宴席開始了。
菜色精緻，酒也溫熱，但席間的氣氛卻像是繃緊的弓弦。
沒有人敢大聲說話，沒有人敢主動敬酒，甚至連夾菜的動作都變得小心翼翼，生怕發出什麼聲響引起隔壁那位的注意。
整間偏廳里，只有碗筷偶爾碰撞的輕響，和鳳扶搖招呼眾人「用菜」的客套話。
而在這片沉默中，鳳扶搖不時側過頭，與下首的顧夜闌低聲說幾句話。
她的聲音壓得很低，低到鄰桌的幾位朝臣豎起耳朵也聽不清任何一個字。
她們只能看到顧夜闌微微側過頭，聽她說完，然後幾不可察地點一下頭，或是極輕地「嗯」一聲。
從外人的角度看過去，那畫面像極了鳳扶搖在向他交代什麼事情，而他一一在領命。
五位朝臣的筷子，不約而同地慢了下來。
她們不敢對視，不敢交換眼神，但每個人心裡都在翻滾著同一個念頭：
三殿下與顧夜闌之間，究竟是什麼關係？
顧夜闌是女帝最忠心的刀，從不與任何朝臣私下往來，從不赴任何人的宴請。
可他今夜不僅來了，還坐在那裡，聽她說話，點頭應允。
那姿態，不像是商議，更像是下屬在接受命令。
而且，女帝還讓他帶了禮物來。
那他赴宴……極有可能是代表女帝的意思！
這個認知，比方才看到顧夜闌本人時更讓她們感到脊背發涼。
宴席在一種近乎凝滯的氣氛中進行到了尾聲。
鳳扶搖放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，然後對廳內伺候的下人微微頷首：
「都退下吧。」
棠溪領著所有伺候的丫鬟和小廝無聲地退出了偏廳，只留下崔嬤嬤和青舞二人侍立在她身後。
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五位朝臣不約而同地放下了筷子，目光集中在鳳扶搖身上，等待著她開啟今夜真正的主題。
鳳扶搖沒有急著開口。
她端起茶盞，慢慢飲了一口，放下，然後對青舞點了點頭。
青舞捧著一隻托盤，走到五位朝臣面前，每人面前放下一份摺子。
摺子的封面是素色的，沒有任何標識，厚度適中，看起來像是一份禮單。
鄭茂芳是個八面玲瓏的人，她率先開口，臉上堆著笑，雙手接過那份摺子：
「殿下實在太客氣了，臣等不過是來討一杯熱湯喝，怎好又叫殿下破費……」
她一邊說著，一邊翻開了摺子。
臉上的笑容凝固了。
那摺子上寫的，不是禮單。
是她去年秋汛期間剋扣河工工錢的明細。
每一筆的日期、數額、經手人，清清楚楚，一字不差。
她的手指開始發抖，嘴唇翕動了幾下，卻發不出任何聲音。
其他人察覺到她的異樣，紛紛翻開自己面前的那份摺子。
偏廳內陷入一片死寂。
沒有人說話，沒有人敢抬頭。
她們握著那份摺子的手指，指節泛白，額角沁出豆大的冷汗。
隔壁桌的顧夜闌依舊沉默地坐著，甚至沒有往這邊看一眼。
但他的存在本身，就是一柄懸在所有人頭頂的無形之劍。
只要他在這裡，這些罪證就不再只是幾頁紙。
它們是可以隨時變成獄中供詞、變成刑部卷宗、變成菜市口血刺呼啦的鍘刀。
鄭茂芳的嘴唇哆嗦了幾下，終於找回了自己的聲音。
她放下摺子，站起身，腿一軟，撲通一聲跪倒在原地，聲音發顫：
「殿下……臣、臣……」
鳳扶搖沒有讓她把話說完。
她笑了笑，像是不解道：「鄭大人這是做什麼？」
她下巴微揚，對青舞吩咐道：「去把鄭大人扶起來。」
青舞應下：「是。」
「不、不敢勞煩大人，微臣自、自己來。」
鄭茂芳哪敢讓三皇女身邊的人扶，她連忙撐著凳子站起，一屁股坐回凳子上，微微喘著氣。
其他幾人也沒好到哪兒去，一個個如坐針氈，如芒刺背。
又是一陣沉默。
空氣中，似乎有一股無形的威壓在緩緩下沉，壓的眾人透不過氣來。
這裡面，唯有上官蘊之和顧夜闌神色如常，默默喝茶。
又過了好一陣子。
鳳扶搖嘴角揚了揚，這才開口說道：
「今日請諸位大人來，只是喝一碗霜降的熱湯，並無他意。」
「天色不早了，諸位大人明日還要上朝，本宮便不留各位了。」
她轉頭對青舞道，「好生送各位大人出去，門房處備了薄禮，每人一份，讓各位大人帶回去。」
「是。」青舞轉身，朝幾人道：「諸位大人請吧。」
五位朝臣面面相覷，沒有人敢再多說一個字。
她們依次起身，對著鳳扶搖深深行禮，然後低著頭，魚貫而出。
走出偏廳時，夜風迎面撲來，幾人這才發現自己的後背已被冷汗浸透，忍不住打了一個哆嗦。
走出瑤景苑大門時，門房果然備好了五份包裝齊整的禮物，每人手裡被塞了一份。
幾人站在門外的巷子裡，手裡攥著那份罪證摺子和那份不知所謂的禮物，面面相覷。
沉默了片刻，鄭茂芳率先開口，聲音沙啞：
「這……到底是什麼意思？」
沒有人能回答她。
又沉默了一陣，孫丞貞低聲說了一句：
「外面不是傳言，殿下與正君不合嗎？」
劉賢艷道：「既然是傳言，那肯定不實，我瞧著殿下與正君感情好著呢，我那會兒偷偷瞥了一眼，她還給他夾菜呢。」
趙元潔附和道：「正君背後是上官首輔，殿下就算不喜正君，表面功夫也得做足了。」
幾人點頭稱是，沒有人提起顧夜闌。
似乎他的名字就是一個催命符，誰提誰倒霉似得。
錢瑩捏緊了手裡的"禮單"，突然提了一句。
「殿下已及笄，又已成婚，是不是該入朝了？」
鄭茂芳恍然大悟，「難道殿下是想……借我們的口……」
錢瑩搖頭，示意她別在往下說了，只低聲回道：
「先看看吧……看看上官首輔那邊，怎麼開頭。」
幾人沒有再說話，各自攥著那份摺子，在夜色中匆匆散去。
人都走後。
莫十九沉默的從陰影中現身，回了苑中。