翠葉貼著地面飛出了洞穴通道，從井口升上來，穿過清晨的薄霧，平穩地落在蒼溪鎮駐地的院子裡。
方肅聽到動靜披著外袍出來，看見六個孩子躺在翠葉上排成一排，端在手裡的茶碗差點沒拿穩。
「你......你去哪裡找到孩子的？」
「鎮西廢棄老屋的井下有個洞穴，一條主道兩條岔道，洞口有誤導陣紋。」
牧箏把孩子挪到一間空房的床鋪上，蹲下來擰開水囊灌了一口，「抓孩子的是個築基中期的邪修，我去的時候六個孩子泡在藥湯里，正在被抽取靈根。」
方肅放下茶碗走過去，挨個檢查了幾個孩子的狀況。
他越看臉色越沉，孩子們脈象虛浮，氣血虧空，體內的精氣被藥力大量消耗，雖然還活著，但這種程度的元氣損耗，沒有幾個月休養緩不過來。
他站起來，看了牧箏一眼。
「你沒受傷吧？」
「沒有，可惜讓他跑了，臨跑前朝孩子甩了道烏光，我回頭擋了一下，人就鑽了暗道。」
「那靈根還不知道能不能再給他們裝回去，得匯報宗門，讓丹峰來人才行。」
方肅沉默了兩息，沒再追問。
他轉身去了傳訊陣盤旁，蹲下來從儲物袋裡摸出幾塊中品靈石嵌入凹槽，陣紋從底部亮起，一道淡藍色的靈光從陣盤中央衝出，穿過屋頂直衝天際。
「弟子方肅，值守蒼溪鎮，鎮中發現邪修殘害凡人兒童，手法為藥湯浸泡抽取靈根，目前邪修在逃，六名受害兒童已被救出，可靈根已被抽取，急需宗門支援，請轉告丹峰長老速來。」
靈光閃爍了兩下，向著蒼雲宗的方向消逝在天際。
李婉端著熱水進來，看見床上躺著的孩子，腳步頓了一下。
她把水盆放在桌上，蹲到最小的那個孩子身邊看了看，抬頭看了牧箏一眼，又看了看方肅。
「通知宗門了？」
「通知了。」
「那孩子的家人呢？」李婉站起來，「丟了一個月了，六個做娘的天天在鎮口哭......」
方肅沒說話。
「找到了就該告訴人家！」
李婉看他沉默，聲音拔高了一點，「孩子救回來了，人家爹娘都不知道，你以為把孩子往這兒一放就算完了？」
「告訴他們什麼？」
方肅抬起頭，聲音壓得很低，「告訴他們，你孩子的靈根被人抽了，這輩子可能都修不了仙了？連引氣入體的資格都沒了？你讓他們怎麼想？」
李婉張了張嘴，沒接上話。
「六戶人家，都只是普通凡人，祖上三代沒出過一個修士。」
方肅站起來，面容嚴肅，「他們以為孩子是被拐子抓走了，撐死了賣到哪戶人家做苦力，至少還能找回來一家人團團圓圓過日子......」
「你現在告訴他們靈根沒了，他們只會覺得天塌了，好不容易盼來的翻身機會沒了。」
「那就這麼瞞著？」李婉咬著嘴唇。
「先瞞一天。」
方肅說，「最多一天，等長老來了看看能不能恢復再說，到時我親自去挨家挨戶上門，但今天不行，宗門來人之前，別讓任何人知道。」
李婉沉默了片刻，轉身去拿了幾床被子過來，挨個蓋在孩子身上。
牧箏靠在一旁的柱子上，看著這一幕沒插話。
她理解方肅的想法，也理解李婉的想法。
誰都沒錯，只是想法不同，一個感性一點，一個理性一點而已。
但她心裡其實一直在轉著另一件事，六個孩子她挨個探過脈，全部是五靈根。
一個兩個也就算了，六個全是一樣的五靈根，這不可能是巧合。
那個邪修挑人挑得這麼精準，分明是有目的地篩選。
