臨近午間，盛典的喜慶依舊籠罩整個盛安城。街巷處處張燈結彩，市井人聲歡騰，滿城煙火，儘是昇平氣象。
沈渡風塵僕僕，終于歸城。從九嵕山下來，到如今他一口水都沒有喝，此時已是滿身疲憊，但一想家中還有寡母幼子等候，他一刻不敢耽誤，直奔甜水巷。
不想還沒到家門口，遠遠便看見自家院外黑壓壓圍了一群鄰里，沈渡心頭驟然一緊，莫不是家中出了禍事？
「讓讓！」他快步上前，撥開人群。
圍觀百姓原以為是誰不懂規矩，看熱鬧不知道排隊，一見是沈渡，紛紛側身讓路，拱手道賀：「沈大人可算回來了！」
「恭喜沈大人！沈家天降大喜！」
沈渡腳步一頓，倦意都散去大半：「喜從何來？」
「阿郎。」屋裡的老嫗聽見外頭的動靜，扶著竹杖慢慢走了出來。
老嫗正是沈渡的岳母，一身整潔的粗布素衣，鬢邊霜白，她走出來時一瘸一拐，明顯能看出是個跛足。
老嫗身側，緊跟著一名七歲少年。
孩童一身素衣長衫，雙手規矩垂在身側，眼底藏著遠超同齡人的沉靜乖巧，此刻正亮晶晶地望著沈渡：「阿父。」
沈渡快步上前，抬手撫了撫少年的頭頂，轉頭看向岳母：「母親，出什麼事了？」
老嫗尚未開口，幾名國子監官服的官吏迎上前，為首之人手持一卷工整文書，笑意溫和：「沈大人無需憂心，我等今日登門，乃是專程前來道喜。」
沈渡目光一怔，連忙抱拳：「是國子監的大人，失禮失禮。」
「沈大人客氣了，令郎沈隨年天資聰穎、品性端良，特此破格錄入國子監，准予入監讀書，今日本官便是奉學官之命，前來給令郎送監錄文書。」
一語落地，周遭瞬間譁然。
「我的天！國子監那可是天下最高學府！向來只收三品以上文武重臣的子孫，尋常勛貴子弟，最小也要十四歲方能入監讀書，沈家郎君年僅七歲，竟能破格錄入，這可不得了啊！」
一個看熱鬧的賣酒翁立馬附和：「我就說沈大人的孩兒絕非池中之物，將來必是人中龍鳳，瞧瞧，這不讓我說中了！」
繡花的婦人聞言，啐了老翁一口：「啊呸！你早前可不是這麼說的！你分明說的是，一個跛腳讀書有什麼用，還不如學個一技之長，不然以後娶媳婦都娶不到。」
眾人立馬鬨笑一團，老翁臉上掛不住，悻悻擺手，狼狽擠出人群。
沈渡此刻根本無暇顧及旁人言語，腦子亂得不行，他抬手用力掐了掐自己的胳膊，即便疼得一抽，卻還是不敢置信地看著眼前眾人：「大人此話當真？莫非是與在下說笑？」
司吏聞言一笑，將手中監錄文書遞上：「文書在此，官印為證，豈能有假？沈大人，令郎得遇殊恩，破格入庠，前程不可限量。恭喜啊。」
「是是！！」沈渡臉色欣喜，剛伸出手，瞥見自己指縫沾滿泥垢塵土，趕忙往身上擦了擦，才恭恭敬敬雙手接過文書。
「多謝大人！」沈渡目光死死落在文書之上，文書封面蓋著鮮紅醒目的國子監官印，確鑿無疑。
他稍稍定了心，想起什麼，側過身掏出半塊銀子遞進司吏手裡。
這本是通報喜訊里不成文的規矩，誰知那司吏面色悄然一變，像是抓了什麼燙手山芋，一把又將銀子推了回去。
沈渡神色微動，便不再推辭，抬手作揖：「好說。」
司吏眼裡滿是喜色，又說了幾句好話，才帶著隨行屬員拱手作別。
巷中喧鬧依舊，鄰里們眼裡滿是羨慕。
誰說讀書無用，甜水巷要飛出金鳳凰了！
沈渡佇立原地，手中緊緊攥著那捲滾燙的監錄文書，久久未能回神，直到感覺手心傳來溫熱觸感，他才如夢初醒般抬眸。
沈隨年仰著乾淨清秀的小臉，眼底滿是期盼與歡喜：「阿父，我能入國子監，是不是就代表不會有人再在意我是個瘸子了？」
沈渡眼眶微熱，緩緩蹲下身來，平視幼子：「是。」
*
東市，孫三牙行。
「這……這是給我的？」馮廣嗓音發緊，眼珠子緊緊盯著桌案上的令牌，一動不動。
綠蘿立在一側，神色沉靜淡然，微微頷首。
馮廣頓時兩眼放光，迫不及待取過令牌。
令牌乃精鋼玄鐵所鑄，正面刻著鎮國二字，筆勢恢弘，背面刻著螭龍環繞，蛟龍鳳紋，霸氣十足。
馮廣愛不釋手，嘴角的笑意根本壓不住。
綠蘿：「陛下已下旨，令將作監督造鎮國公主府邸，選址盛安崇仁坊，工期三月，入冬之前便可全數竣工交付。殿下言，你此番功勞卓著，往後你便是鎮國公主府總管事。」
「依大魏制，公主府總管事授從八品登仕郎，入內侍籍，有正經官身，可隨殿下出入朝堂、列席府中事務。」
一旁的孫三聽得目瞪口呆，滿臉艷羨：「唉喲，這可是天大的好事啊！」
「哈哈哈哈！瞧見沒，第一心腹可不是浪得虛名！」馮廣一時得意忘形，仰頭放聲大笑。
孫三連忙拱手行禮：「以後還望馮大總管多多照拂。」
「好說好說。」馮廣小心翼翼將這枚令牌系在腰間，端正擺正，生怕有半分歪斜磕碰。
綠蘿淡淡瞥了他一眼，轉身取過桌上一方精緻木盒，遞至孫三手中：「殿下說了，孫掌柜有經商之才，屈居一間小小牙行，終究埋沒天分。這些是殿下名下各處商鋪、良田的宅契，以後便交由孫掌柜全權打理調度。」
「殿下還說，此後孫掌柜便是鎮國公主府外總管，俸祿照舊，每至歲末，府中所有商鋪、田產盈利，你可抽取十分之一作為酬功獎賞。」
孫三此刻也顧不得羨慕馮廣了，激動得雙腿發軟，當即就要屈膝下拜。
綠蘿眼疾手快，上前一步將他托起：「無須拜我，此乃殿下賞賜，你若心存感念，日後盡心履職、不負託付便可。」
孫三抱著木盒，連連頷首，眼底早已一片滾燙：「是，孫三赴湯蹈火在所不辭。」
綠蘿微微頷首，戴上輕紗帽帷，轉身推門出了店鋪。
人去堂靜，孫三手指顫抖打開懷中木盒，裡面厚厚一疊房契、田契，官印齊全，皆是實打實的恆產基業。他再也克制不住，轉身朝向皇宮方向，雙膝重重跪地，恭恭敬敬叩首拜謝。
一旁的馮廣越看腰間的令牌越是喜歡，擺擺手：「你慢慢拜，我先走了。」
孫三聞聲一愣，連忙抬頭：「如今公主府邸尚未完工，府中諸事未定，你這是要去哪？」
馮廣抬手，表情嚴肅撫平鬢角：「教、坊、司！」
……