冊封大典落成，普天同慶，元熙帝頒下大赦詔書：凡天下在押囚犯，除十惡重罪、謀逆首犯、蠱毒厭魅、貪腐巨贓之外，一律減免刑期；羈押待審、查無實據的疑犯，無罪釋放，歸家安居。
詔書落地半日，盛安城的獄禁盡數鬆緩。
此刻，刑部衙門正門大開，大批獲赦囚徒身著粗布囚衣從衙門內走出，有人跪地叩謝天恩；有人與等候在外的家人相擁而泣；滿城皆沐大赦皇恩。
裴家長子裴正、次子裴翊一身素色勁裝，腰間佩刀，帶著數名裴府侍衛立在石階下。二人看著絡繹不絕走出的人群，一遍遍掃視，從日中等到日斜，眼看獲赦之人盡數散去，寬闊的衙門前愈發空曠，卻始終不見老父親的身影，心底的希望一點點沉了下去。
「大哥！」
三子裴淞步履匆匆從刑部大堂奔出，裴正、裴翊立刻快步迎上。
裴翊：「怎麼樣？有阿父的消息了？」
裴淞搖頭，臉色沉重：「我找刑部主事核對了大赦名冊，名冊里沒有阿父。」
「什麼？！」裴翊勃然動怒，語氣滿是憤懣不甘：「陛下這是何意！父親忠君奉公，並無大過，如今普天大赦，人人皆可出獄，為何獨獨落下阿父？莫非陛下真要置父親於死地不成！」
裴正微微蹙眉：「二弟慎言。」
裴淞亦是一臉不忿：「大哥，二哥說得對！父親年事已高，牢獄陰寒，哪經得起折騰？大赦獨漏阿父，定然是陛下有意為之，不若咱們去求殿下，請她相助。」
裴正面露遲疑，沉聲斟酌：「殿下與陛下本就隔閡深重、勢同水火。咱們此刻登門求助，恐觸怒陛下，非但救不出阿父，反倒連累殿下。」
裴翊急聲反駁：「不管成不成，總得一試，難不成任阿父在獄中受苦？」
裴正凝神思索片刻，轉身上前握住馬韁：「事不宜遲，我即刻進宮面見殿下。」
正說著，巷口那邊忽然傳來整齊肅穆的鑼鼓聲，抬眸望去，金吾衛持戈開路，御前內侍、鑾儀衛分列兩側，正中央是帝王鎏金御輦，華貴磅礴，後側緊隨一頂精緻雅致的垂簾軟轎。
突如其來的天子駕臨，讓整條長街瞬間寂靜。
裴家三兄弟迅速退至道旁，垂首行禮。
與此同時，刑部尚書攜一眾侍郎、主事、衙官，盡數從衙門內快步走出，整齊列隊，雙膝跪地，高聲拜唱：「臣等恭迎聖駕！恭迎鎮國公主殿下！陛下聖躬萬安，殿下福澤綿長！」
御輦簾幕被內侍輕輕掀開，元熙帝身著常服，緩步踏下御輦，隨即側邊轎簾輕啟，衛芙寧舉止從容，從轎子裡走了出來。
「免禮。」元熙帝語聲平淡，聽不出喜怒。
刑部尚書躬身上前：「陛下，衙內已盡數整頓妥當，請陛下入內巡視。」
元熙帝微微頷首，想要抬步，忽然想到什麼，眼底一暗，側首看向身側的衛芙寧，壓低嗓音：「寶凝，朕畢竟是一國之君，帝王威儀不可輕損……」
不等他說完，衛芙寧冷聲打斷：「陛下肚子裡的蠱蟲可認不得這些。」
元熙帝身軀一僵，如鯁在喉，閉了閉眼，轉頭又端起帝王的架子：「帶路。」
「遵旨！」刑部尚書小心翼翼在前引路。
浩蕩儀仗緩緩移步，衛芙寧行至階前，忽然駐足，側首看向裴家三兄弟：「三位將軍是來接裴老大人的吧？那便一同進來吧。」
