葉戚側身堪堪倚靠在樹幹上，抬起左手搭在頭頂的枝幹上，換下僵直發麻的右手，額角沁出一層細密的汗。
他咬著牙，脖頸間的青筋鼓脹，方才拼了命奔逃，此刻渾身上下的肌肉都在酸脹作痛。
夜越深，溫度越冷，葉戚只得儘量往枝繁葉茂的地靠，但沒什麼用，風一吹，就如寒針刺骨，冷得心肝脾肺都在顫。
他在樹上的每一分每一秒都猶如在度年，偏偏這時，樹下傳來聲聲震天的呼嚕聲，那隻老虎睡著了。
葉戚嘴角抽了抽，這畜生還真是愜意。
看來這畜生今日是打算和他死磕到底。
如今這個情況，他只有兩條路可以走，要麼把老虎打死，要麼掛在樹上等體力耗盡然後淪為老虎口糧。
至於等人來救，那是不可能了，且不說村里人會不會來，就是來了，面對這麼大隻老虎，多半也只是多送命的多。
葉戚仰頭望著夜空中的彎月，吐出一口濁氣，他死了，許歲安該怎麼辦呢？
許歲安身體又弱，腦子又笨，爹不疼娘不愛，要是沒了他，別說活不過二十，怕是都活不過這個冬天。
要是有槍就好了，葉戚感嘆一句，低頭看著如長蟲般臥在樹下的老虎，右手對著虎頭做出開槍的姿勢。
畢竟再怎麼強的生物，在槍械面前都不過是塊豆腐。
可惜現在的情況，也只能想——
想法驟然中斷，大腦驟然陷入一片虛無，意識仿佛被抽空，唯有緊縮的瞳孔中倒映著，手心裡那把熟悉的黑色左輪手槍。
咕咚——
葉戚重重咽了口唾沫，閉上因過於驚訝的而微張的嘴，眼睛死死盯著手裡的手槍，牙齒毫不留情地重重咬上舌尖。
錐心的刺痛和腥甜血液提醒他，這不是幻覺。
葉戚舔了下乾燥起皮的唇瓣，抓著手槍的手指輕動，槍械冰冷的金屬感自指腹和手心傳來，無論是視覺還是觸覺都在提醒他，這把憑空出現的手槍確實不是他的想像，而是真的存在。
帶著寒氣的夜風襲來，冷冰冰地拍打在葉戚漿糊的腦袋上，仿佛在提醒他此時所處的糟糕境地。
葉戚瞬間回神，全身力量集中在腳上，緊靠在樹幹，鬆開抓著頭頂枝幹的左手，摸上右手中的手槍。
咔嚓的上膛聲在寂靜的夜晚顯得格外清晰，葉戚左手把住微顫的右手，槍口對準樹下的虎頭。
深呼吸一口氣，吐出的同時，右手食指扣動扳機。
砰的一聲巨響，子彈劃破夜空，驚起一陣飛鳥，眨眼間鑽入虎頭之中。
睡著的老虎甚至還沒來及睜眼，就永遠失去了意識。
葉戚等了幾分鐘，發現那畜生確實死了後，才將手槍隨手別在腰間，忍著肌肉酸痛，齜牙咧嘴地順著樹幹往下滑。
落地後，葉戚右手拿槍，左手上膛，小心翼翼地一瘸一拐往趴臥著的老虎走去。
待走到老虎身前，發現確實死了後，雙腿驟然一軟，癱在地上，重重吐出口氣，緊繃的肩膀也鬆懈下來。
望著手裡的手槍，他笑出了聲，看在這金手指的份上，以後還是不要再罵老天爺了，過往恩怨，一筆勾銷。
就是這金手指未免來得太遲了些。
心裡惦記著許歲安，葉戚來不及多休息，強壓著身體不適，爬起身，步履踉蹌地往來時的路走。
走了幾米後，突然想到什麼，葉戚又折了回去。
望著老虎龐大的身軀，葉戚雙手合十，對著虎頭鞠躬道：「虎兄，殺你非我所願，實在逼不得已，願你下輩子投個好胎，至於你這肉身，放在這裡也是被其他野獸吃，不如給我換點銀子花。」
碎碎念後，葉戚掏出背在腰間的柴刀，雙手握著刀柄，使盡全身力氣，刺入虎頭中。
漆黑寂靜的山林里，迴蕩著敲敲打打的聲音，空氣中也飄蕩著淡淡的血腥氣。
葉戚全身是血，喘著粗氣，跪在一具被解剖得七零八落的虎屍旁，手裡拿著柴刀，正在拆卸虎骨和虎皮，臉上的汗和血混合在一起滴落，消失在黑色的土壤里。
時間有限，他便只打算拿最值錢的膝蓋骨和虎脛骨。
兩個時辰後，葉戚抬手抹下臉上的血和汗，脫下外衣將拆出來的虎骨包上，扛在肩膀上，步履蹣跚地往回走。
當然，他也沒忘記將虎頭中的子彈扣出，順便將傷口毀去。
月光透過繁茂的枝椏幽幽地落在山林里，葉戚渾身是血像只鬼魅似的行走在其中。
*
葉戚是在半山腰的時候，遇見拿著火把來尋他的村里人。
一群人分為好幾個小隊，邊往山上走，邊喊他的名字，隔老遠葉戚就聽到了。
其中當屬葉梁和葉壹的聲音最大。
葉戚站定身子，深呼吸一口氣，用盡全力應了一聲。
聽到葉戚的聲音，眾人眼睛一亮。
「找到了！我聽到他的聲音了！」
「我也是！」
「看來人應該沒事兒！」
「幸好人沒事兒，不然他那小夫郎怕是得哭死過去。」
「好了好了，咱們快點走，上去接應他，大晚上的我想趕緊回家睡覺。」
眾人聚在一起，七嘴八舌地說著，腳下步伐朝著葉戚聲音傳來的方向越走越快。
葉壹雖沒說話，但從放鬆的臉部表情看得出，他很慶幸也很欣喜。
不過當眾人見到葉戚時，都瞪大了眼，張大了嘴，半晌發不出聲。
在火把的光下，葉戚臉上、脖頸上都是凝固的血痂，就連頭髮絲都黏著暗紅的血漬，白色的裡衣更是染得鮮紅，似是從血池裡撈出來一般。
在他的肩膀上扛著包粘稠又暗紅的東西。
整個人乍一看，如同地獄裡爬出來的惡鬼，滲得人雞皮疙瘩起一身。
見他們盯著自己不說話，葉戚不明所以，疑惑問道：「你們都看著我幹嘛？怎都不說話？」
眾人咽著唾沫，你看看我，我看看你，最終視線回到葉戚身上，有個膽大的試探性地喊道：「葉戚？是葉大友家的葉戚嗎？」
葉大友是葉戚他爹的名字。
「我是啊，我是葉戚。」葉戚更茫然了。
他以為是夜太黑，眾人沒看清他的容貌，便想著走近點，誰知，他往前走一步，眾人就齊刷刷地往後退一步。
葉戚：「？？？」
最終還是葉壹站出來，皺著眉頭問：「你這滿身血是怎麼回事兒？」