宋香蘭在店裡撲了個空。
林芳一下午都沒在店裡。
她此時正牽著吳寶軍那個七歲的閨女吳小翠，站在百貨大樓的童裝櫃檯前。
吳小翠指著那件帶蕾絲邊的粉色公主裙，眼巴巴地看著林芳，小手拽著林芳的衣角晃蕩。
「林姨，這件裙子好好看哦。我之前想要這件裙子作為生日禮物，奶奶說沒錢，爸爸也不在家。哎……爸爸回來好像也不給我買。」
林芳看著那裙子上的標價，九塊八毛錢。
她自己也捨不得穿這麼貴的夏天衣服。
看著孩子那雙含著淚的眼睛，林芳心軟得一塌糊塗。
「我給你買。」
「會有粉色的涼鞋嗎？」吳小翠眼睛晶亮，笑著仰起頭看向她。
林芳掏出錢包，朝售貨員努嘴：「這件裙子拿給我，再拿雙那邊的粉色塑料涼鞋，帶亮片蝴蝶結的那雙。」
售貨員眼皮子也沒抬，「涼鞋三塊八。」
「給我包起來。」
吳小翠立馬破涕為笑，抱著新衣服和新鞋子，把頭埋在林芳懷裡蹭。
「林姨，你真好。比我奶奶還好。」
林芳摸著孩子的頭。
心裡那點因為小翠小姨鬧事的委屈瞬間散了不少。
「小翠，上次你為什麼帶你小姨到我店裡？」林芳蹲下身，給孩子把新涼鞋換上。
吳小翠腳丫子縮了一下，眼淚又要往下掉。
哽咽的開口：
「林姨，我不帶她去，她就不讓我去外婆家，還說要打我。小姨打人很疼，我好怕啊。」
林芳手裡的動作一頓。
心頭像是被針扎了一下。
到底是沒媽的孩子，被人怎麼拿捏都只能受著。
她想到了自己兩個孩子。
心裡沒有那麼恨了。
已經連續送了幾次衣服鞋襪和吃的東西到耿家莊。
「別怕，以後有林姨護著你。」林芳把舊鞋子裝進袋子裡，「這事兒你跟你爸說了嗎？」
吳小翠把頭搖得像撥浪鼓。
「不能說。我都很久沒看到爸爸笑了，只有他在跟你在一起的時候才笑。我不想讓他傷心。」
這孩子懂事得讓人心疼。
林芳牽著換了一身新行頭的吳小翠，又去食品櫃檯稱了兩斤雞蛋糕和一包水果糖。
這才往吳家走。
到了吳家門口，剛好碰上吳家老兩口在院子裡擇菜。
屋裡坐著兩個老太太，是吳老頭的姐姐。
今天回娘家做客。
林芳大包小包地進門。
吳母把手裡的菜葉子一扔，扶著後腰就開始哎喲：
「小芳來了啊？哎喲我這老腰，這幾天陰雨天，疼得直不起來。」
「人老了不中用。」
林芳趕緊把東西放下，扶住吳母。
「嬸子，腰疼就別幹活了，快進屋歇著。」
吳母順勢往椅子上一坐，眉頭皺成川字。
「本來我想著今天家裡來客，讓寶軍和他姐回來做飯。可寶軍那個單位你也知道忙得腳打後腦勺。
寶靜那死丫頭又說婆婆幹活閃了腰回不來。這一大家子等著張嘴吃飯，我這腰又……」
說著，吳母拿眼角餘光去瞥林芳。
林芳哪裡聽不出這話里的意思，挽起袖子就往灶房走。
「嬸子你陪姑姑們說話，我來做飯吧。」
吳母臉上那痛苦的表情瞬間舒展開，笑紋都堆到了眼角。
「哎呀小芳，這多不好意思。要是寶軍知道你來我家幹活非要跟我置氣。」
「嬸子，我自己要幹活不告訴寶軍。」林芳笑了笑，轉身鑽進了灶房。
灶房裡冷鍋冷灶。
廚房裡只有一些荷蘭豆，還有巴掌大的一條瘦肉，連一點肥膘都沒有。四五個雞蛋。
這就想招待客人？
林芳嘆了口氣從兜里掏出十五塊錢，喊了一聲正在院子裡嗑瓜子的吳寶妹。
「寶妹，去巷口那家滷味店切半隻鹹水鴨，再買條魚，稱一斤蝦，看看還有沒有雞，有的話買一隻回來燉湯。」
吳寶妹把瓜子皮一吐，小跑著過來接過錢。
眼睛盯著那張大團結髮亮：「小芳姐，剩下的錢能不能給我當跑腿費？我正在攢錢買頭花，我媽那個人摳門的很。她只有對你最好了。」
林芳笑了笑。
吳寶妹每次見她都是姐姐長姐姐短，嘴巴很甜。
「剩下的都給你當跑腿費。」
「小芳姐人美心善。」吳寶妹一把抱住林芳，親熱地在她臉上吧唧一口，「你真是全天下最好的姐姐。我恨不得你早點嫁進來，這樣我們可以一起出門逛街。」
吳寶妹拿著錢。
一陣風似的跑了。
林芳笑著擦拭了臉頰，開始洗手作羹湯。
這一忙活就是一個多小時。
灶房裡熱氣騰騰。
香味順著窗戶飄到了附近的鄰居家。
白灼蝦紅亮鮮甜，五指毛桃燉雞湯香氣撲鼻，荷蘭豆炒豬肉，青椒炒雞蛋，再加上醬油水煮的午魚和一大盤鹹水鴨。
