程念影溜出岑家，直奔城北。
這裡和先前沒有什麼區別，低矮的房屋依舊相抵在一處，被填滿著城中渣滓穢物的溝渠，將之包圍起來。
這時聞不見氣味也是好事，程念影面不改色地往前走去。
房屋的門試探性地開了一條小縫。
「誰來了？」
「是她。」
「她怎麼來了？」
人們認出她，竊竊低語，卻愣是不敢隨意出去，還是湯叔將門大大打開，迎上前。
「你找到高朋了？他如何說？」湯叔關切了一句。
「一早便找到了，也問過了。」
「那下令的……真是、真是岑家的人？」湯叔語氣微微發怵。
「嗯。」程念影看了看他，他顴骨處的裂傷變得更嚴重了，嘴上又起了一層厚厚的白殼，汗濕的頭髮緊緊黏住凹陷的兩頰。
「你們都躲在屋子裡？」程念影問他。
湯叔無奈地嘆了口氣：「總歸是殺了那個羅爺，怕驚動上頭的人。便且先躲在家中，等風平浪靜再出來。」
「你們不種地？」
「主家知道我們接了上頭的活兒，便不會來過問了。」
湯叔一口氣答完，便好奇起程念影的來意：「阿莫已不在這裡，姑娘今日還來是為了……？」
「殺誰都是殺，是不是？」
湯叔囁嚅著點頭。
沒得挑，他先前已經對面前的姑娘說過了。
「我若給你錢，你也受我驅使？」
湯叔用力才壓住喉嚨里的那一點激動：「給……多少？」
不等程念影回答，湯叔又急切地問：「若是，若是未能得手，可有辛苦費？也不必多給。」
他舔舔唇，豎起手指：「五十文，五十文便好。」
比做殺手要價還低。
「我先前到蔚陽租賃房屋，要了我五貫錢。」
湯叔一聽，臉都青了：「什麼？五貫？怎敢要的？」
「牙行說是最低也要五貫。」
「果真還是欺負外鄉人，從來沒變過！實在可恨，可恨哪！你將那錢給我，我將他們幾個腦袋都砍了提來給你……」湯叔氣得急聲道。
其餘人隱約聽見什麼錢不錢的，這才跟著跑了出來，問：「怎麼？是她要出錢雇我們嗎？」
「砍誰？」
「雇幾個人？要挑什麼樣的？」
他們七嘴八舌，倒一個比一個激動，那個被程念影釘過肩膀的此時都巴巴往上湊。
湯叔不得不大喝一聲：「好了，先住聲，聽江姑娘說話！」
「雇幾人？我不知道。若有出得了力氣，便都算上吧。」
程念影這句話，霎時將他們鎮在了那裡。
「這、這究竟是要去殺誰啊？這麼難殺？」
「是啊，咱們這裡有六七十的青壯……再往西走，還有一處安置地，那裡有百餘來人，只是不比咱們年輕……」
這麼多？
程念影聽得愣住。
比樓里現有的殺手還要多。
但也不奇怪，殺手損耗起來太快了。
「是啊，可不能說都算上。」湯叔訕笑，「咱人真不少咧，從前貴人都只是來挑兩三個。上回多些，要了足足五個。」
但五個都愣是沒打過面前的少女。
「那他們都要多少錢？」程念影問湯叔。
「這，說不好，從前都是貴人主動提起。許蔚陽的戶籍與屋宅，錢財倒是其次了。端看那事多危險。若要以命換命的事，一兩銀子都少了。」
「但你若真都要僱傭過去，那，那也不必要那麼高。少些也好，大家都能吃上一頓飯。」
湯叔倒很為旁人著想。
程念影思慮片刻：「那你們等等。」
湯叔自不敢催，只目送著她離去。
離開城北，程念影又去了街市。
她走過賣核桃餅的點心鋪子，在那裡呆站了片刻。
而後突地伸出手：「我要一些蓮子糕。」
揣上點心，她才回了聽雪軒。
傅翊的門大開著，就坐在那裡等她。
護衛看了都頭痛。這不攔攔？天天跟放羊似的。
萬一哪天就不著家了怎麼辦？
「岑家的戒備變嚴了。」程念影三兩步輕巧地跨到傅翊面前，「今日我翻牆回來險些被發現。」
護衛連忙道：「那還是莫翻了，萬一不慎受傷怎麼是好？」
程念影擺擺手：「眼下還不要緊。」
她走近，見傅翊氣色好了許多，只是開口還顯得怪裡怪氣：「去見殷恆了？」
「我去見他作甚？」
傅翊沉默片刻：「那是……」
他心中隱隱有些期待，但又知道少女的心思不好猜測……沒準兒是什麼氣人的等著呢。
「核桃餅沒有了。」程念影含糊地撒了個謊。
她掏蓮子糕給傅翊：「只買了這個。」
傅翊指尖驀地蜷緊，接過來：「給我？」
「嗯。」
他撥開外層的油紙，露出裡頭白白的蓮子糕。不是新鮮蓮子做的，倒有股藥味兒。
程念影盯著他：「你吃麼？」
「嗯，吃。」傅翊低頭就咬了一口。
護衛見狀頗有些麻木了。沒試毒就沒試毒吧，唉。
程念影眸光動了動，心中的猜測得到了驗證。
原來傅翊喜歡的並不是核桃餅，而是她買來的點心。
買什麼都好？
「給我些錢。」程念影在他面前攤開手掌。
傅翊嘴角抽了抽。
買個蓮子糕，還有這裡等著他。不過也是好事。說明她在接受這一切……
「好，要多少？」
「不知道，我要雇些人來保護你，也許要個一百兩吧，他們不如我貴，但也總歸要花些錢的，也許要雇一日，兩日三日……都說不準……」
傅翊打斷她：「你……僱人保護我？」
程念影：「嗯，這樣你便極安全了。」
怎麼還不高興？
傅翊：「……你要雇幾人來保護我？恐怕都是不頂用的。」
「幾人是少了，百人呢？」
傅翊難得表情微微裂開：「你從哪裡弄來上百人？」