夾道里的陰風停了。
婉兒半透明的臉上掛著淒楚的淚痕。
唐妙心裡那塊堅硬的殼軟了一寸。
對一個被困在紅牆裡幾百年的少女殘魂，但凡是個喘氣的活物，都免不了動惻隱之心。
她點了一下頭。
脖子剛往下壓了半寸，貓類對危險敏銳的第六感瘋狂拉響警報。
婉兒那張慘白如紙的臉，從下頜骨處毫無預兆地整塊裂開！
皮肉向兩側翻卷，露出黑紅色的腐爛組織。
原本半透明的雙手，在極其短暫的眨眼間暴漲兩尺，化作生滿黑毛的實體利爪。
濃烈的屍臭夾雜著地底的淤泥味，排山倒海般砸向唐妙的面門。
這不是什麼可憐宮女，這是借著深宮百年怨氣養出來的鬼煞！
距離太近，幼崽的神經反射速度根本跟不上這致命一擊。
唐妙的瞳孔緊縮，渾身的血液被陰寒凍得停滯。
「嗷嗚——」
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旁邊的陰影里，一坨龐大的橘色物體以雷霆萬鈞之勢橫撞過來。
帕帕。
這個常年躲在牆洞裡、連死耗子都不敢碰的十八斤公公貓，緊緊閉著雙眼，將那身引以為傲的純脂肪，狠狠頂在唐妙身上。
唐妙被撞飛出去兩米，在青磚上滾了三圈才堪堪停住。
再抬頭，帕帕那肥碩的後背已經完全暴露在鬼煞的黑紅利爪之下。
利爪帶起的腥風甚至削斷了帕帕脊背上的一撮黃毛。
千鈞一髮，頭頂的琉璃瓦發出一聲爆響。
一道虎斑色的殘影撕開夜幕，從三米高的宮牆撲下。
「吼——」
絕不是貓叫。
這是貨真價實猛獸的咆哮。
音波實質化地撞在鬼煞身上，硬生生將那雙致命的利爪震退了半尺。
虎斑貓落地，脊背弓成滿月，尾巴如鋼鞭直指夜空。
正是大清早那隻目中無人的「帶刀侍衛」少年。
鬼煞被激怒，黑髮如活物般瘋長，纏繞向少年的咽喉。
少年不退反進，迎著屍臭直接撲上，尖銳的獠牙直取鬼煞跳動著黑氣的咽喉。
一貓一鬼在狹窄的夾道里廝殺。
磚石崩裂，陰風狂卷。
唐妙把癱軟在地的帕帕拖到安全距離，緊盯著戰局。
這根本不是活物之間的撕咬。
少年的動作太詭異了。
他的腳掌離青磚還有半寸距離。
沒沾地。
伴隨著剛才那記硬碰硬的碰撞，他原本凝實的虎斑皮毛，淡化了幾分。
甚至能透過他的身子，看到後面殘破的宮牆磚紋。
他早死了！
這是一隻貓靈！
難怪他早上不吃王大媽的凍干鵪鶉，難怪他在霜面上走過不留痕跡。
「本官巡守之地，哪容你這厲鬼猖狂！」少年嗓音透著不容抗拒的威壓。
女鬼桀桀怪笑，雙手反扣住井沿。
乾涸的老井底下，源源不絕地向上翻湧出森寒黑氣。
黑氣宛若一條條毒蛇，纏繞在女鬼斷裂的指甲上。
那些裂痕肉眼可見地收攏、癒合。
女鬼縱身再撲，少年迎頭撞上。
隨著戰鬥推移，女鬼明顯占據主場優勢。
這麼打下去，必死無疑。
唐妙腦子轉得飛快。
她轉頭，「胖子！用你的肉堵住那口井！把井口給我堵嚴實了！別讓陰氣冒出來！」
「啊？我？」帕帕的眼珠子快瞪出眼眶，牙齒瘋狂打架。
