這天一大早，院門外就響起了清脆的車鈴聲。
周放單腳撐著自行車，后座上綁著個還在滴著血水的蛇皮袋和木桶。
他把車停穩後，一隻手拎起那沉甸甸的袋子，一隻手提著木桶往院裡走。
「乾媽，今兒個咱們開葷，」
周放把袋子往地上的木盆里一擱，臉上掛著汗珠，「隔壁公社一戶人家建房子，我想著給工人們弄點油水。
正好趕上那邊大隊殺牛，我好說歹說，截了十來斤牛肋排和牛腩，還順了一桶牛血回來。」
這年頭牛肉可是金貴物，除非老得拉不動犁或者是意外摔死了。
否則誰敢動刀子？
宋香蘭正在院子裡掃地。
聞著那股子特有的腥膻味，眼睛頓時亮了。
「這可是好東西。」宋香蘭把掃帚往牆根一靠，走過來翻了翻袋子，「這牛排肉質緊實，一看就是壯牛。
趕緊打水泡上，把血水去了。今天都在家吃，我給你們露一手，做頓牛排。」
周放手腳利索，去井邊壓了一桶水。
找來個大木盆，把剁成塊的牛排和牛腩一股腦倒進去浸泡。
正忙活著。
宋向東從二樓下來
他穿著件洗得發白的軍綠色背心，下身是一條寬鬆的軍褲，腳上趿拉著布鞋。頭髮剛理過，短短的硬茬子根根豎起，整個人透著一股子利落勁兒。
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周放正彎腰洗著牛腩。
聽見腳步聲回頭一看，手裡的動作猛地停住了。
站在台階上的宋向東眼神清亮銳利，腰杆挺得筆直，哪還有半點之前那種孩子氣的傻氣？
「向東。」
周放甩了甩手上的水珠，幾步跨過去。
上下打量著他，聲音都高了八度，「你……你好了？」
宋向東嘴角一咧，露出個爽朗的笑，伸手在周放肩膀上捶了一拳。
「好了。腦子裡那團霧散了，就是身子骨還有點虛。」
「傷筋動骨一百天，你是幾顆子彈在身上亂竄。當然虛了，得要好好的補補身體。」
周放激動得不知道說什麼好，反手一拳砸在宋向東胸口。
「好小子，我就知道你命硬。這下乾媽和慧君總算能睡個安穩覺了。」
宋向東揉了揉胸口。
笑意收斂了幾分，目光越過院牆往外瞥了一眼，聲音低沉下來：
「有幾隻蒼蠅在外面嗡嗡亂飛，一直盯著咱家。昨天我去摸了底，今天得去把這麻煩徹底斷了。」
周放臉上的笑立馬收了，「走，我陪你去。敢欺負到乾媽頭上，我看他們是活膩歪了。」
「誰啊？」
說著，他轉身就要去牆根摸扁擔。
宋香蘭擦了擦手，指了指廚房：「周放，你先跟我進來一下。向東，你把盆端到石桌上蓋上，別讓野貓把肉叼了。」
周放放下扁擔跟進了廚房。
宋向東也沒多問，把木盆端到石桌上，找了塊木板蓋在木盆上，順手壓了塊磚頭。
廚房裡，宋香蘭壓低了聲音：
「周放，待會兒你跟向東出去辦事，有件事你給我爛在肚子裡。」
宋香蘭盯著周放的眼睛，神色鄭重。
「墓地那筆錢的事，一個字都不許提。」
周放有些不解：「乾媽，向東現在好了，這錢本來就是咱們從嚴二狗那截胡來的。」
「向東是當兵的，骨子裡那一套正氣還沒磨平。咱們這叫黑吃黑，雖說是地里刨了不義之財，在他眼裡那就是犯紀律。
他剛恢復，別拿這些破事給他添堵。
再說有些事不知道比知道好，不用告訴任何人。」
周放琢磨了一下，恍然大悟地點點頭：「行，我明白了。乾媽你想得周全，以向東那脾氣，要是知道了指不定還要上交呢。」
宋香蘭鬆了口氣，話鋒一轉。
「對了，西漾那丫頭怎麼樣了？暑假回來嗎？」
提到安西漾，周放那股子狠勁瞬間化成了繞指柔。
他伸手從貼身的襯衣的上衣口袋裡掏出一張照片，動作輕柔得像是在拿什麼易碎的稀世珍寶。
「她去漂亮國當交換生了，要去一年。」周放把照片遞給宋香蘭，嘴角帶著一絲笑意，「這是她剛寄回來的。」
安西漾去漂亮國也比在海市被傅輕年騷擾好。
照片上，安西漾穿著條剪裁時髦的連衣裙，站在一棟洋氣的教學樓前，笑得明媚張揚。
屬於她的自信和光芒，和在小泉大隊唯唯諾諾的樣子判若兩人。
宋香蘭翻過照片。
背面只有一行娟秀的小字：想你，也想大寶二寶。
「在國外也不容易，人生地不熟的。」宋香蘭把照片遞迴去，看著周放小心翼翼地把照片重新貼著胸口放好，「你也別太擔心。」
周放恍惚了一下。
一個單身女人在國外，想必更難。
「我得給我在呂宋的叔叔打個電話，讓他托人照顧一下。西漾單純，別讓人騙了。」
「你自己呢？」
宋香蘭看著他，「學習的怎麼樣？婷婷說你跟著收音機學英語。」
周放點點頭，神色有些複雜：
「我去海市圖書館碰到了一個教授，他看了我畫的圖紙，留了我的地址和電話，還寄了一堆資料給我。
