長街暮色深濃。
崔家的馬車由親衛護送穩穩行在幽深巷陌之間。
馬車內，崔家祖孫三人各自靜坐，相顧無言。
管家崔安早早候在巷前，遠遠望見馬車駛來，揮手示意下人入府報信，自己則快步趨前迎候。
不多時，陶蘅被侍女攙扶著走出大門，馬車堪堪停駐，崔紹先率先掀簾下車。
「家翁。」
陶蘅斂衽見禮，目光卻不受控制地越過崔紹先，往車廂張望，待看見崔玄聿安然無恙，心中大石總算落了底，眉眼瞬間舒展。
「卿卿，你總算回來了，真真是嚇死為娘了。」陶蘅牢牢拉住崔玄聿的手臂，盯著他上下端量，語氣滿是疼惜。
崔玄聿正欲開口，崔延沉著臉，抬手將陶蘅輕輕拉到自己身邊。
陶蘅微愣，這才察覺氛圍不對。
崔紹先仰頭望著崔府門頭那塊百年牌匾，沉聲道：「跟我來。」
說罷，背影孤絕，徑直踏入府門。
陶蘅滿心疑慮，正欲開口追問緣由，崔玄聿微微頷首，抬手對著陶蘅鄭重作揖行禮，抬步跟上崔紹先。
「誒？」陶蘅的話語卡在喉間，跟著追了上去，卻見崔紹先帶著崔玄聿往族堂方向去了，頓時心頭一沉。
莫名的不安席捲而來，她連忙拽住崔延的衣袖，低聲急問：「到底出什麼事了？好端端的怎麼回來就去族堂？」
「夫人。」崔延眼裡滿是疲憊，語氣無奈：「錦卿這次，闖大禍了。」
崔家族堂前立著兩棵百年古柏，蒼勁挺拔，枝椏舒展，蔭蔽整座堂院，堂前青石鋪地，門楣高懸鎏金古匾，上書「清白傳家」四字，筆力蒼勁。
堂內開闊恢弘，樑柱皆是百年沉木打造，古樸端莊。四壁懸掛歷代崔氏先祖畫像，供案之上，列著世代祖宗牌位，青銅香爐供著四季不斷的香火。
彼時，整座族堂鴉雀無聲，肅穆得令人窒息。
崔紹先立於供案之前，取過三炷清香，引燃、抬手、躬身，一套動作規整端嚴，一絲不苟，將世代傳承的規矩禮數踐行得淋漓盡致。
禮畢上香，青煙裊裊升起，繚繞在先祖畫像之間。
崔紹先轉過身來，目光如有千斤壓迫般落在崔玄聿身上：「跪下。」
崔玄聿未有半分遲疑，端端正正跪於青石地磚之上。
崔紹先緩步走近，目光銳利如鋒：「崔家親衛趕至清瀾渡時，崔箋可有請出家主令，傳達你父親的叮囑？」
崔玄聿垂眸端正，語聲沉穩：「有。」
「好！好！」崔紹先眉宇間寒意翻湧，厲聲斥責：「立身行道承於家族，身體髮膚受之父母。崔家上下傾盡資源栽培於你，教你禮法、授你學識、予你權位，只盼你能守家規、護門楣、穩朝局、安族人！」
「可你做了什麼？欺君罔上、殿前附逆，置父母牽掛於不顧，置祖宗基業於度外，置千年崔氏門楣於刀刃之上！」
「我且問你，你究竟是受了什麼蠱惑，偏要做不仁不義、悖逆家族的不孝子孫？」
崔玄聿久久垂眸，思忖片刻，心中轉定，緩緩抬眼，亦無半分悔意：「我沒有被蠱惑。」
「沒有被蠱惑，你會做出這等大逆不道之事？」崔紹先一個字都不信，目光死死盯著崔玄聿：「你自幼長於崔府，浸淫詩禮，承世代庭訓，習君子立身之道。世人皆贊你風骨如玉、品性端方，是我清河崔氏百年難出的麟兒，若非是被殿下蠱惑，何至於此？」
崔玄聿起身，抬手一禮：「祖父謬議。」
崔紹先驟然一怔，滿腔怒火卡在喉間，全然未曾料到他會給出這般答案，錯愕地看著他：「你說什麼？」
崔玄聿：「我三歲啟蒙，六歲通義，立身端正，心智健全，所見所行、所擇所斷，皆是本心取捨，與旁人無干。如祖父這般，有錯便推罪於人，而非自省觀心，既失長者包容之度，亦失世家公允之風。」
