好。
不過，劍好不好用？還得試過才知道。
於是她轉身來到了空曠處，練起了平日裡她最熟悉的招式。
一道道劍花挽起，迴旋間行雲流水，楚玉霓的目光緊隨著她變化莫測的身影，臉上浮現讚嘆之色。
在武藝這方面，他或許是追趕不上她了。
但……正如殿下所言，他若是不把自己的心意說出來，將來難免要留下遺憾，也許南燕不一定非得找個比她厲害的呢？
「真是把好劍。」鍾南燕站定之後，舉起手中的劍細細端詳，彎指在劍身上輕彈了一下，聽著長劍發出的清脆聲響，頗為滿意。
她問楚玉霓道：「這是從哪兒弄來的？」
「千寶閣拍賣會上搶的。原本打算留著自己用，但後來想了想，我這劍術也不如你啊，好劍放在我這兒是有些浪費了，不如給你用。」
「拍賣會上搶的，那應該很貴了？」
「你管它多少錢呢，你只需說，你喜不喜歡？」
「是挺趁手的，比宋大哥給的劍好用。」
鍾南燕說著，又看了一眼劍鞘上的紫色寶石，「這寶石是你買來時就帶著的，還是你另外鑲上去的？」
「劍鞘是另做的。我看你平日裡買衣服首飾都喜歡挑紫色，便想著你大概也會喜歡紫色寶石，既然要送東西，不得送到人的心坎里麼？」
「那這劍柄上的詩……」
鍾南燕的視線落在他臉上，「是何意？」
「前半句，玉霓何處覓佳人，說的是我在苦苦尋找一位意中人，後半句，南方有燕共良辰，意思是……」
楚玉霓輕咳了一聲，目光有些閃躲，但轉念一想，都說到這份上了還怕什麼？眼下可不是他膽怯的時候。
「希望將來所有的良辰美景，都有南燕與我一起共度。」
「你不總說我是你的小跟班麼？這話我認了，我可以一直跟著你，陪著你，但像我這樣的小跟班，你可不能再找第二個了，做人得專一，不能三心二意。」
說到後頭，楚玉霓定定地望著鍾南燕，「我的心意，我已告訴你了，現在到你回答，你覺得我如何？」
鍾南燕靜靜地望著他片刻，隨即拋出了一個他意想不到的問題，「你之前不是喜歡如敏嗎？」
楚玉霓：「……」
那都多久前的事了！
他從前的確對江小姐有過好感，可他早就已經放下了，如今南燕又提起江小姐，真讓他有些哭笑不得。
「你當初喝得酩酊大醉，哭天搶地，說什麼……苗條淑女，君子好逑，還說什麼，當初就該多讀點兒書，江小姐沒準就能看上你了，這些我可聽得一清二楚。」
鍾南燕冷哼一聲，「有宋大哥為證，你別想否認。」
「我沒想否認，從前我的確很關注江小姐，覺得她溫柔善良又好相處，這你也不能否認的吧？你和四夫人不也經常找她玩麼？如果江小姐她不是一個很好的人，你們又怎麼會願意跟她來往。」
「這倒是……」鍾南燕沒得反駁。
她若討厭一個人，絕不會願意跟對方來往。
不得不承認，江如敏是她見過最好說話的人，有時她都難以理解，這世上怎麼會有人脾氣那樣好。
江如敏對身邊的朋友們都相當大方，她研製出的所有養顏膏藥，都願意第一時間分給大家用，別家做的遠不如她的好。
她們這些與江如敏來往的人，人手好幾瓶養顏膏，且由於配方里含了珍稀藥材，這些養顏膏的產量很有限，江如敏都不打算拿出去賣，說是只夠自己人用。
做江如敏的朋友，實在是太舒坦了。
如她這樣對待朋友極為用心的人，哪會不招人喜歡。
所以……楚玉霓從前會喜歡江如敏，也是正常。
「看吧，你們也都覺得她好，與她相處，總會令人覺得輕鬆，這也是我從前對她生出好感的原因，但之後我明白了，我與江小姐只能做尋常朋友，用殿下的話來說就是，趣味不相投，有許多事都聊不到一起。」
「我可以向天起誓，我對江小姐早就沒有任何想法了，如今我眼裡的人就只有你，你也別揪著我的往事不放了，真要論多情，我可是遠不如你，你從藥王谷出來之後，每天都在看俊男，這眼睛就沒停過。」
楚玉霓說著也來勁了，「最近你又總和那姓秦的來往，還叫我幫你約他，你自己倒是開心了，一點兒都不管我的死活。」
「我怎麼就不管你死活了，你在今天之前有說過你喜歡我嗎？」
楚玉霓瞪眼，「我沒說，你真就一點兒感受不到？」
「沒說出口的情意，我為何要知道呢？沒準要被人以為我自作多情。」
「那我現在說出口了，我還給你寫情詩了！這夠直白了吧？」
鍾南燕垂下眼，摩挲著手裡的劍，略一思索後，抬頭看楚玉霓，「你的心意我明白了，但如今我還不能接受這禮物，你拿回……」
「我送出去的禮，從不收回！」楚玉霓飛快打斷她的話，「不過是件小禮物，又不是聘禮，無論你接不接受我，這禮都不必退回來，就當是友人之間的饋贈吧。」
話音落下，楚玉霓飛快跑開。
只要他跑得夠快，就不會聽到更多拒絕的話。
他似乎……又一次在情感上受挫了！
「誒？」鍾南燕反應過來時，楚玉霓已經跑得老遠了。
她的視線回到了手裡的劍上，挑了挑眉頭。
不覺間，天色完全暗了下來。
晚飯時，宋雲初見鍾南燕有些心不在焉，問她道：「看你似乎不太有胃口，怎麼了？」
鍾南燕也沒打算瞞她，將靠在椅子邊上的佩劍遞給她看。
宋雲初看到了劍柄上的題詩，瞬間就明白是怎麼一回事了。
「小楚寫的這詩……」宋雲初頓了頓，道，」還挺押韻。」
「我也覺得讀起來蠻順口。」鍾南燕用筷子來回撥動著碗裡的米粒。
「所以你和他……」
「做我們老鍾家的女婿，是必須要經過我老爹認可的。」
鍾南燕手上的動作頓了頓，「我這許多年的快活日子都是老爹給的，尤其離開藥王谷之後，見了這麼多的人情世故，更覺得有個好爹是多麼不易，這世上沒有人比我爹更重要了，只有被我爹認可的女婿，我才能要。」
「晚些我寫一封信，讓雁兒傳回藥王谷，我爹在谷里待了這麼久，出來逛逛也好。我和楚玉霓能不能成，還得看他自己的本事。」
宋雲初聞言，面上泛起一絲笑意，「所以你也是挺喜歡小楚了？」
「自從我出谷之後，一直得他照顧，身邊這些人里他是對我最好的。其實他除了打不過我之外，其他都還不錯……」
鍾南燕說到這，揚了揚唇角，「給他個機會也無妨，若他以後的表現不讓我滿意，換個人就是了。」
她身邊從來不缺追求者，但楚玉霓和其他人的確不一樣。
他看她的眼神和師弟們一樣真誠，他又一直大方，一慣會哄人高興。
今兒這詩……寫得也算不錯。
「既如此，我讓人收拾一間院子給藥王。」宋雲初道。
藥王出谷……正好，有一事或許可以請他老人家相助。