另外炒了兩個蔬菜。
這席面，比吳家過年還豐盛。
林芳把最後一道炒生菜端上桌，額頭上全是汗。
吳家一家子早已圍坐在桌邊。
筷子都拿在手裡了。
吳家兩個姑奶奶嘴裡一個勁的夸吳父找的兒媳婦是個賢良的女人。又說自家比不上，幾個兒媳婦一個比一個有小心思。
吳母看著這一桌子硬菜，臉上笑開了花。
拉著林芳的手不撒開。「小芳啊，你今天讓我們臉上有光。
寶軍姑姑可喜歡你了。都說咱們老吳家祖墳冒青煙，才能找著你這麼好的媳婦。長得好看又能幹，打著燈籠都難找。」
旁邊兩個姑姑也跟著附和。
「是啊，寶軍這孩子有能力掙錢，年紀輕輕就當了保衛科科長。你往後嫁進來就等著享福。」
「你婆婆多喜歡你啊。」
吳母屁股往板凳上一沉，沒有半點要起身拿碗筷給林芳盛飯的意思。
反而問道：
「小芳啊，你看這都飯點了，要不留下來一塊吃？」
林芳看了看那一桌子人，沒了空餘的位置了。
她心裡又惦記著店裡的生意。
「不了嬸子，店裡晚上生意忙離不開人。」林芳擦了擦手上的水，「我先回去了。」
「哎喲，那多不好意思。」吳母嘴上客氣，身子卻紋絲不動，「賺錢要緊我就不留你了。以後咱們是一家人，吃飯的日子多著呢。」
林芳本來想問問吳寶軍前小姨子鬧事的情況。
話到嘴邊又咽了回去。
大好的日子，就別給這麼善良的老人家添堵。
「嬸子，你多注意腰，別累著。」
林芳囑咐了一句，轉身出了門。
等她離開。
屋裡的說笑聲更大。
吳母拿起筷子，夾了個大鴨腿放到她孫子碗裡。
臉色瞬間變了：「這林芳賺錢的腦子是好使，就是農村人小家子氣不會辦事。」
吳老頭端著酒杯。
看著桌上的菜，吧嗒了一下嘴。
「怎麼沒想起來給我買瓶好酒？這鹹水鴨配散白沒滋味。」
「爸，你就知足吧。」吳寶妹嘴裡塞滿蝦肉，含糊不清地說，「下次我提醒嫂子給你買茅台。反正她有錢。」
「還沒過門呢，別瞎叫嫂子叫姐。」吳老頭瞪了女兒一眼，「不過這二婚頭確實比頭婚的強，手裡有錢人也勤快。
只要進門能生個帶把的兒子，你二哥這一房也算是有後了。」
「我喜歡林芳姐當二嫂。」
吳寶妹吐出蝦殼，「比之前那個強多了，之前那個連給我買雙襪子都捨不得。林芳姐大方，以後我的嫁妝有著落了。」
吳小翠低著頭啃鴨子。
沒敢吭聲。
「行了，吃你的飯。」吳母敲了一下吳寶妹的筷子，「以後這種話少在她面前說。
先把人哄進門再說。只要進了門就是咱家的人，錢也是咱家的錢。」
……
林芳回到店裡的時候，正是飯點最忙的一陣。
店裡烏壓壓全是人。
「老闆娘，加一碗咸飯。」
「這邊要碗豬雜湯，多放芫荽。」
宋香蘭繫著圍裙手裡端著碗，在桌椅間穿梭得腳不沾地。
留醜女在後廚切肉切得手腕子發酸。
林芳一進門看著這場面，心裡咯噔一下趕緊把包放下幫忙。
「海蠣飯來一碗。來一碗拳頭母魚丸湯，多來一個拳頭母。」
宋香蘭忙的腳不沾地，看到林芳回來怒瞪了她一眼。
林芳嚇了一跳，看著宋香蘭那張黑得像鍋底的臉。
吶吶開口：
「宋嬸，我……」
「回頭再說。」宋香蘭又去給客人盛海蠣飯。
林芳趕緊忙了起來。
一直忙到晚上六點多鐘，店裡才沒什麼客人。
宋香蘭把林芳喊到一邊詢問她下午去了哪裡？
林芳囁嚅著不知道怎麼說話。
宋香蘭冷聲，「想好了再回答。除非你能一直騙我，否則最好說實話。」
林芳自然不敢騙。
把吳小翠找自己的事情以及去了吳家的事情說了一遍。
宋香蘭看著留醜女，「你這個沒苦硬吃的好閨女放著自家賺錢的買賣不管，跑去給別人當免費保姆。幹了活連一頓飯都吃不到就被人趕出來。」
「被人賣了還給人數錢傻樂呵。」
說完又看向林芳，問：
「那是你親閨女還是你親媽？倒貼錢還得伺候一家子吃喝。
你是覺得自己錢多燒得慌，還是覺得耿家吸血鬼沒吸夠，找下一家繼續吸血？」
林芳臉一白站在原地。
宋香蘭轉過身，嘴裡罵了一句：
「搞錢不比搞男人香嗎？這腦子要是再不治，早晚得被那一家子吃得骨頭渣都不剩。我看你也別找男人，沒事去寺廟裡做義工修行更香。」