門關上的那一刻，索菲亞一直繃著的肩膀塌了下來。
她抱住海倫娜的胳膊，把臉埋在她的肩窩裡，沒有說話，但她的肩膀在輕輕發抖。
海倫娜抬起手，在她的後背上一下一下地拍著，動作很輕，像在哄一個做了噩夢的孩子。
阿德里安走到壁爐前，伸出手掌心對著爐火。
火苗舔舐著他的手掌，暖意從指尖漫上來，把他的皮膚烤得微微發紅。
他看著自己的手，沒有說話。
邁爾斯·格雷站在窗邊，拉開窗簾的一角往外看。
窗外是黑沉沉的夜，看不到星星，也沒有月亮，只有遠處隱隱綽綽的樹影在風中搖晃。
他的手指緊緊攥著窗簾的布料，掩飾內心的不安。
司璟隨意走到靠牆的一把高背椅上，坐下來，手搭在扶手上，沒有率先打破平靜。
過了一會，阿德里安的聲音從壁爐那邊傳過來。
雖然不大，但此刻客廳里很安靜，每個人都聽到了。
「之前送來的血奴都沒被選上，說不定我們也選不上。」
索菲亞從海倫娜的肩窩裡抬起頭，眼睛紅紅的，眼角還掛著沒幹的淚痕：「可是我們是帶著任務來的，一定要被選上。
如果沒被選中，我們是會被遣返，還是會留下來做其他吸血鬼的血奴？」
沒有人回答她的問題。
壁爐里的火劈啪響了一聲，一根木材從中間裂開，濺出幾點細碎的火星。
邁爾斯·格雷鬆開窗簾，轉過身來，聲音比平時低了一些：「如果一定有人要被選中，那麼我希望那個人是我。」
阿德里安從壁爐前轉過身，看了他一眼，索菲亞和海倫娜也抬起頭看著他。
邁爾斯沒有繼續說下去，他垂下眼，走到沙發邊坐下來，兩隻手交握在一起，放在膝蓋上。
司璟從椅子上站起來，走向左邊的房間。
走到門口的時候，他停下來，沒有回頭：「與其想這些，不如早些休息。」
還沒等他坐到床邊，敲門聲再次響起。
客廳里四個人還沒散，阿德里安站起來，走到門邊拉開門。
門外站著兩個穿黑白裙裝的女僕，臉色蒼白，嘴唇的顏色比尋常人深一些，像塗了一層薄薄的血液。
其中一人手裡托著一隻托盤，托盤上整齊地擺著5隻純金打造的杯子。
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另一人跟在後面，手裡什麼都沒有。
領頭的女僕微微欠身，動作和安德森如出一轍，但少了幾分從容，多了些訓練有素的僵硬：「幾位，請放一些血液，親王閣下需要品鑑。」
客廳里的空氣凝固了一瞬。
索菲亞的手指攥緊了海倫娜的袖子。
這一刻，終於還是來了。
阿德里安率先從托盤上拿起一把匕首，抽出刀鞘，銀色的刀刃在燭光下閃了一下。
他沒有猶豫，把左手的袖子卷上去，露出小臂。
匕首的刀刃在手腕上劃了一下，鮮血立刻從傷口裡湧出來，滴滴答答地落在那隻刻著繁複花紋的金杯里。
他的眉頭皺了一下，很快就鬆開了。
放完血，他把匕首放在托盤上，用女僕遞過來的白布按住了傷口。
阿德里安血流得很急，金杯里的血液很快就滿了。
司璟見其他人沒有動作，乾脆做第二個，走過去拿起匕首。
刀刃比他想像得要鋒利，他在左手腕上輕輕劃了一下，傷口比阿德里安的淺。
血珠從皮膚下面滲出來，一滴一滴地落在金杯里，速度很慢，量也不大。
只淺淺地鋪了個杯底，他就拿起白布摁住了傷口。
邁爾斯·格雷第三個，他的動作比司璟要利落一些，刀刃在手腕上划過去的時候，幾乎沒有猶豫。
傷口不深不淺，血量剛好在杯子的三分之一處。
他把匕首放回托盤的時候，目光落在了司璟那杯只有淺淺一層的血液上，停了一下，收了回來。
放這麼一點血，親王閣下一定會覺得他沒有誠意。
他是不會被選上的。
索菲亞和海倫娜最後。
兩個女孩兒看著那幾杯還冒著熱氣的猩紅色液體，臉色白得像紙。
她們知道躲不掉，即便再害怕，還是抖著手劃開了手腕。
五杯血液在托盤上排成一排，杯子裡的液體顏色深淺不一。
空氣中瀰漫著血液的味道。
甜膩、腥澀、濃烈的。
安德森站在門口深深地吸了一口氣，他的瞳孔微微放大，嘴唇的顏色比剛才更深了一些。
那兩個女僕的反應比他更大。
其中一人的手指在托盤邊緣攥緊，另一人的喉嚨上下滾動，咽了一口口水。
這是人類最高質量的血液，光是聞著這甜美的味道，他們就已經抑制不住體內的躁動了。
但這是親王閣下的食物，若是親王閣下看不上，才會賞賜給他們。
安德森把那根從喉嚨里伸出來、想要去舔嘴唇的舌尖收了回去。
他朝五人微微欠身：「幾位可以休息了，稍後會有人送來食物，用完餐，請把自己洗乾淨。」
說完他轉身離開，兩名女僕跟在他後面。
托盤和金杯在她們的腳步聲中發出細微的震顫，金杯里的血液輕輕晃動著，在杯壁上留下一道道暗紅色的痕跡。
安德森站在那扇鑲著黑色紋路的門前，抬起手指在門板上扣了三下。
「進來。」門內的聲音依舊慵懶惑人。
安德森推開門，側身讓兩名女僕先進去。
女僕把托盤放在艾什·卡修斯面前的長桌上，退到門邊，垂著頭不敢看他。
托盤上的五隻金杯一字排開，杯中的血液在燭光下泛著暗紅色的光澤，空氣里瀰漫著五種不同的血液味道。
阿德里安的濃烈，像烈酒，邁爾斯的醇厚，像陳年紅酒。
索菲亞的清甜，像花蜜，海倫娜的柔和，像稀釋過的果汁。
司璟·瑟耶爾的……
艾什·卡修斯的眉頭微微皺了起來。
那杯血液味道太淡了，像隔著很遠的花園裡飄過來的花香，若有若無。
要很仔細地分辨，才能從其他四種濃烈的味道里把它分離出來。
它和那其他四種血液不一樣，沒有那種讓他喉嚨發緊、想要作嘔的腥臭。
是的，無論那幾杯血液在別的血族看來是怎樣誘人的味道，於艾什·卡修斯而言，都是腥臭的。
可只有這一杯血液，反而讓他心底升起了一種奇怪的、很久沒有出現過的渴望。