喬鶯面上不露聲色，彎起一個得體的笑。
「陛下謬讚了。我也只是恰好熟悉一些旁門左道的小把戲，算不得什麼本事。大理寺的諸位大人本就查出了大半，我不過是畫了幾幅畫，把散落的線索串起來罷了。」
皇帝笑意未變，語氣依然溫和：「喬姑娘謙虛了。朕見過不少修士，有的自詡法力通天，在朕面前誇誇其談；有的故弄玄虛，只想討個閒差混日子。像喬姑娘這樣有真本事卻不肯張揚的，倒是少見。」
喬鶯道：「陛下說笑了我哪有什麼真本事。不過是機緣巧合學過幾年畫，歪打正著罷了。」
她說著偏頭看了錢鐸一眼：「也是錢少卿抬舉我，非要拉我去看現場，不然我哪敢在大理寺諸位大人面前班門弄斧。」
錢鐸立刻會意，上前半步接話：「舅舅，你別看小喬是個修士，其實臉皮特別薄。她畫畫是真好，但查案這種事，還得靠大理寺那幫老手。她就是個湊熱鬧的，待不了幾天就要走。」
皇帝的目光在兩人之間轉了一圈，笑了笑：「是嗎？朕倒是覺得，喬姑娘不像只是湊熱鬧的人。不過既然你這麼說，那便當朕多心了。」
他頓了一下，目光從喬鶯身上移開，落在一旁安靜站著的岑韞玉身上。
「這位是？」
都知道喬鶯，他們可不信皇帝沒能調查出岑韞玉。
喬鶯不等岑韞玉開口，便自然地接過話：「陛下，這是民女的夫君。他性子悶，不愛說話，陛下莫怪。」
皇帝「哦」了一聲，目光在岑韞玉臉上停了片刻，像在辨認什麼，又像只是隨意一看。
片刻後他收回目光，重新看向喬鶯。
「喬姑娘成婚倒是早。不過也好，夫妻一心，其利斷金。不知二位可願意來為朕做些事，朕定然不會虧待二位。」
這是，要招攬？
喬鶯試探開口：「陛下如此抬愛，我受寵若驚。只是我與夫君向來閒散慣了，來這裡只是為了玩，怕只能要辜負陛下的美意。」
錢鐸附和：「舅舅，您別嚇著我妹妹了。她就是來玩的，我好不容易有個妹妹，您別把人家嚇跑了。」
「妹妹？」皇帝驚奇道，「小鐸，你這又是唱的哪一出？」
錢鐸咧嘴一笑：「舅舅您有所不知，我娘與小喬一見如故，見面頭一天就拉著人家不撒手，非要收她做義女，現在小喬可算是我正兒八經的妹妹了。只是還沒來得及向您稟報這事。」
皇帝道：「竟有此事？長姐的眼光朕是信得過的。她既然認了喬姑娘做義女，那喬姑娘也算朕半個外甥女了。」
他說著朝旁邊的內侍招了招手：「傳朕口諭，著禮部擬旨，冊封喬氏為永寧郡主，賜公主府儀制。」
錢鐸正要替喬鶯謝恩，卻聽見皇帝又補了一句：「既然是長姐的義女，便是朕的家人。以後在盛京城裡，不必拘束。」
皇帝這話說得很漂亮，既給了長公主面子，又順理成章地她這個修士納入了皇家的關係網。
喬鶯心裡轉過幾個彎，拱手道：「多謝陛下。」
皇帝擺了擺手：「不必多禮。既然是長姐的義女，便是自己人。自己人不必說這些客套話。」
「小鐸說他好不容易有個妹妹，朕也覺得難得。既然是自家人，以後在盛京城裡有什麼不便之處，儘管向朕開口。」
錢鐸又插科打諢道：「舅舅您別嚇著她了，小喬臉皮薄，回頭該被您這一連串的恩典嚇得不敢出門了。」
皇帝沒有再說什麼，端起茶盞抿了一口，笑意不深不淺，像是看穿了一切卻懶得說破。
而暗處，有一雙眼睛窺視著一切。
皇帝隨意閒聊了幾句，忽然對殿後說了幾句：「國師，你也出來見見這幾位道友吧。」
幾人一愣，這殿中居然還有別人？
殿後的暗處傳來腳步聲。
一道人影從簾幕後面緩步走出，身形清瘦頎長，著一身雪白長袍，面上覆著半張白玉面具。
面具的質地細膩，邊緣打磨得極薄，與他的皮膚幾乎融為一體，只露出下半張臉——
下頜線條清雋溫雅，唇色淺淡，唇角微彎，弧度讓人看不透。
他的眼睛被面具遮著，可喬鶯能感覺到那道目光從他們身上掃過，不緊不慢，像是在端詳什麼。
