真是木魚腦袋！
他將錦盒夾在臂彎，神色肅穆，一言不發看著崔箋。
崔箋被他看得渾身不自在，皺了皺眉：「你這般盯著我作甚？」
「哎。」崔盞重重嘆了一口氣，搖了搖頭：「你真是我帶過最差的兵。」
「什麼意思？」崔箋滿臉茫然。
「朽木！」崔盞一副恨鐵不成鋼的模樣：「同一件事，你得看見不同的面，換個說法，事情就是天差地別。」
見崔箋依然懵懂，崔盞清咳了一聲，低聲點撥：「殿下身份卓絕、心性高遠，不是尋常閨閣女子能比的，世俗婚配禮數、門第規矩，根本拘不住她。若循尋常媒妁、循序漸進，反倒流於俗套，蹉跎時機。」
「咱們郎君這般行事，乃是另闢蹊徑。先得殿下青睞、再結殿下本心，所謂近水樓台，潤物無聲。日後殿下若擇良人、議婚嫁，普天之下，郎君便是最合心意、最占先機的第一人。」
崔箋當場怔住，雙目圓睜，滿臉震驚地看著崔盞。
「這下可算明白了？」崔盞眼底浮出幾分得意，抬了抬下巴，「行了，你自行慢慢琢磨，我得趕緊送賀禮去。」
「等等！」崔箋一把將崔盞拉住，將人扯至僻靜廊角。
「你拉拉扯扯，成何體統……」
不待他說完，崔箋唰地一下，掏出兩張嶄新的銀票主動塞進崔盞手裡：「這裡兩百兩，全都給你了。」
崔盞頓時兩眼放光，正要接，忽然想到什麼，一臉警惕：「你……怎麼突然這麼好心？」
崔箋沉聲道：「我想明白了，論投機倒把、見風使舵、無中生有我的確不如你，既然郎君已經走上了不歸路，我也只好同流合污了。」
崔盞：「？」
*
正堂這邊。
陶蘅端起茶盞抿了一口，眼角餘光掃過崔延那張明顯心不在焉的臉，嘴角微不可察地一撇。她放下茶盞，轉頭看向陶霧，溫聲道：「你一路車馬勞頓，想來也乏了。走，阿姐帶你去院裡歇歇，有什麼話咱們姐妹慢慢說。」
陶霧當即會意，淺淺看了一眼崔延，斂衽福禮，抬步跟著陶蘅出了正堂。
待兩道身影徹底消失堂前，狀似毫不在意的崔延倏地站起身，一個箭步竄到窗前，眯著眼打量二人離去的背影：「有什麼話不能當著我的面說？」
他越想越心疑，小心翼翼整了整衣袍，放輕腳步，悄悄跟了過去。
陶蘅領著陶霧穿過一道月洞門，又繞過一面爬滿紫藤的影壁，眼前豁然開朗。
一座小巧的院落臨水而建，白牆黛瓦，院門半掩，門楣上掛著一方匾額，上書「聽雪軒」三字。院中一株老桂正開得盛，花粒密密匝匝綴滿枝頭，香氣濃而不膩。
廊下掛著素色竹簾，簾後擺著幾張藤椅與矮几，几上一盞茶爐正咕嘟咕嘟冒著白汽，是方才提前遣來的侍女燒上的。
陶霧環顧四周，眼裡滿是懷念：「這跟以前還是一模一樣。」
陶蘅出嫁時，她便跟著陶蘅一起到了崔家，聽雪軒便是她以前的閨房，後來陶蘅問她想做什麼，她說想回去做那些老東西的主，陶蘅便不遺餘力栽培她坐上了陶家家主的位置。
算算時間，她已經有七年沒有回到這裡了。
陶蘅引著陶霧進了正房，含笑道：「不是你說，當了族長也要纏著我，要我把這院子留著嗎？」
陶霧忍俊不禁，低笑出聲。
「阿姐有個禮物送給你。」陶蘅見陶霧眼裡隱隱有些泛紅，起身拿起提前準備好的木匣遞給她：「打開看看。」
