許映塵及冠後，父皇召他入殿。
這是許映塵頭一回近距離看清自己的父親。
一個眼窩深陷面色蠟黃的中年男人坐在龍椅上，身上裹著三層厚袍，仍然止不住地發抖。
龍氣流失太快了。
以他的修為，根本承載不住龍髓的反噬，壽元正在以每年三十載的速度衰減。
御醫說，陛下最多還有五年。
除非能將嫡系血脈中更年輕、更純淨的龍髓，移植回這具龍體。
此刻，那雙深陷的眼睛正看向許映塵，目光和看一味藥材沒有區別。
「朕聽聞，你體內那縷龍髓，品質極高。」
許映塵僵立在殿中央，喉頭仿佛被什麼堵住。
他不知該說什麼。
只覺得……
生活的苦難，似乎遠比他所能想像的，還要深重得多。
……
一個月後，許映塵被帶進了皇宮地下的密室。
密室很大，很暗，點著幾盞昏黃的油燈。
地面上畫著一個巨大的陣法，陣紋是硃砂和某種暗紅色的液體混在一起畫成的。
兩個太監按住他的肩膀，讓他跪在陣法中心。
父皇坐在對面，隔著陣法看他。
「朕的兒，忍一忍。」
許映塵閉上眼睛。
不忍又能如何？
何曾有人，真正在意過他的感受？
抽取龍髓，其酷烈遠超剝靈根十倍。
那龍髓深植於骨血最深處，與生俱來，早已同骨骼融為一體。
要將其剝離，唯有先將骨頭碾碎，再從齏粉般的碎骨中，將那縷維繫著力量與生機的金色氣息，一絲絲、一縷縷地篩取出來。
父皇始終未看他的臉。
那雙眼睛緊鎖著他脊柱間遊走的金芒，將龍髓一寸寸向外抽離。
許映塵攥著石台的邊沿，指甲斷了幾根，血把石台紋路填得滿滿當當。
待最後一絲龍髓流入白玉瓶，父皇捧起它，如同托起世間至寶。
而許映塵趴在石台上，渾身上下沒有一塊好骨頭。
他活了下來。
但失去龍氣庇佑之後，他的肉身開始以一種緩慢卻不可逆的方式衰敗。
幾年後，他的右眼開始模糊。
又過了幾年，他的骨骼變得脆弱，走路稍微用力就會骨裂。
最後，他的頭髮白了三分之一。
一個二十多歲的人，看上去卻比五十歲的老人還要蒼老。
宮裡沒人來看他。
他住在一間快要塌了的偏殿裡，院子裡的雜草長到了窗台那麼高，也沒人來打理。
他知道自己快死了。
說不上怕不怕，就是覺得有點可惜。
活了這麼多年，好像什麼都沒來得及做。
……
轉機出現在二十八歲那年。
萬蓮真人路過皇城，偶然感應到一縷極其微弱卻純淨異常的水靈之氣。
她順著感應找過去，在那間快塌的偏殿裡看到了許映塵。
他正靠在牆根底下曬太陽。
半白的頭髮散落在肩上，臉色青灰，身形瘦得只剩一把骨頭。
但他的眼睛是清的。
乾淨，安靜。
和他這個人一樣。
萬蓮真人站在殿門口看了他很久，輕聲開口。
「你想活嗎。」
許映塵抬起頭看她。
「想。」
沒有猶豫，沒有思索。
就是想活。
想曬更多的太陽，想看更遠的天，想知道宮牆外面的風吹在臉上是什麼感覺。
萬蓮真人滿臉慈愛的笑了笑。
「好，那就跟我走。」
從那天起，許映塵離開了皇城，踏入了修行界。
萬蓮真人給他重塑根基，用了整整三年，才讓他的身體勉強恢復到正常人的水平。
「師尊，我的骨頭還能長好嗎。」
「能，但得慢慢養，急不得。」
「那頭髮呢。」
萬蓮真人看了看他的白髮，想了想，認真地回答他。
「白的挺好看，不打緊，你的容貌如此出眾，日後定能找到道侶的。」
許映塵愣了一下，然後笑了。
這是他記事以來，頭一回因為別人的話笑出來。
道侶？
誰會喜歡上他這樣傷痕累累，破碎不堪的人呢？
他用了五十年，從鍊氣期修到築基期。
五十年說長不長說短不短，但對於一個龍髓被抽走過，骨頭碎過一遍又一遍的人來說，每往前走一步都是從懸崖邊上硬拽回來的。
期間，他回了一趟皇城。
父皇還活著，靠著他的龍髓多撐了很多年，但也到了油盡燈枯的時候。
老人看到他走進大殿，眼珠子瞪得老大。
「你怎麼還活著？！」
許映塵沒理會這句話。
他走到龍椅前面，蹲下來，平視著這個蒼老到快要散架的男人：「我來拿回我的東西。」
「不行，」父皇抓住扶手，手指頭抖得厲害，「你不能拿走，朕還要活，朕是天子，朕不能死。」
許映塵面無表情。
「不屬於你的東西，你不該拿。」
「就像你的命，總該有個盡頭的。」
龍髓歸體的那天，他站在皇城的城牆上，看了很久的日落。
身體裡那些堵了好多年的經脈一下子全通了，靈氣在體內暢行無阻。
曾經花白的頭髮，也恢復了青黑。
他一飛沖天，很快便修到了金丹後期。
萬蓮真人看著他的修為突飛猛進，嘆了口氣：「你這孩子，苦吃夠了，福氣總算來了。」
許映塵淡淡一笑，沒接話。
他想，最壞的日子，應該過去了吧……
……
那年四域大比，他代表宗門出戰。
擂台上，對面站著一個年輕人，比他小几十歲，眉目之間有些許黎舟的影子。
「青雲宗內門弟子，許承淵。」
許映塵的手指微微蜷了蜷。
許承淵也在看他，目光里的情緒很複雜。
「我父親許黎舟，沒有靈根，二十七歲暴病死了。」
「我母親臨終前告訴我，祖母當年為了救我父親，求你把靈根移給他，你拒絕了。」
許映塵愣了一下。
他拒絕了？
聽到這句話，他下意識的看了一眼自己腹部。
那道疤，因為後來境界的提升，導致肉身脫胎換骨，已經看不見了。
可貫穿腰腹的剜骨之痛，此刻卻隨這句話翻湧而起。
這時，擂台鐘響了。
許承淵長劍出鞘，殺招直指許映塵命門。
然而少年修為終究淺薄，許映塵僅翻掌一壓，便令其劍勢潰不成軍。
就在這個間隙，許承淵突然嘶聲喊道：
「皇叔！」
這聲稱呼讓許映塵心神一滯。
電光石火間，許承淵劍身突然覆上一層暗紅色的詭光。
那是一種禁術，專門克制丹田防禦。
劍尖刺入。
利刃破體的瞬間，許映塵看見少年眼底扭曲的恨意。
他緩緩低頭，看著沒入腹部的劍鋒。
很巧。
和當年那根鐵針，刺在了同一個位置。
許承淵猛地拔劍而出，已是滿臉淚痕：「這是我父親的命！我要你還！」
許映塵踉蹌跪倒在擂台，鮮血自指縫間汩汩湧出，迅速浸透了身下的青石板。
他沉默了很久。
許久，他終於抬起頭，望向頭頂那片天。
萬里無雲，晴空如洗。
真好看。
可惜……他大概看不了太久了。