在下夙離。」他的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中，「聽聞幾位道友也是修士，特來一見。」
喬鶯對上他露出的那雙眼睛，微微一怔。他的眉眼被遮住大半，可露出來的那一點足夠讓她生出一種強烈不適。
他的目光沒有敵意，甚至十分的溫和，可喬鶯本能地皺了一下眉心。
她看不透他。
在她面前，這個叫夙離的修士像是一團被霧氣包裹的輪廓，無論她怎麼探出靈力，都無法觸及他的真容。
他的修為更是一個謎，深淺不明，像是一片看不到底的水。
不只是修為。
他的氣息之前完全沒有被她感知到。
方才他站在簾幕後面這麼久，喬鶯他們竟沒有一絲察覺，仿佛他是憑空出現的。
能讓她這個元嬰巔峰都感知不到的修士，至少是化神以上。
可據她所知，如今的修仙界，化神期修士只有江晏臨一名。
難道這是一名潛藏的、不為人所知的？
岑韞玉的目光落在夙離身上，唇角勾了一下。
他感知到了一些很有趣的東西——那個叫夙離的男人，視線總是若有若無地落在喬鶯身上，十分灼熱。
即便竭力克制，即便將熱度壓得很深，卻瞞不過同樣深愛她的人。
而當他看向自己時，那層溫和便像被什麼東西咬穿了一道口子，露出的情緒沉得驚人。
滔天的、幾乎要溢出來的恨意。
他已經非常努力地克制、隱忍，但還是被岑韞玉捕捉到。
岑韞玉挑了一下眉，眸底也漸漸沉了。
夙離的目光最後落在喬鶯臉上，停了一瞬，然後轉開：「喬道友，我說你有一手能還原案發現場的絕技。不知是否有幸請教一二？」
喬鶯禮貌地笑著回絕：「不值一提的小把戲罷了，國師謬讚。」
夙離似乎並不介意她的冷淡，只是又看了她一眼。
那一眼不重，可喬鶯覺得像是被什麼東西颳了一下。
她下意識往岑韞玉身側靠了半步，岑韞玉的手自然地搭上她的腰。
夙離眼神變了變，風雨欲來，但很快收斂。
幾人又客套了幾句，錢鐸總感覺氣氛壓抑，只能藉口「案件緊急」：「舅舅，國師，我還得帶小喬他們出去查案。」
皇帝倒是沒有挽留：「好，小鐸，我既把大理寺少卿之職交給你，你就好好干，干出個名堂來，朕也好和皇姐交代。」
錢鐸道：「定不負舅舅期待。」
離開太和殿前，夙離忽然對喬鶯開口：「喬道友，不知為何，我覺得與你一見如故。不知你是否也是同樣的感受？」
他說這話時聲音依然溫和，但這句話，猶如驚雷炸響。
錢鐸和翟辛同時豎起了耳朵。
錢鐸用手肘搗了搗翟辛，壓低聲音：「我怎麼感覺這個國師好像喜歡小喬？」
翟辛點頭：「我也有這種感覺。」
喬鶯在岑韞玉的手收緊了之前便已經開了口，她看著夙離，語氣平靜卻疏離：「不好意思，我沒有。」
說完她轉身就走。
岑韞玉跟在她身後，經過夙離時偏頭看了他一眼。
他什麼話都沒說，只是微微彎了一下唇角，然後便收回了目光，像是眼前人根本不值一提。
喬鶯三人離開太和殿後，夙離依然站在原地。
他的目光追著那道杏色的身影，直到她消失在殿門外的日光里，才慢慢收回。
暴戾金芒在他眼底一閃而過，快得像是幻覺，可那光里的情緒冷得刺骨。
他說不出話，唇形無聲動著——
鶯，你只能是我的。
哪怕……你也只能是我的。
「國師？」皇帝的聲音從身後傳來。
夙離轉過身，面上已恢復了那副溫潤從容。
他微微欠身道：「陛下，九天玄月塔的法陣即將完成。您放心，我一定完成您的長生大計。」
皇帝眼中頓時浮起一層痴狂的光：「好，多謝國師。」
他的視線追向殿門外那幾道正在變小的身影，又收回來。
「那幾位修士，真的不會對國師的計劃有影響？他們在查的案子可就是……」
夙離垂下眼：「不會。他們就是這個計劃的……最關鍵一環，讓他們儘管查就是。」
他的語氣無波無瀾，只是垂在衣袖裡的手指又握緊了一寸，指甲幾乎嵌進掌心。