後來的事情，月芒能記起來的不多。
母親死了。
死在那年冬天結束之前。
那條蛟龍的尾巴抽斷了她的脊骨，碎裂的骨茬刺穿了內臟，妖丹也在護崽時裂了一道縫。
這種傷，哪怕放在一隻全盛時期的成年月鹿身上，也是九死一生。
更何況，她把最後那點妖力全用在了治癒他的傷口上。
月芒記得最後那幾天，母親的身體已經涼了大半，連呼吸都變成了一種斷斷續續的痙攣。
可她仍然固執地將他攏在腹下，用僅存的一點溫熱把他裹得嚴嚴實實。
「不怕。」母親的氣息從鼻腔里一絲一絲地漏出來，「一切都會好起來的……」
那是她說的最後一句話。
那天夜裡，北荒下了入冬以來最大的一場雪。
等月芒第二天醒來時，母親的身體已經僵硬了，皮毛上凝著一層薄薄的冰碴。
月芒乖巧地趴在母親身邊，等了很久，很久。
直到積雪埋住了他半個身子，他才終於明白過來。
母親不會再回來了。
這一次，月芒沒有哀鳴。
他僵硬地站起身，在母親身邊奮力刨出一個坑，將她安葬。
臨走前，他尋來一朵難得在寒冬綻放的小花，輕輕放在墳前。
「母親，你說一切都會好起來的。」
「那我走了。」
做完這一切，月芒跌跌撞撞地離開了。
其實，他並不知道該去哪裡，也不知道自己究竟走了多遠。
但他知道，停留在原地不動，只有死路一條。
母親和他說過，不怕。
那他就不怕。
就這樣，月芒獨自活了下來。
靠著東躲西藏，撿食低級妖獸吃剩的殘骸，從骨縫裡艱難地啃噬著殘餘的妖力，他勉強撐過了最虛弱的那幾年。
那段日子是什麼滋味？
餓，冷，疼，怕。
這四個字，日復一日地碾壓過他的身體與神經，將他碾得單薄，脆弱，幾乎要嵌進那冰冷的凍土裡去。
他不僅丟了血脈傳承和大部分天賦，連妖力的增長都近乎停滯。
放在整個北荒的妖族裡，他大概和一隻稍微體型大些的普通妖獸差不了太多，任何一隻四階左右的妖獸都能欺負他。
而剩下的那些低階妖獸，基本都是群居動物。
所以，他學會了躲。
躲在山洞深處最陰暗的角落裡，蜷成一團，把呼吸壓到最低。
躲在冰河底下，渾身泡在刺骨的水裡，身體凍得發紫也不敢動彈。
躲在枯木的樹洞裡，亂石的縫隙間，腐葉堆積的深溝底……
任何能藏住一隻小鹿的地方，都是他的避難所。
直到有一天，他被一群妖獸追得走投無路，慌不擇路地竄進了一片陌生的林子。
月芒以前從不敢踏入這種區域，因為人族修士對妖獸的獵殺，絲毫不比妖獸之間的互相吞噬溫和多少。
但他已經沒有別的選擇了。
身後追他的那群傢伙不過是十幾隻三階的靈狼，放在平日裡他還能和對方廝殺一番，可他已經連續餓了七天，四條腿軟得發飄，每跑一步都覺得骨頭架子要散了。
他跌跌撞撞地衝進林間，枯枝抽在臉上，刮破了皮，血珠子沿著絨毛往下淌。
就在這時，多寶閣的人發現了他。
幾個穿著統一服飾的修士從天而降，落在他藏身的灌木叢前。
「嚯，月鹿？」那人眼睛亮了，語氣里滿是驚喜，「這不是白澤後裔的血脈嗎？」
旁邊一人探頭看了一眼，嘖嘖稱奇：「好像骨頭被人拔了，不過骨架底子還在，隨便補根主骨進去應該還能勉強化形。」
「月鹿一族化形後的樣貌，那是整個妖族都排得上號的，送到拍賣行去，光是一張臉就能值十幾萬上品靈石。」
「快，去傳音稟告少主……」
月芒聽著這些話，血液一點一點地涼下去。
他逃了。
咬緊牙關，爆發出此生最瘋狂的一次狂奔，硬是在那些修士眼皮子底下沖了出去。
身後怒罵聲與追擊的破空聲緊追不捨，凌厲的術法擦耳而過，幾乎燎焦了他的絨毛。
他不敢回頭，絕望地向前衝刺，目光倉皇掃視著四周。
就在這時，他的視線定住了。
前方不遠處的林間，靜立著一個身著紅色衣衫的女子，顯眼得很。
身後追他的人越來越近，月芒大腦一片空白，根本來不及思考，身體本能地衝到了那名紅衣女子的身後，將自己瘦小的身軀緊緊貼伏在她腿邊，瑟瑟發抖。
沈蘊垂眸看向他。
月芒仰起臉，對上了她的目光。
那一瞬間，他心裡閃過一個念頭……
這雙眼睛，與旁人如此不同。
好生漂亮。
更令月芒沒想到的是，這女子竟然和那多寶閣的少主有裙帶關係，上去就喊人姐夫。
他拼死掙扎逃出生天，竟一頭撞入敵人同夥的懷裡尋求庇護？
簡直是天大的諷刺。
那一刻，他的心幾乎沉入谷底。
然而，後續的發展卻超出了他的預料。
她雖被迫與他締結了契約，卻細心為他療愈了傷口。
她把他抱在懷裡，手掌輕輕搭在他的背上，一下一下地順著毛。
「放心吧，我會助你重塑妖骨，不會把你當成玩物的。」
月芒整個身體僵了一瞬，然後，不受控制地把腦袋往她掌心裡拱了拱。
從那以後，兩個人過上了一段相依為命的日子。
沈蘊對他很好，會把丹藥當零嘴給他吃。
偶爾他趴在她身邊打瞌睡，她會把手搭在他腦袋上，有一搭沒一搭地順著他的毛，從額頂一直捋到耳根。
「月芒，你以前是不是過得很辛苦？」
他沒動，裝睡。
「沒關係，不說也行。」
「反正以後的日子長著呢。」
主僕契約確實會讓他對主人產生天然的親近感，月芒知道這一點。
但他同樣知道，這只是一部分原因。
很小的一部分。
他就是喜歡沈蘊身上的氣息。
像是冬天快要結束時，從凍土縫隙里滲上來的那一線地溫，足以讓他蜷縮了一整個寒冬的身體，慢慢舒展開來。
他喜歡待在她身邊，哪怕不說話也好。
她能偶爾摸摸他的頭，就很好。
母親說，一切都會好起來的。
他想……
他等了那麼久，終於等到了。