這邊柳寡婦和黃婆子已經進了山，一路走，一路看見路邊的草藥就停下來挖。
黃婆子像是半點不在意這些藥材似的，每次看見好挖的、品相好的，都讓給柳寡婦，嘴裡還勸著：「妹子你挖，我眼神不好，手腳也慢，這些你挖了去，能多換兩個錢。」
柳寡婦一開始還不好意思，推讓了幾回，可黃婆子執意要讓，她也就謝過了，低頭認真挖了起來。
挖了沒一會兒，黃婆子忽然嘆了口氣，一臉憂心忡忡地說：「妹子，我跟你說個事，你可別往外說。我娘家有個兄弟在縣衙里當差，聽他說，官府最近要征徭役了，說是要去修什麼水渠，一去就得三個月。」
柳寡婦手裡的小鋤頭一頓，抬起頭，臉色都變了。
黃婆子看她這反應，知道戳中了她的心事，又接著說：「我可聽說了，這徭役苦得很，風餐露宿的，累死的都有。不想去的話，一個人得交一百文錢才能免役。你家就石頭一個男丁，這要是真被征去了，你一個人在家，無依無靠的，可怎麼是好？」
這也是她為什麼沒日沒夜地忙活，拼了命也要攢錢的原因。
她就石頭這麼一個兒子，別說去三個月，就是去三天，她都提心弔膽，更別說那徭役是能丟了性命的地方。
她定了定神，勉強笑了笑：「沒事，多謝大嫂跟我說這個。我家石頭前些日子賣獵物，還攢了些錢，這次倒是不怕的。」
話是這麼說，可心裡卻還是揪了起來。
一百文不是小數目，就算夠了這次，那下次呢？她得多攢點錢，才能安下心來。
黃婆子看她這模樣，又趁熱打鐵，湊近了些，越發懇切：「妹子，不是我說你，就算有錢免了徭役，這家裡終歸還是得有個男人才行。你這年紀輕輕的，模樣又周正，總不能就這麼守一輩子寡，就沒想過再找個靠譜的人嫁了？」
這話說得，柳寡婦的臉都紅了，又是尷尬又是窘迫，連忙擺了擺手，低下頭繼續挖藥材，聲音都小了不少：「大嫂可別拿我開玩笑了，我都一把年紀了，兒子都快能親了，還想這些做什麼。能安安穩穩看著石頭成家立業，娶個好媳婦，我就心滿意足了，別的，我什麼都不想了。」
「那怎麼能行！」黃婆子一臉不贊同地說：「女人家，哪能沒個男人依靠？我跟你說，我娘家有個表弟，比你大上幾歲，人老實本分，前些年媳婦生病沒了，也沒個一兒半女的，一手木匠活做得好，家裡日子也殷實。要不回頭我領你們見見？若是你們看對眼了，你嫁過去，不僅有了依靠，石頭也能多個人幫襯，咱們日後不也成了親戚，互相有個照應？就算看不上，也沒什麼，就當去我家喝口茶了，行不行？」
柳寡婦停下了手裡的活，對著黃婆子搖了搖頭：「大嫂，你的好意我心領了，但是改嫁的事，我是真的沒想過。我這輩子，就守著石頭過了，就想著給他娶上媳婦，我們安安穩穩過日子，就夠了。」
被她拒絕，黃婆子臉上的笑容淡了下去，眼裡閃過一絲不快，卻也沒在這件事上過多糾纏。
她指了指林子更深處，岔開了話題，臉上又重新堆起了笑：「行吧，妹子你有主意就好。不說這個了，我聽村里人說，前面那片山坳里長赤箭，那東西金貴著呢，就是不好找，可若是真能找到一株，就能換不少銀子，頂咱們挖半個月的草藥了。咱們往那邊看看去？」
赤箭就是天麻，柳寡婦也知道這東西的價值，一聽這話，眼睛都亮了。
她滿腦子都是多攢點錢，給石頭留著，又是同村的婦人，一點防備心都沒生出來，立刻點了點頭：「好啊，那咱們去看看，若是真能挖到，也算咱們運氣好。」
跟著黃婆子，往越來越密、越來越深的林子裡走去。
蘇大山順著兩人留下的腳印，一路往山里走，鏢師在暗中跟著。
等走到剛才柳寡婦和黃婆子挖藥材的地方，只看見地上幾個挖草藥留下的土坑，還有散落的草藥葉子，人已經不見了蹤影。
「人呢？」蘇大山四處張望，周圍全是樹，根本看不見人。
林子深處忽然傳來一聲悠長的狼嚎：「嗷嗚——」
蘇大山渾身一哆嗦，想起了前陣子石頭被狼攻擊的事情，心裡咯噔一下：壞了！柳寡婦她們不會真遇上狼了吧？
他攥緊手裡的殺豬刀，要往狼嚎傳來的方向沖。
鏢師立刻出來拉住了他：「蘇大叔，別衝動！你往左邊那片坡地找找，看看她們是不是往那邊去了，狼嚎的這邊我去應付。你的安全最重要，不能出事。」
他是來保護蘇大山的，自然不能讓他去冒直面狼群的風險。對付狼，他來就好。
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蘇大山也知道自己添亂，點了點頭，握緊刀，往左邊的坡地找去。
他殺了那麼多豬，白刀子進紅刀子出的場面見得多了，真要是遇上一匹狼，他手裡有刀，好像也沒那麼害怕。
豬他都能一刀放倒，一匹狼，應該也沒什麼大不了的。
山坳里，柳寡婦還在跟著黃婆子往前走，嘴裡還在問著：「大嫂，你說的赤箭，到底在哪片啊？這都快到山坳底了，怎麼連個影子都沒看見？」
黃婆子臉上的笑容忽然變得詭異起來，對著她身後使了個眼色，嘴上卻笑著說：「別急啊妹子，就在前面……」
柳寡婦心裡剛升起一絲不對勁，剛要回頭，後腦勺忽然傳來一陣劇痛，被什麼重物砸了一下，眼前一黑，天旋地轉就倒在了地上。
黃婆子拍了拍手上的灰，對著旁邊的大樹後招了招手，壓低了聲音：「行了，別躲了，出來吧！我給你看著人，你趕緊的，別磨磨蹭蹭的！」
樹後立刻鑽出來一個賊眉鼠眼的男人，看著三十多歲，一身的邋遢氣，是黃婆子的表弟。
他看了一眼倒在地上不省人事的柳寡婦，又往四周看了看，帶了點猶豫，還有點心慌：「姐，我可聽說，她兒子石頭不是個省油的燈，打獵的一把好手，性子烈得很。我這要是真把她睡了，她兒子知道了，不得找我拼命啊？」