五靈根的孩子能幹什麼？
她暫時想不出答案，但直覺告訴她這絕對有古怪。
「我去鎮口盯著。」她說，「萬一那邪修不死心摸回來呢。」
方肅點了點頭。
牧箏走到鎮口那棵老槐樹下，靠著樹幹閉目養神。
快到正午的時候，天際線上出現了一道金色的遁光。
速度極快，前一秒還在天邊，轉眼就到了蒼溪鎮上空，猛地一收。
一個身穿青灰色長袍的男人站在鎮口的石板路上，袍袖上繡著一座丹爐紋樣，那是丹峰長老的標誌。
他看起來四十出頭，身形清瘦，下巴留著短須，那雙眼睛裡靈力內斂深沉。
是金丹後期的陸長老。
「弟子牧箏，見過陸長老。」她拱手行禮。
「你就是救了孩子的弟子？」
陸淵打量了她一眼，還不到他胸口高，忍不住皺眉，「這個年紀的築基中期.......你是太虛峰那個極品火靈根的丫頭吧，胡鬧！怎麼獨自跑來這種地方做巡查任務？」
「弟子接了花朝節任務，順路留下來歷練的。」
陸淵張了張嘴準備說些什麼，突然想到什麼，又閉上了嘴，沒再追問，快步進了院子。
算了，太虛峰都是一群怪胎，就愛往外瞎跑，他管不了！
方肅和李婉迎上來行禮，陸淵擺擺手，直接走到床前蹲下來，伸手搭在一個孩子的脈門上。
片刻後他眉頭皺了起來。
「靈根被抽了，手法很粗糙。」
他站起來，目光落在牧箏身上，「孩子在哪發現的？那個邪修抽出來的靈根呢？」
牧箏從儲物戒里取出琉璃球遞過去。
他接過琉璃球舉到光線下看了看，光絲在球體裡緩緩流轉，看了幾息，他眉頭皺得更深了。
片刻沉默後，陸長老收起琉璃球。
「這幾個孩子我帶走了。」
他轉向牧箏：「他們被抽了的靈根剛離體不過一天，泡回特製的藥湯里還有重新融合的可能，我得儘快帶他們去碧水閣，找安畫長老商量一下，她在靈根養護上比我熟。」
牧箏點了點頭，叫住他：「長老，孩子家裡怎麼辦？六戶人家丟了孩子這麼久，總得給個交代。」
陸淵直起腰，想了想，手一揮從儲物戒里掏出一堆靈石擺在桌上。
方肅粗略一算，至少三百塊。
「每家給送五十中品靈石去。」
陸淵說，「就說孩子被送到宗門治病了，治好之後會送回來，一家五十塊夠他們凡人過上一輩子的，也算補償。」
方肅攥著布袋，嘴唇動了動，到底沒再說什麼。
李婉站在一旁，張了張嘴想說話，但看了一眼陸淵那張不苟言笑的臉，又閉上了。
陸淵沒有再耽擱，從儲物戒里取出一件舟形的飛行靈器，用靈氣托著孩子放上去，固定好。
末了又檢查了一遍那個裝著靈根的琉璃球是否安穩，才跳上靈器回頭看了牧箏一眼。
「你巡查任務還有三個月是吧？」
「是。」
「那個邪修跑了，他應該是不會再回蒼溪鎮了，但他可能去了別的地方，也可能在別處繼續干同樣的事，或許還不止一人......」
他看著牧箏，語氣平淡但認真：「日後你一個人在外面，多留個心眼。」
說完也不等牧箏回應，金色遁光沖天而起，眨眼間消失在天際。
方肅站在院子裡，手裡攥著裝靈石的布袋，半天沒說話。
李婉終於忍不住開口：「就這麼走了，不給父母看一眼孩子嗎？那......現在怎麼辦？」
方肅把布袋收進懷裡，嘆了口氣，「還能怎麼辦，去挨家挨戶說吧。」
他已經能想像得到那混亂的場面了.......