「你想看少年魂飛魄散，明天鬼煞接著找你要命嗎？去！」
唐妙吼完，後腿爆發出極限力量，橘色殘影貼著牆根躥了出去。
她沒有加入正面戰場，而是繞到了三步外的一尊半人高的紫銅香爐旁。
這種香爐里，積攢了來往遊客幾十年上百年的純陽香灰。
帕帕在那邊嚎了一嗓子，終於豁出去了。
十八斤的肉球連滾帶爬地沖向珍妃井，一個極其不雅的深蹲，肥碩的屁股嚴絲合縫地懟在了乾涸的井口上。
陰氣供給驟然斷檔，鬼煞的動作出現了一微秒的遲滯。
「接穩了！」
唐妙借著衝刺的慣性，前肢抱住香爐的三足底座，腰腹發力，生生給它來了個滑鏟倒栽蔥。
沉重的銅爐「哐當」翻倒，百年香灰如瀑布般傾瀉而出。
唐妙後腿一蹬，在半空中旋身，用蓬鬆的尾巴猛力一掃。
鋪天蓋地的灰白色粉塵劈頭蓋臉地揚了鬼煞一身。
純陽香灰遭遇至陰鬼氣，宛如熱油鍋里潑了冷水。
鬼煞爆發出能夠刺穿耳膜的悽厲慘叫，渾身冒出刺鼻的白煙，原本堅硬的實體寸寸崩解。
少年沒有放過這個破綻。
他將殘存的最後一點靈力壓縮至極限，整個身體化作一道奪目的金光，從鬼煞腐爛的心臟處悍然穿透。
「砰——」
鬼煞在金光中土崩瓦解，最終化作一縷腥臭的白煙，徹底消散在夜風中。
夾道里恢復了死寂。
金光斂去，少年重重砸在青磚上。
沒有揚起絲毫塵土。
他的軀體已經透明到只有一層虛弱的輪廓，連起伏的呼吸都消失了。
帕帕從井口挪開，連滾帶爬地湊過去。
這胖貓伸出肉墊，試圖捂住少年即將潰散的身體，但爪子卻直直穿透了虎斑紋的光影，撈了個空。
「你別死啊……你平時揍我的力氣哪去了？」
帕帕的眼淚鼻涕糊了一臉，京腔全成了變調的哭腔。
少年躺在地上，眼皮艱難地掀開一半。
那雙滿是戾氣的眸子此刻只剩極其平淡的疲憊。
「哭什麼喪，我早死了。」少年聲音虛弱，卻依舊強硬。
唐妙走近，蹲在旁邊沒吭聲。
「那是個冬天。」
少年的視線虛虛地落在夾道盡頭那根紅漆剝落的廊柱上。
「也是這麼冷。我巡夜時，逮住一隻足有半斤重的老鼠。那老鼠在啃大殿門檻上雕的金絲楠木。」
他咳了兩聲，光影明滅。
「我把耗子咬死了，可我的後腿受了傷，沒了力氣，動彈不得。」
「後來雪下得太大，我就睡著了，再醒過來，天已經亮了，但我再也觸碰不到人給的貓糧。」
少年停頓了很久。
執念將他困在這裡。
他是帶刀侍衛的頭領，這紫禁城裡的東西，哪怕是一塊磚頭被耗子啃了，都是他丟了職分。
所以他一直巡，白班換活貓，夜班他來頂。
他之前出面驅趕唐妙和帕帕，根本不是護食，而是聞到了那地界的陰煞味，怕唐妙這隻活貓被衝撞了陽氣。
「行了。」
少年徹底合上眼睛，四肢邊緣開始逸散出細碎的金芒，「厲鬼除盡，我這趟差，算當到頭了。」
唐妙走上前，抬起爪子拍了拍少年逐漸消散的肩膀，指著旁邊眼淚鼻涕橫流的帕帕，豪情萬丈：
「你安心走。這班，這胖子接了。」
帕帕的哭嗝卡在喉嚨里，眼珠子瞪得溜圓。