陶蘅打開木匣，裡面是一張紙箋，她略有些疑惑，打開紙箋，頓時眼眸一怔：「這是……火銃軍樣圖。阿姐……」
陶蘅倒了杯茶盞，遞給她：「放心，不是偷的，這是寶凝殿下給陶家的見面禮。」
「寶凝殿下。」陶霧看著手裡的圖紙，扶著坐起慢慢落座：「阿姐，這位殿下真有你說的這般有能耐？」
「阿姐還能騙你？」陶蘅將茶盞放進陶霧手心，緩緩道：「那日在陶家鐵鋪，我親眼看見殿下鍛造了一副軟甲，不僅甲身柔韌貼身，堅韌度遠超軍中制式，就連重量較之大魏禁軍統配戎甲也足足輕出半數。」
「那日除了我，還有陶家的幾位老鐵匠，他們都是跟著祖父打過軍備的人。他們看了那副軟甲，沒有不服的。」
陶霧指節微微收緊，臉上滿是動容：「若真如此，陶家可算有救了。」
陶蘅輕輕拍了拍陶霧的手背：「族中那些老東西，可知你此番來盛安的真正來意？」
陶霧搖頭：「朝廷已然下旨，召集天下四大世襲鐵礦世家入都述職，於軍器監校場當堂驗料、現場鍛打、實景試甲。依循軍器監『三驗定品』規制，初驗材質、再驗工藝、終驗承壓，三試優劣定排位，憑實績裁定來年軍備配額與礦脈轄權。」
「族裡那些人，只當我是提前入盛安打通關係來的。」
陶蘅點了點頭：「這樣也好，那幾個老東西各懷鬼胎，殿下的事暫時瞞著，等落定了再議。」
陶霧眼裡滿是愁容：「若是陶家比試落敗，今年邊防軍需鍛造的份額，便會盡數被其餘三家瓜分。朝廷定會重勘天下礦脈，收回我陶家世代轄管的優質礦場。陶家冶鐵起家，若沒了礦脈，百年基業，怕是從此就要一蹶不振了，我身為族長，便是百死也難恕其罪。」
「一個家族繁盛靠的不是一個人。」陶蘅輕輕拍了拍陶霧的肩膀：「別怕，阿姐會陪著你。」
陶霧瞬間鬆了心頭重擔，輕輕挽住陶蘅的手腕：「有阿姐這句話，我便什麼都不怕了。」
在外人面前，她是不近人情的鐵娘子，只有在陶蘅面前，她是需要庇護的幼妹。
陶霧稍作平復，又道：「再過一月，便是軍器監校場比試，我想儘快與殿下見一面。」
陶蘅給了她一個稍安勿躁的眼神：「放心，此事我已經安排好了，只不過眼下我家翁在府，行事多有不便，等他回了清河再辦。」
陶霧微愣：「老國公要回清河了？」
「原本是為先帝祭靈才入的盛安，如今帝女歸位，朝中定局，也該是時候回了。且等著吧，我估摸著就這兩日了。」
「聽阿姐的。」陶霧道：「我這次來盛安倒是給殿下備了不少禮，只是不知殿下喜好，怕惹了貴人忌諱，我讓人備好了禮單，稍後也請阿姐替我參謀參謀。」
陶蘅擺擺手：「不必如此麻煩，心意到了，殿下沒有不喜歡的。你到時候見了殿下就知道。」
「能得阿姐如此讚嘆的，盛安里也找不出幾個，看來這位殿下的確有過人之處。」陶霧心中略定，端盞喝了一口茶水。
陶蘅道：「那是自然，不然也不至於讓卿卿對她情根深種，哪怕是做妾都願意。」
「噗——！」
陶霧猝不及防，一口茶水倒吸鼻腔，眉眼瞬間泛紅，連忙抬手捂住唇，一邊咳一邊道：「阿姐……咳咳……你方才說……卿卿、卿卿他，與殿下咳咳咳……」
陶蘅趕緊上前替她順氣：「你這麼激動做什麼？我說笑的。」
陶霧這才緩了一口氣。
陶蘅又道：「我的兒子絕不可能是為妾，怎麼著也是正宮。」
……