「叩叩——」
突然，門外響起一陣輕細的敲門聲，在死寂的雅間內格外突兀。
昭華與謝清辭心神同時一跳，不約而同看向房門。
「誰？」昭華定了定神，沉聲開口。
「奴家來給貴人添茶。」門外女子的聲音溫柔恭謹。
此番二人密談機要，眼底掠過一絲警惕，正要開口回絕驅人。
昭華卻抬手攔住了她，淡淡道：「進來。」
謝清辭側首看了她一眼，眸中帶著幾分隱晦不解。
昭華低聲：「本宮須得再想想。」
話音落，房門被輕輕推開。
入內的侍女穿著一身尋常的青灰色窄袖短襦，外罩半臂，腰間繫著一條素色腰帶，是盛京墨寶齋里最常見的侍女裝扮。侍女輕輕掩上了門，捧著茶盤走到案前，跪坐下來，動作不緊不慢地替昭華和謝清辭面前的茶盞添了新水。
滾燙的茶水注入杯中，白汽氤氳升騰，帶著一股清冽的茶香散開來。
昭華心煩意亂，眉頭緊鎖，無暇顧及旁人。謝清辭則靜靜端坐，靜待昭華決斷，二人各懷心事，雅間內氣氛凝滯詭異。
須臾，添茶完畢。
「貴人請用。」
侍女添完茶後，將茶盤輕輕擱在一旁，站起身來。她的動作很慢，慢得像是怕驚擾了貴人，可就在她直起身的那一瞬，左手已無聲無息地探入袖口，側身移位，手肘如刀鋒般劈出，精準地落在昭華後頸。
昭華連一聲哼都沒來得及發出，身體猛地一軟，整個人往案面上倒去，伏在那裡一動不動了。
謝清辭瞳孔驟縮，張口就要喊——
可她的聲音還沒衝出喉嚨，侍女添過茶的手已經捂住了她的口鼻。一股極淡的苦杏仁氣味隨著掌心貼上來，謝清辭只來得及掙扎了半瞬，眼前便驟然一黑，整個人軟綿綿地滑落下去。
侍女一手扶住謝清辭下墜的身體，順勢扔在地上，隨後直起身來，露出一張冷漠算計的臉。
此人不是別人，正是衛姿。
她垂眸掃了眼地上不省人事的二人，轉身屈指，在側面牆壁上節奏極輕地叩了三下。
篤、篤、篤。
下一刻，靠牆擺放的厚重紫檀博古架應聲微動，機括暗旋，無聲無息向兩側分開，露出後方一間隱蔽幽暗的內室暗間。
兩個同樣灰衣打扮的侍女從暗門內快步閃出，手腳麻利地將昭華和謝清辭拖入暗道之中……
*
暗道深處的密室，密不透風，唯有一盞孤燭懸於壁上，燭火搖曳跳動，昏黃光影明明滅滅，將室內映照得明暗斑駁，寒意森森。
冰冷的石地面上躺著兩道身影。
謝清辭悠悠轉醒，模糊的視線慢慢聚焦，在看見同樣昏迷的昭華後，這才想起她們遇伏了，下意識想起身，但被腳下的鎖鏈牽絆又栽倒在地。
她忍住害怕，用力推搡昭華。
「昭華，醒醒！快醒醒！」
昭華囈語了一聲，慢慢睜開眼瞼，後腦殘餘的鈍痛陣陣襲來，艱難爬起身：「這是哪？」
謝清辭搖了搖頭，拖動腳下的鐵鏈，表情冷凝：「我們遇上麻煩了。」
「醒了？」
一道女聲響起，清冷如冰。
昭華與謝清辭渾身一僵，循聲望去。
昭華強壓下心底的慌亂，厲聲呵斥：「你是什麼人？膽敢私自挾持本宮！你可知本宮身份？敢動我一根毫毛，我父皇定將你碎屍萬段、誅滅九族！」
「你父皇？」那身影輕笑了一聲，笑聲清冷淺薄，藏著睥睨眾生的譏諷：「亂臣賊子，也配審判孤？」
謝清辭瞳孔震盪，嗓音發顫：「你是……」
暗處之人起身，緩步踏出光影之中。
「怎麼，你認得孤？」女君一身素色衣袍，鳳眸懨冷，居高臨下低睨著腳下的謝清辭，聲線涼薄。
謝清辭指尖驟然收攏，心底忌憚瘋長：「實不相瞞，我與昭華公主，一直在找娘子！」
「找我？」女君眉梢微挑，語氣平淡，聽不出喜怒。
「正是。」謝清辭連連點頭，臉上帶著幾分刻意的討好：「我們已經知道了，現今承襲公主尊榮的衛寶凝，是個徹頭徹尾的冒牌貨！我們可以幫姑娘拆穿她的假面目，撥亂反正，助姑娘重回正統！」
「撥亂反正？」女君莞爾，眼底一片冰冷：「你膽子倒是極大，竟敢將心思動到孤的頭上。」
