松林掀簾入內，垂首躬身，語氣低沉肅穆：「大人，屬下方才去尋老三，在一僻巷找到了他的屍首，一刀斃命。」
「老三身邊跟著的兩人不見蹤跡，許是怕回府被追責。」
哐當一聲脆響，青瓷茶盞重重磕在桌沿，茶水潑灑漫過桌面。
張鶴聲臉色瞬間沉如寒鐵，眼底翻湧著震怒與寒意，指節死死攥緊，青筋隱隱浮起。
「周懷謹。」他低聲吐出這三個字，嗓音冷得發顫，一腔縱容與方才萌生的些許心軟盡數消散，盡數化作刺骨的惱恨，「本侯一時心軟放他安然離去，他轉頭便敢下手除掉我的人。」
「當真是好的很啊！」
張鶴聲沉聲道：「派人收殮屍首妥善安葬。」
「跑了的那兩個，殺。」
「是。」
松林轉身要走，張鶴聲突然問到：「今日那棉布是你綁的？」
松林止步，沒有半分心虛，「是，屬下知侯爺與周大人情深，若是真傷了，心疼的還是侯爺。」
張鶴聲擺手說道：「去吧。」
「是。」
這一夜，很多人都沒睡個好覺。
次日一早。
巍峨金鑾殿晨光徹入，丹陛之下文武百官依品級分列兩班，衣袂森然，滿殿沉寂。
周懷謹的官袍穿的齊整，手藏在寬大的袖子裡。
看著很是虛弱，走路也沒什麼勁兒，不過他昨日告假，旁人只當他身體虛，病還未全好。
魏昭看著周懷謹，只當是周懷謹和魏珩那日遊船吹了風，又傷寒了。
內侍揚聲唱引，突厥使團列隊踏入大殿。
魏昭這才收回視線看向殿門。
為首使臣一身獸皮鑲邊的遊牧錦袍，腰佩彎刀，整個使團一共六人，隊伍中有兩人衣著不凡。
有個女子穿著不凡，入殿行禮後眼神便死死黏在魏昭身上再沒離開。
這突厥女子當真彪悍無禮。
不用猜，就知道這是傳言中那來和親的公主。
公主左手邊是個男子，能在公主上首，應當是個王子。
使臣行過簡略藩邦叩禮，直起身朗聲開口，生硬的漢話響徹大殿：「啟稟大殷天子，昔日先帝在位，我突厥與天朝定下互市盟約，約定兩國開通邊境市集，世代互不興兵劫掠，多年來恪守舊約，從不敢擅越邊界。如今可汗有心再續世代情誼，特遣我們前來。」
他側身示意公主與王子，繼續道：「其一，獻上部族珍寶，將公主送入大殷和親，其二，我突厥王子亦願求取一位大殷公主，帶回草原為王妃，兩國雙向聯姻，加固舊日盟約，拓寬互市規模，永息北疆烽煙。」
話音落下，殿內瞬間掀起細碎議論。
突厥的國書只說要送來公主和親，可從未提過要娶一位公主。
而且口口聲聲說的是公主。
而不是宗室貴女。
可大殷最大的公主今年只有十歲！
這納個突厥公主和派嫡公主嫁過去，這可是天差地別。
往往只有弱國才會派公主去和親。
這大公主周懷謹還是有印象的，穿著粉色羅裙，還騙自己丟了東西讓她一起尋。
還是個孩子。
魏昭端坐龍椅，靜靜聽完全部，抬手壓下殿內嘈雜，聲線威嚴沉穩：「昔日先帝盟約，大殷素來信守不渝，互市照常維繫無礙。至於雙向和親一事事關宗室、兩國邦交，並非一時能夠決斷。使團暫且安頓驛館，好生禮遇。朕召內閣、六部重臣細議此事，三日後再給爾等答覆。」
朝臣們議論聲傳入突厥使臣耳中。
他們在來之前就已知道大殷皇帝的長女已有十歲。
突厥王子突然說道：「皇上，公主年歲尚且幼小無妨。只需定下婚約，公主留在宮中養育，待到年滿及笄之年，我突厥再派人前來迎娶便是。定下婚約為先，以此締結婚契，方能彰顯兩國赤誠，穩固先帝傳下的互市盟約。」
「若是皇上不嫌，我們回突厥時帶公主同行亦可。」
這話一出，滿殿譁然，文武百官神色皆沉了下來。
一位禮部老臣當即持笏大步出列，面色憤然：「荒唐！十歲稚女尚且懵懂無知，遠嫁苦寒北疆何等苦楚，早早定下娃娃婚約太過不近人情。和親本該是適齡兒女締結姻緣，豈有早早預定幼齡公主之理？還請使臣三思。」
突厥王子抬眼，眼底帶著草原部族獨有的桀驁，出聲接過話頭：「中原人素來看重盟約信義，提早締約，便是鎖住兩國情誼。若是連一紙婚約都不肯應允，足以見得天朝並無真心想要長久交好，往後邊境互市諸事，恐怕難以安穩維繫。」
張鶴聲毫不猶豫出列，「臣附議！單向和親已是斟酌再三，如今還要遣王子迎娶我朝金枝玉葉，公主遠赴苦寒草原，著實不妥。」
孟尚書走出班次，徐徐辯駁：「此言差矣。先帝定下互市本就是以通商消弭戰亂，多年邊境安穩皆是盟約之功。兩房和親一來穩固北疆邊防，免去巨額戍邊軍費；二來擴大互市，中原的茶、鹽、絲綢可銷往草原，充盈國庫，乃是互利之事。」
「公主年歲雖輕，等幾年便是。」
朝臣你來我往，爭辯之聲漸盛，氣氛愈發焦灼。
宋蘊立於內閣首位，垂眸靜觀局勢，指尖無意識輕叩朝笏，暗自盤算。
周懷謹餘光悄悄望向御座。
魏昭是明君，此時大殷國盛，魏昭決不會允許這樣的事發生。
若不是兩國盟約，魏昭怕是早想踏平突厥。
御座之上，魏昭面色沉沉，眉頭微擰，周身威壓緩緩散開，殿內嘈雜漸漸平息。
他冷眼看向使臣一行人，語氣不疾不徐，帶著不容脅迫的威嚴：
「盟約信守不假，可婚嫁之事講究人情倫常。稚童尚且未及年歲，倉促定下婚約不合禮制，於公主亦是不公。朕不會以此委屈自家骨肉。」
稍作停頓，魏昭語聲沉了幾分：「執意非要朕十歲長公主締約，此事絕無商談餘地。互市乃是先帝定下利及雙方的規矩，單憑此事便想挾制大殷，未免太過小瞧我朝。」
使臣臉色一陣青一陣白，沒料到魏昭態度這般強硬，一時語塞。
這時王子身後的人眼神示意王子。
王子平復了心情說道：「那我等暫且在驛館等候陛下商議結果，還望天子慎重斟酌。」
別人或許沒注意到那人，周懷謹卻看的清清楚楚。
突厥王子身後那人，不簡單。