他說我有天賦，只要肯考函授，他能特批我去旁聽，甚至以後能推薦我讀研。」
「這是好事啊。」
宋香蘭一拍大腿，「你腦子好使，在建築這塊又有靈氣，窩在這個小地方包工程太屈才了。去讀書才是正路。」
周放沒說話，低頭看著腳尖，半晌才悶聲道：
「我不想把孩子帶去海市，……我不放心把孩子放在安家。西漾她媽那個人是為了西漾好，可我總覺得為你好三個字本就值得商榷。
人要是什麼都是為了利益，那一個家就很容易散了。
乾媽，我喜歡像你這樣的長輩。有頭腦有決斷還有一顆有鋒芒的善心。」
宋香蘭心裡跟明鏡似的。
安西漾愛他，更愛那個廣闊的世界。
這段婚姻里，一直是他在退讓，在妥協，在後面推著安西漾往前走。
「周放。」宋香蘭嘆了口氣，語重心長，「有時候手裡的沙子握得太緊，反而流得更快。
西漾去漂亮國是為了變得更好，你也得跟上她的步子。
要是這一年你還在原地踏步，等她回來，你們倆中間隔著的可就不只是一個太平洋了。」
上輩子周放最後出走。
何嘗不是因為愛得太累，逃避現實。
「如果那你暫時沒空帶孩子，就把孩子放在我這裡。我看大寶和二寶也是常跟著婷婷學習，他們養成了很好的學習習慣。」
宋香蘭拍了拍他的肩膀，「去學吧，不是為了別人，而是為了你自己去學。」
「謝謝乾媽。」
周放深吸了一口氣，像是做出了什麼決定。
「是你讓我明白，得一步步改變自己。」
周放早把宋香蘭當做親媽一樣的存在，至於那個親媽已經被他丟在了腦後。
宋向東靠在門框上，手裡轉著頂草帽，也不知道聽去了多少。
「媽，我也要學習吧。」
宋向東看了一眼周放，「這幾天我想通了，我在部隊待了這麼多年，除了打仗什麼也不會。」
「你這次轉業回來，大概率是要進事業單位或者是政府部門。你要學習，也要善於把握住機會。」
她想起宋向東在西南救的那個小京市。
他的父親僅僅一句話就能調動京市的專家。
權力和知識，在這個即將巨變的時代，是真正的硬通貨。
周放眼神一亮，猛地一點頭。
「行，咱們兄弟倆一起學。」
「走，先把外面的垃圾清理乾淨，回來安心吃肉。」宋向東把草帽往頭上一扣，沖周放招招手。
兩人勾肩搭背地走了出去。
背影看著就透著股子不好惹的氣勢。
院子裡安靜下來。
宋香蘭也沒閒著，轉身就開始收拾那盆牛肉。
青陽縣是著名的僑鄉，飲食習慣也受東南亞影響。
沙茶醬、咖喱粉這些調料，在別處可能是稀罕物，在這兒的供銷社裡卻常年有貨。
燉牛肋排需要用到沙茶醬、花生醬、咖喱粉、白胡椒……
沈慧君聽到動靜從樓上看見那一盆肉。
眼睛都直了。
忍不住吞了口口水：「媽，你要做那個沙茶牛排？上次那一頓，我現在做夢都想。」
「饞貓。」
宋香蘭笑著白了她一眼，「想吃就跟媽說，買點牛肉又不費事。也就是現在這世道不好買，說不定以後啊，想什麼都有。」
「媽，這還不費事啊？」沈慧君挽起袖子，「我來幫忙。」
「行，你多切點薑片。」
宋香蘭手腳麻利，先把牛排和牛腩撈出來。
冷水下鍋，扔進去幾片姜和一把蔥結，倒上點白胡椒，大火燒開撇去浮沫。
那頭沈慧君切著姜，嘴裡也不閒著。
「媽，向東跟我道歉了，這幾天天天跟我道歉。」
「那是他該受的。」宋香蘭把焯好水的牛肉撈出來瀝乾，「這小子，好的不學學裝傻，把咱們嚇得夠嗆。你就不該那麼快原諒他。」
「我……我是真捨不得。」
沈慧君臉有點紅，低頭切姜，「媽，在昆市看著他那樣感覺天都塌了。現在他好了，我只覺得像做夢一樣。」
宋香蘭動作一頓，鼻頭有些發酸。
「是我以前做錯了，是我讓他心裡有了心結。」宋香蘭把鍋燒熱，倒了一大勺芝麻油進去。
「媽，誰都有做錯的時候，你也是第一次當媽媽。」沈慧君靠過來，聲音軟軟的，「向東他很高興你是他的媽媽，我也很高興你是我的婆婆。」
宋香蘭心裡一暖，眼眶有些濕潤。
趕緊低頭掩飾。
油熱了，薑片下鍋，「滋啦」一聲，香味瞬間爆了出來。
宋香蘭把瀝乾水的牛排和牛腩倒進去，大鐵鏟上下翻飛，把牛肉表面的水分炒干，炒出焦邊。
接著兩大勺沙茶醬、一大勺花生醬、一勺咖喱粉，再加上醬油、糖、白胡椒粉調成的醬汁淋了進去。
那種濃郁的複合香味。
霸道地鑽進鼻孔里，香得人天靈蓋都發麻。
「真香啊。」沈慧君吸了吸鼻子。
宋香蘭把剛才焯肉過濾後的原湯倒進去，沒過牛肉又扔進去一把八角、幾塊桂皮和香葉等調料。
蓋上鍋蓋，「燜它兩三個小時，那才入味。」
宋香蘭往灶膛里添了兩根硬柴，火光映著她的臉，顯得格外柔和。
「等會兒那桶牛血我也給它爆炒了，多放點韭菜和辣椒，保准你喜歡。」