暮色浸滿東宮長街，秋風卷著微涼的夜氣掠過朱紅宮牆。
衛禎先去了老地方舊館，靜坐了許久，才獨自回了東宮。
守在殿階下的內侍遠遠瞧見他，便連忙快步迎上前，語聲恭謹：「太子殿下，鐵奴大人回來了，已在主殿內恭候您多時了。」
衛禎原本想回寢殿休息，聞言，腳步一頓，轉身往主殿走去。緩步踏入殿門時，衛禎淡淡掃了內侍一眼，內侍會意停在門外，輕手輕腳合上殿門。
東宮主殿肅穆空闊，樑柱雕紋精緻繁複，殿內爐香裊裊，燃著清淡的沉水香。鐵奴身形巨大，立在殿中如同一座小山。
衛禎斜瞥了鐵奴一眼，轉身走到殿中軟榻落座，漫不經心道：「怎麼只有你，那幾個呢？」
若是往日，季無憂和祿存在，茶水已然送到衛禎手裡了，但眼下只有一個鐵奴，衛禎也懶得計較，抬手自取案上茶盞，提起銀壺緩緩斟茶。
溫熱的茶湯入杯，漾開細碎的漣漪。
鐵奴抓了抓頭，一副老實憨厚的模樣：「殿下，鎮國公主死了，季無憂、阿九、祿存、破軍、白墨怕您殺他們滅口，讓屬下回來先報信，他們去追縱火賊了。」
衛禎指尖一頓，細碎的茶水濺出杯沿，落在素白的案几上。他抬眸，目光牢牢落在鐵奴身上：「你說誰死了？」
鐵奴老老實實回話：「衛寶凝。」
「……」
殿內瞬間陷入死寂。
衛禎沉默須臾，放下手中銀壺，抬手輕捏眉心，語調沒有一絲起伏：「他們還說了什麼？」
鐵奴想了許久，才粗聲回道：「阿九說，殺神死了，以殿下喪盡天良脾性定會要我們陪葬，為今之計，要麼原地解散各奔東西，要麼去把縱火賊揪出來，將功補過，或許還有一線生機。」
「祿存說，逃得了和尚逃不了廟，還是去抓縱火賊為好。」
「季無憂說：可。」
「破軍說：那還等什麼，現在就去抓人。」
「白墨說：你們當著鐵奴的面都說出來，不怕他告訴殿下嗎？」
說完，鐵奴從懷中摸出一顆早已剝好的核桃，塞進嘴裡，絞盡腦汁又回憶了一遍，搖了搖頭：「沒有了，就這麼多。」
「……」
衛禎眸光微沉，沉默良久，轉過話鋒：「盛安城那群縱火賊今日也在斷雲崖？」
「是。」鐵奴點頭，一字一句道：「鎮國公主原本正與馬英纏鬥交戰，後來那伙縱火賊人突然現身，幫忙公主對付馬英。公主又調轉矛頭，對領頭婦人下手。我等正欲上前馳援，公主拿出火藥，把所有人都炸飛了，連她自己也飛了。」
衛禎眉峰緊緊蹙起，略有懷疑打量鐵奴：「你沒有看錯？」
鑑於鐵奴的智商，衛禎對這一說法很是懷疑。
過往種種交集，足以證明衛芙寧與那伙縱火賊立場相悖，恩怨極深，按理說，那伙人現在恨衛芙寧入骨，巴不得衛芙寧死於馬英之手，怎麼還會出手相救？
鐵奴不懂衛禎的心思，堅定點了點頭：「屬下看得很清楚。」
衛禎眼帶思索，指尖慢慢拂過杯沿：「那些縱火賊呢？」
「為首的那位婦人傷勢極重，混亂之中被旁人救走了。」鐵奴如實回稟：「阿九說，抓一個人還是可能被殿下滅口，要把那群人一鍋端了，才有可能喚醒殿下的良知。他們商議好了，說有消息會聯繫我，要我先哄好殿下。」
一群人絞盡腦汁，還不如鐵奴一個不動腦的。
衛禎冷嗤了一聲，淡淡擺手：「你先退下吧。」
「是，屬下遵命。」鐵奴轉身穩步退出主殿。
偌大的宮殿，極其冷清。
衛禎起身走向殿中一扇雕花長窗，抬手輕輕推開窗扇，晚風裹挾著深秋的寒涼驟然湧入，吹散了殿內纏綿的爐香，也吹得他鬢邊髮絲微微飄動。
這個時節，早已過了海棠盛放的時節。
庭院中那株海棠，也染上了秋霜，層層疊疊的葉片乾枯褐黃，被秋風拂過，簌簌輕響，偶爾有殘葉脫離枝椏，悠悠飄落，鋪落一地碎影。
一輪圓月高懸墨色天幕，清輝皎潔，遍灑庭院，將海棠疏影、青石階台盡數鍍上一層冷白柔光。