崔紹先被懟得面色鐵青，抬手取下牆架上懸著的懲戒藤鞭，直指崔玄聿面門：「你是想說，今日這事是你獨斷獨行？」
崔玄聿未有半點懼意，點頭：「是。」
「不孝子孫！」藤鞭破空而下，狠狠抽在崔玄聿肩頭，衣料瞬間裂開，帶出一道赤紅血痕，灼痛刺骨。
崔紹先盛怒未歇，持鞭怒斥：「你有沒有想過，若衛寶凝弒君成事，便是謀逆犯上，這可是株連九族的大罪，你因一己私心，賠上全族性命，難道還不反省？」
崔玄聿微微蹙眉，沉聲篤定：「她不會弒君。」
崔紹先怒極冷笑：「當著文武百官都敢挾持君王，她還有什麼不敢的？」
崔玄聿抬眸，「殿下不是嗜殺之輩，她要的從不是皇位喋血、朝野動盪，她不過是想為自己和斷雲峽死去的眾人討回一個公道。」
「公道？」崔紹先怒氣更重：「她孑然一身、無牽無掛，成王敗寇，不過賠她一己性命！你呢？為了她的公道，你拿全族基業去賭？」
崔玄聿：「殿下守心守義，絕非涼薄負義之輩，她絕不會陷我於不忠不義之地。」
崔紹先眸光一厲：「你倒是敢信。」
崔玄聿：「事實難道不是如此？」
太極殿鬧成這樣，元熙帝卻還說要封賞崔玄聿，明眼人都看得出，定是衛芙寧保全了崔玄聿。
但經此一役，崔家只怕與鎮國公主很難劃清界限了。
念及此，崔紹先心裡又是一陣惱怒，他高高舉起藤鞭，想起崔玄聿身上還有舊傷，終是沒捨得下手，手臂頹然垂落，聲音沙啞：「錦卿……從小到大，你從未忤逆過我，這次到底是為何？」
「祖父，今日陛下為殺一人，能置千人性命於不顧，他日，便可因一利置天下蒼生於不顧。田村百姓，蘭郡將士，還有上官琮，這些你覺得不重要的真相，恰恰是大魏正在流失的公道。」
「沒了公道，江山遲早要亂。」
崔玄聿揚起頭，看向牆上先祖們的畫像，緩緩道：「孫兒不願再隨波逐流，我想自主取捨，擇明主而事。衛芙寧，便是我為自己擇定的君王。」
崔紹先瞳孔驟縮，臉色煞白，連連後退半步，難以置信地盯著他：「你知不知道自己在說什麼？」
崔玄聿俯身叩首，對著滿堂先祖靈位，指天立誓：「列祖列宗在上，崔氏第三十二代嫡孫崔玄聿立誓。」
「此生永記父母髮膚養育之恩，永念家族世代教養栽培之德，定不遺餘力承起門楣榮光。若他日孫兒所為，累及崔氏門楣、危及族人安穩，定會先與家族了斷，自戕己身，絕不牽連族人。」
*
族堂外。
陶蘅與崔延一上一下貼著門縫偷聽堂內對峙，二人一直斂聲靜氣，直到崔玄聿立下自戕保族誓言，崔延臉色徹底繃不住了，起身準備推門而入。
「你作甚？」陶蘅眼皮狠狠一跳，將人拽至廊下僻靜角落：「你這麼進去，待會打的可就不止錦卿了！」
崔延眼裡滿是焦灼：「你聽聽他說的都是什麼瘋話！這簡直是胡來！我得進去勸勸！」
崔延心頭焦躁難平，全然聽不進去，掙了掙手臂：「哎呀，夫人你放開我！」
「崔延！」陶蘅五指死死攥著他的衣袖，低聲怒斥：「你是不是忘了，你年輕時候是什麼模樣？家翁讓你娶鄭家婦的時候你聽勸了嗎？」
崔延掙扎的動作驟然一僵，回頭看向身側妻子。
陶蘅鬆開攥著他衣袖的手，輕輕握住崔延緊繃的掌心：「夫君，勸不住的。他按你的路走，他只會成為『崔延』，他只有走自己的路，他才是自己。」
……