「砰——！」
門外傳來一聲撞地的悶響。
陶蘅心中警鈴大作，當即收了方才閒談的笑意，側目看向身側陶霧：「什麼聲音？」
陶霧一臉錯愕，搖了搖頭。
陶蘅頓時心生戒備，起身移步門口，猛地一把拉開房門。
院門大開，廊下青石地面上，崔延直挺挺倒在地上，身形僵硬：「夫人，快扶我一把。」
陶蘅眼角抽搐兩下，俯身將他從地上攙扶起來，表情一言難盡：「你都一把年紀，能不能不要胡鬧？」
崔延捂著酸痛的後腰，狼狽起身，慌忙往屋內掃了一眼，將陶蘅扯至院中，小聲道：「夫人啊，錦卿以後還要議親，這沒影的事你怎麼能到處亂傳，傳出去豈不壞了他的名聲？」
陶蘅斜睨他一眼，神色淡然：「我怎麼敗壞他名聲了？」
崔延急得險些當場捶胸頓足，連連解釋：「我不是同你說了嗎？那日錦卿不歸家，是宮中突降急詔，陛下臨時命中書省全員入宮值守，核對邊關文書，所有中樞舍人盡數留宮辦差。」
「錦卿當夜滯留宮中，乃是奉旨公事，並非你臆想的那些旁門雜事！」
陶蘅沉默片刻，淡淡道：「你一把年紀了，怎麼還這般天真？」
崔延一怔：「此話何意？」
陶蘅懶得與他掰扯，擺了擺手打算敷衍過去：「沒什麼，當我沒說。我與阿霧許久未見，難得相聚說幾句體己私房話，你別在外面偷聽了，趕緊走。」
崔延心中疑雲叢生，拉住陶蘅的衣袖不肯鬆手：「夫人別走！你把話說清楚！」
「還是算了，你這半個月，前前後後暈多少回了。」
崔延立刻挺直腰背，拍著胸口道：「如今我還有什麼扛不住？你儘管說，我絕不氣悶！」
「這可是你說的。」陶蘅見他堅持，無可奈何，只得停下腳步，湊近崔延耳畔，捂著嘴壓低了聲音道：「夜半急詔入宮屬實，中書省全員值守也不假。可陛下詔命，是入夜之後方才傳至官署，但你不要忘了，你兒子午間便去游湖了。」
崔延是正經讀書人，聽不懂其中深意，皺了皺眉：「何意？」
「木魚腦袋。」陶蘅嘖了一聲：「哪有第一次媚主就把自己獻出去的，豈不顯得廉價，咱們兒子可沒這麼傻。」
崔延越聽越懵，眉毛擰作一團：「到底是他媚了還是沒媚？你給個痛快行不行？」
陶蘅道：「宮中急詔在前，他若當真只是奉旨辦差，大可令崔箋原原本本回府傳信。可他偏偏刻意欲蓋彌彰，你當這是為何？」
「他在挑釁我。」崔延脫口而出。
「你可以換個角度想想。他在體恤你。他知道你心性古板、固守禮法，定然是接受不了他的行為。故而他刻意步步鋪墊，處處留痕，一點點磨你的心境、增你的抗壓心性。」
「但好端端的，他為何要這麼做？」陶蘅拋出靈魂一問。
崔延跟著問道：「對啊，他為何要這麼做？」
陶蘅白了崔延一眼：「那當然是，在為日後某次真的不歸做鋪墊，所以，他應當已經同殿下表明心意了，殿下說不定也接受了，畢竟我兒實在俊美。」
「呃——」
崔延死死捂住胸口，身子猛地一挺，直直向後一仰，乾脆利落，再次轟然倒地。
*
再次睜眼時，帳幔輕垂，崔延已經躺在主臥柔軟床榻之上。
他渾身憋了一股勁，巴不得馬上就衝去暖閣質問崔玄聿是不是真的與衛芙寧私定終身了。
剛坐起，忽然聽見屋外庭院傳來一陣紛亂急促的腳步聲。
緊接著，崔紹先略帶低沉的質問：「到底怎麼回事？這半個月他都暈三回了！莫不是他身上藏了暗疾，府里人都刻意瞞著我？」
陶蘅柔聲安撫：「家翁不必憂心，方才大夫已經過府診過脈了，說夫君只是受了驚嚇、一時氣血翻湧所致，緩一緩便能無礙，並無隱疾。」
「好端端哪來的驚嚇？」
人聲漸近，一眾僕從簇擁著崔紹先掀簾而入，剛一抬眼，便恰好對上床上緩緩睜眼的崔延。
陶蘅見狀，立刻快步上前，不動聲色對著崔延使眼色：「夫君，你可算醒了，感覺身子如何？」
崔延表情一言難盡，撐起身行禮問安。
崔紹先抬手阻止：「身子不適便好生躺著，無需多禮。」
兩名侍從搬來一張太師椅，安置在床側近處，崔紹先落座，盯著崔延細細打量半晌，語氣關切：「你這半月反覆昏厥、心神不寧，到底是何故？」
崔延有苦不能言，虛笑道：「勞父親掛心，兒子並無大礙，只是近來睡得不踏實，故而白日有些精神不濟。」
崔紹先點了點頭：「改日請郭老過府再好好瞧瞧，莫要諱疾忌醫，落了病根。」
崔延微怔，詫異道：「郭老？他不是被陛下打入內廷監問罪了？」
崔紹先：「鎮國公主封典大赦，我藉機向陛下求了份恩典，將郭老從內廷監放出來了。如今他已卸去御職，在東市開設醫館坐診。他一身醫術精湛卓絕，留在民間，亦是福澤一方百姓。」
一向避嫌守拙的家翁，竟會主動招惹御前是非？
陶蘅眸底掠過幾分意外，恭敬應聲：「兒媳記下了。」
「嗯。」崔紹先應了一聲，沉默片刻，再度開口：「還有一事，我打算動身回清河祖地了。」
「這麼快？」崔延連忙勸道：「父親，時日將近年節，天寒路遠，何不待過了新歲再歸鄉也不遲？」
「不必。」崔紹先輕輕擺手，語氣篤定：「族中諸老聽聞錦卿新晉入職中樞，接連送來數封家書問詢。此事干係崔家宗族大局，須得我親自同他們交代一聲，方能穩住族中人心。」
「誒！」崔紹先抬手截斷崔延的話頭，神色釋然：「這幾日我也想通透了。總拿藤鞭鞭笞的孩子是做不到獨當一面的，既然崔家日後總歸要交到他手裡，那我也該學著放手了。」
……