顧淮之全然不知她心中翻湧的那些複雜，只拿了手帕，細細為她擦去額角沁出的薄汗。
他的動作很輕，像對待這世上最珍貴之物，目光里全是心疼。
「我讀了那幾籮筐聖賢書，」他的聲音帶著一種自嘲的苦澀：「如今卻連你的溫飽也解決不了，怪我。」
方知薇看著他那副模樣，心裡那些亂七八糟的心事就散去了幾分。
她伸手握住顧淮之的手，掌心貼著他的手背，微微用力攥了攥。
「顧郎何必妄自菲薄。」
她說：「我既能丟下一切跟了你，就不怕過這樣的生活。」
方知薇笑了笑，鬆開手，彎腰要將那些零碎的繡品收起來。
她剛伸出手，顧淮之已經先她一步蹲了下去，把藍布四角一攏，繡品兜在布中央，拎起來抖了抖上面的灰，疊好，放進旁邊的竹籃里。
動作利落得不像個讀書人，倒像是做了很久的熟練工。
方知薇站在一旁看著。
她想起第一次見到顧淮之的樣子。
那是三年前，方府設宴，顧淮之作為方正安的門生出席，穿著一身褪色長衫，卻不見狼狽。
站在迴廊下跟人說話，眉目清雋，談吐溫雅，舉手投足間全是讀書人的矜貴。
那時候她躲在屏風後面偷看，心裡想的是，這個人，跟方府里來來往往的那些門客都不一樣。
後來她才知道，顧淮之是那一年的新科進士，殿試二甲，被方正安看中，收入門下。
方正安有意栽培，時常請他過府議事，一來二去，兩個人就見得多了。
起先兩人都害羞，只是各自紅著臉客氣地問好。
後來能在花園裡說幾句話，再後來，她開始盼著他來，等著他來。
等他熟悉的腳步聲穿過迴廊，等他站在花園門口朝她微微頷首，等他說的每一句規矩死板的「方小姐安。」
有一次，她實在克制不住，悄悄問他：「顧公子可有婚配？」
顧淮之愣了一下，耳根慢慢紅了，垂下眼，聲音很輕：「未曾。」
她又問：「為何？」
他沉默了片刻，抬起頭看著她，話語真誠：「男兒該立業，方可許妻兒衣食無憂。」
那一刻，她是多麼的希望，眼前這人有優渥的家世背景，與自己門當戶對。
陛下選秀的消息傳回來，方正安擺了幾桌席面，言說：我女知薇溫婉賢良，定能選上。
後來好多天沒有再見過顧淮之。
再次見面，方知薇悽然垂淚，只說：「我不肯與後宮眾人分享夫君。」
顧淮之看著她哭，眼眶也跟著紅了。
他伸手替她擦眼淚，擦了半天，忽然說了一句：「那我們就走。」
方知薇愣住了。
「走？能哪裡去？」
「走到哪裡都行。」顧淮之握著她的手，指節泛白：「走到方家找不到的地方。」
方知薇看著他的眼睛，那雙眼睛裡沒有猶豫，沒有退縮，只有一種近乎固執的堅定。
她忽然就笑了，眼淚還掛在臉上。
「好。」她說：「我跟你走，我便賭一回。」
他們走的那天晚上，天很黑，月亮被雲遮住了，連星星都沒有幾顆。
方知薇只帶了一個包袱，裡面是幾件換洗衣裳和攢了多年的體己銀子。
她只留了封信，和一堆爛攤子給方家。
和她的顧郎義無反顧遠走高飛。
兩人走水路南下，在宜興遇到劫匪，原本可保未來多年不挨餓的銀錢被搶去大半。
兩人手無縛雞之力，被打了一頓，還是路過的好心人相救。
兩人雖有些本事，但到底不敢露面，顧淮之替人抄書，方知薇繡些荷包之類，也勉強能餬口。
夕陽餘暉灑下，兩人衣衫破舊，攜手往小屋子裡走去。
夜裡，堂屋有動靜，大約是蕭寰回來了。
方知硯原本已經穿著裡衣歇下，聽到動靜還是出來看了。
他只在裡衣外面胡亂套了一件外袍，頭髮也來不及攏，就這麼散著推門出去了。
堂屋裡坐著四個人——蕭寰坐在主位，近侍沈讓坐在一側。
還有兩個不認識的生面孔，穿著綢緞衣裳，腆著肚子，一看就是金陵本地的商人。
他這一出來，堂屋裡的說話聲戛然而止。
商人的目光齊刷刷地落在他身上，上下打量，目光帶著瞭然，笑地曖昧。
其中一個清了清嗓子，識趣地端起茶盞，假裝在看牆上的字畫。
另一個更識趣，直接站起身來拱了拱手：「黃三爺，天色不早了，我等就先告辭了，具體的事明日再議。」
蕭寰面色不變，微微頷首，沈讓起身送客。
方知硯站在堂屋門口，跟蕭寰隔著幾步的距離，四目相對。
「吵醒你了？」蕭寰問。
方知硯搖了搖頭，走近了在他旁邊的椅子上坐下來，看了一眼門口的方向，壓低聲音：「這麼快就打入敵人內部啦？」
「只是白爺手底下的小人物。」蕭寰給他倒了杯茶。
經過各方探查，最終目標鎖定在一個人稱白爺的人身上。
「那個白爺，」方知硯喝了口茶潤嗓子：「什麼時候能見到？」
蕭寰沉默了一瞬，開口了：「白爺這個人，謹慎得很，不是誰想見就能見的。」
「要先過了他底下那些人的關，層層往上遞。」
沈讓在一旁接話：「夫人莫急，該是快了，松城縣的縣令前幾日暴斃在任上。」
方知硯腦子空白一瞬：「是我想的那個意思嗎？」
朗朗乾坤就這樣弄死朝廷命官，視皇權於無物麼。
「空額私授，不上報，不註銷，留下私自買賣。」
沈讓語氣平平，說著駭人聽聞的罪惡：「經查，江南這一片有不下數十位官員來歷不明。」
這一切都被吏部尚書聯合江南士族壓了下來。
前前後後派了好幾位欽差，都沒個說法。
蕭寰野心大，也自負，朝中無人敢得罪背後之人，他便敢借著治河的幌子，親自來。
只不過為了不打草驚蛇，陛下和莊嬪還在運河的御龍舟上慢悠悠賞景呢。
蕭寰放下茶盞，靠進椅背里，捏了捏眉心。
方知硯這才注意到他眼底有淡淡的青黑，顯然是這些天沒睡好。
也是，那些富商很是難纏。
方知硯張了張嘴，想說「那你早點休息」，話到嘴邊拐了個彎：「廚房裡有銀耳湯，我讓蘭若去熱一碗？」