謝清辭被她眼底的寒意刺得渾身一涼，更加誠懇：「一步登天便是天上人！娘子難道真的一點都不動心？實不相瞞，我與昭華公主早已對那衛寶凝心生不滿，積怨已久，姑娘若想重掌大勢，我與公主，便是姑娘最得力的臂助！」
「你同她廢話這麼多做什麼？」昭華看不慣謝清辭卑顏屈膝的模樣，滿眼不屑瞪著女君：「本宮不管你究竟是何人？私自挾持大魏當朝公主，便是株連九族的死罪！本宮勸你速速放了我，否則，不止是你，整座墨寶齋都逃不了干係。」
「愚昧。」女君搖了搖頭，抬手動了動指尖。
衛姿從暗處出來，恭敬遞上一柄短刀，女君指尖接過短刀，隨手扔在兩人面前。
「今日你們二人，只有一人能活。活下來的人，才有資格站在孤面前談條件。動手吧~」
謝清辭臉色唰得一下煞白，眼底盛滿驚恐與不可置信。
昭華料定對方只是虛張聲勢，不敢動手，當即斥罵：「你休想挑撥離間！你這陰溝里苟活的鼠輩，難怪爭不過衛寶凝，你活該永世不見天日！」
這話徹底觸怒了身側的衛姿，衛姿上前一步，一腳狠狠踹在昭華面頰之上。
昭華猝不及防，面部狠狠撞擊地面，嘴角溢血，半邊臉頰瞬間失盡血色。劇痛席捲全身，可她依舊不肯服軟，死死瞪著衛姿：「賤人！！！本宮要殺了你們！！！」
女君看著她狼狽猙獰的模樣，眼底掠過一絲淡淡的恨意：「孤還記得，皇陵大火那日，你父皇趕盡殺絕時，曾對孤說過一句話。」
「他說，沒有經過錘鍊的尊貴，不堪一擊。孤坐不穩這帝位，他便替孤坐了。這筆帳，孤現在還記得。」
說著，她緩步上前，一腳穩穩踩住昭華肩頭，將人釘在地面：「孤今日給你一個機會。你拾起這柄匕首，殺了謝清辭，孤便饒你性命。來日，孤定讓你親手拿著這柄匕首，送你那竊位的父皇上路，如何？」
謝清辭被這狠戾手段嚇得身子猛地一縮，心底懼意更甚。
昭華咬牙強忍劇痛，嗓音嘶啞卻依舊高傲凌厲：「你做夢！本宮是大魏嫡出公主，是這盛安城最尊貴的女娘！本宮不會屈服任何人！」
「真是可憐。」女君並不在意，抬腳輕輕一挑，將匕首徑直踢到謝清辭面前：「便宜你了。」
冰冷的刀鋒貼著石面滑行，停在謝清辭手邊，寒光刺眼，裹挾著致命的誘惑。
謝清辭眼裡的惶恐漸漸褪去，向來帶笑的眼裡透著幾分詭異的死氣。
昭華見狀，心頭驟慌，語氣帶著幾分急切：「阿辭！別信她！她不敢殺我們！她沒有這個能耐！禁軍就在樓下，一定已經發現我們不見了。我父皇定會派人前來救我們，再等等，我們一定能出去！」
女君輕笑了一聲，轉過身：「姑姑，把她們剁成塊餵狗。」
「是。」衛姿抽出腰間長劍，一步步向謝清辭逼近。
謝清辭渾身汗毛倒豎，極致的恐懼壓垮了所有理智：「不要！」
她驟然失聲大喊，猛地奮力前傾。
昭華狠狠盯著衛姿：「阿辭，你別怕。她不敢……」
「噗嗤——」
利刃入肉，聲響沉悶刺耳。
溫熱的鮮血瞬間噴涌而出，染紅了昭華漂亮的浮光錦，她疼得渾身一僵，瞳孔驟縮，滿臉錯愕失神，眼底盛滿了全然不敢置信。
「你……」昭華緩緩低頭，望著胸前迅速蔓延的大片血漬，眼神帶著諷刺與恨意：「我阿兄說的果然沒錯，你……當真是又蠢……又毒……」
謝清辭已然徹底麻木，眼底再無半分情義。
她咬牙拔出匕首，溫熱的液體隨刀刃噴濺上她的臉，腥甜的氣味灌進鼻腔，來不及噁心，手已經再次抬起來，重重落下，這一次刀尖刺穿血肉時，她聽見了一聲像是裂帛的悶響。
一刀又一刀，鋒利的刀刃反覆刺入昭華的身體，滾燙的血水四處飛濺，謝清辭眼底猩紅，不躲不閃，反覆做著穿刺的動作，直到昭華徹底鬆開手指，氣息斷絕，才顫抖著罷了手。
密室昏暗，到處瀰漫著血色的腥味。
謝清辭僵硬地摸了摸臉上的血跡，緩緩抬頭，嗓音乾澀破碎，露出一個比哭還難看的笑：「她……她死了。」
女君看著倒在血泊中的昭華，眼裡露出一抹耐人尋味的微笑，喃喃道：「生死關頭，人永遠會優先選擇保全自己。這是人性，亦是天性。」
「你做得很好。」
……