衛禎憑窗而立，身姿挺拔孤峭，目光穿透沉沉夜色，耳邊忽然想起了兒時好友的聲音：
「衛小狼，你一定要來啊。」
「你若失約，我以後只認海棠，不認你。」
*
與此同時，太極殿。
殿內燭火高燒，煌煌火光鋪遍金階玉柱，雕梁殿宇一片通明，元熙帝孤身端坐御案之前，面色陰沉如墨，眉宇間翻湧著化不開的戾氣。
太醫署一眾御醫垂首肅立，輪番上前為帝王診脈，細細探查良久便躬身退至一旁，低聲切磋脈象。
郭御醫身為宮中資歷最深、醫術最受信賴的老太醫，待所有御醫診脈完畢，方才緩步上前，躬身落座，凝神為帝請脈。
指尖靜搭良久，郭御醫反覆細品脈象，確認無誤，才作揖起身，退回同僚隊列，低聲與眾太醫商榷辨析。
眾人圍攏一處，細細推敲病症脈象，幾番核對印證，最終齊齊頷首，目光一致落向郭御醫。
郭御醫會意，上前垂首躬身：「啟稟陛下，臣等反覆診脈、再三商榷，陛下脈象平和規整，氣血經絡通暢，無紊亂瘀堵、邪祟侵體之象，龍體本無大礙。陛下所言腹內不適，想來是連日心緒鬱結、思慮過甚，致使肝火亢盛、胸間鬱氣積滯所致。臣等即刻擬一劑疏肝清火、安神理氣的湯藥，陛下按時服藥、靜心靜養，鬱結自散，諸般不適便可消解。」
「廢物！」元熙帝抬手重重拍在御案之上，一聲沉喝震得殿內燭火搖曳不定：「朕的下腹絞痛、臟腑抽痛不止，周身皮肉如萬千蟻蟲啃噬，爾等卻說朕只是肝火鬱結，你們這些亂臣賊子，難不成是拿朕當痴兒糊弄！」
「陛下息怒！臣等不敢！」滿殿御醫渾身一顫，齊刷刷跪地惶惶請罪。
郭御醫脊背早已被冷汗浸濕，以免同僚遭禍只能硬著頭皮回稟：「陛下，臣實在不知陛下痛感由來，不敢妄斷病機，不知陛下痛感何時頻發、有無誘因，臣等可再細查！」
「你的意思是，要等到朕發作時，你們才能斷得出病因？」
一想起蟲啃時如臨死的疼痛，元熙帝便怒不可遏，一腳踹開眼前的案台，抬手指著郭御醫：「你怎麼不乾脆等朕死了再斷？庸醫！廢物！朕要養著你們這群廢物有何用？」
郭御醫渾身一抖，匍匐在地：「陛下息怒！」
息怒！
他的命現在被攥在別人手裡，他怎麼息怒？
元熙帝狠狠甩袖，像一隻暴躁的螞蟥在殿中來回踱步。
他分明被衛芙寧下了毒，可整個太醫署輪番探查近小半個時辰，卻沒有一個人有說法。這說明，這毒無形無跡、無脈可尋，他日若是他突然暴斃，這些庸醫也只會用鬱氣積滯堵住悠悠眾口，到時候衛芙寧就能獨善其身。
對！一定是這樣！
他搶了她的王位，她怎麼可能這麼輕易就放過他？
她絕不會善罷甘休，她以後還是會殺他的！
無邊的恐懼死死攫住元熙帝的心神，懼意翻湧之下，怒意徹底癲狂，他猛地轉身，雙目赤紅，死死盯著郭御醫：「來人！郭松年身為太醫署之首，醫術荒疏，欺君罔上，即刻革去太醫署正職，押入內廷監候審，其子孫三族永不許再入太醫署！」
郭松年驟然色變，年老的身子抖如篩糠，拼命叩首：「陛下！臣冤枉！臣盡心診脈、不敢懈怠啊陛下！」
殿外侍衛聞聲，一左一右將郭御醫拖出大殿。
跪地的一眾御醫見此情景，嚇得臉色煞白，紛紛磕頭求饒。
元熙帝目光陰冷：「朕不管你們用什麼方法，是翻醫術也好，尋世外高人也罷，朕再給你們半個月的時間，若是下次還找不到朕的病因，別怪朕不顧多年君臣之誼。退下！」
御醫們如喪考妣，個個臉色煞白，步履慌亂地退出太極殿。
厚重殿門合攏，隔絕了殿外細碎聲響，偌大太極殿，只剩帝王孤身獨坐，死寂沉沉。
元熙帝垂眸，抬手覆在小腹絞痛之處，面上橫肉陣陣抽搐，咬牙切齒：「衛芙寧，今日之辱，朕日後定要百倍、千倍討回來。」
……