說罷，便隨儀仗踏入了刑部府衙。
裴家三兄弟直起身形，兩兩對視，眼底皆是錯愕。
裴淞：「聽殿下這話，似乎是為阿父之事專程前來的。」
裴翊略有不解：「但陛下怎麼也來了？」
裴正鬆開手中馬韁，將韁繩遞給身側侍衛，沉聲道：「進去看看不就知道了。」
*
刑部衙門縱深規整，層層院落肅靜幽深。
刑部尚書引著帝駕，轉入衙內慎思堂，此處是刑部接待重臣、議事之用。
堂中陳設簡潔端正，正中擺著一張梨花木官帽椅，兩側分列客座與茶凳。此刻，裴元晦就坐在堂中正椅之上。
老者一身素白中衣，髮絲凌亂花白，身形清瘦單薄，一雙枯瘦的手腕，扣著一把沉重的鐵鐐。
「阿父！」裴淞眼眶瞬間通紅，來不及多想便要衝上前去。
「別衝動！」裴正死死拉住他的臂膀，壓低聲音道：「陛下面前，你不要命了？」
裴淞身形僵住，泛紅的眼眶死死盯著堂中老者，喉間哽咽，不敢再動分毫。
裴元晦聽見動靜，緩緩偏過頭來，目光掠過元熙帝，牢牢落在衛芙寧身上，見她身披鎮國朝服，原本古井無波的眼底隱隱漾開一絲水痕。
老賊！竟然公然不拜！
元熙帝心底惱怒不已，面上卻不得不維持帝王的體面，轉頭遷怒刑部尚書：「怎麼回事？為何還鎖著裴老？」
刑部尚書叫苦不迭，連忙解釋：「陛下恕罪！非臣等不敬，實是裴大人風骨剛烈，不肯讓臣等解銬，臣等不敢擅動，只得依從。」
衛芙寧立在一側，適時開口：「裴老一身端正，無辜受冤入獄，心中氣節難平是人之常情。陛下若要平復此事，不若好好勸勸？」
元熙帝看了她一眼，沉默片刻，冷聲道：「鑰匙何在？」
刑部尚書連忙從懷中取出鐐銬鑰匙，雙手高舉過頂，顫巍巍奉上。
元熙帝抬手接過，強行扯出一抹溫和大度的笑意，抬步親自走向裴元晦。
「裴老受累了。」
「咔嚓——」
帝王手持鑰匙，親自解鎖，冷鐵脫落墜地，發出輕微一聲脆響。
裴元晦微有片刻僵滯，緩緩掀眸，上下打量元熙帝：「陛下如此禮賢下士，倒讓老臣有些惶恐不安了。」
元熙帝假裝聽不出裴元晦言語中的嘲諷，依舊端著一副禮賢下士的寬厚姿態：「裴老乃三朝元老，又是兩朝帝師，德高望重，朕素來敬重。御前舊案，是朕一時失察，錯怪賢臣，讓裴老蒙冤受屈，還望裴老勿怪。」
說罷，帝王回頭看向立在堂下的內侍。
內侍心領神會，雙手捧著一方精緻紫檀木盒，躬身呈上。
元熙帝深吸一口氣，抬手打開木盒，盒中疊放的正是當朝一品大學士的紫衣朝服。
帝王親手捧起朝服，臉上的笑容有些抽搐：「國士難得，良臣難覓。朕今日親自為裴老披衣，還請裴老不計前嫌，重返朝堂，再輔社稷。」
換作一般人，帝王做到這個份上，定會適可而止。
但裴元晦沒有。
他只遲疑了一瞬，抬眸望向衛芙寧，見她微不可察地朝自己輕輕頷首，這一瞬之間，心中所有鬱結、不甘、憤懣忽然盡數散去。
裴元晦抬首挺胸，坦然張開雙臂：「有勞陛下。」
元熙帝：「……」