文馨閣在西街，青瓦木門，內里簡約，牆上掛幾幅素字，柜上擺著清酒。
內有琴音常伴，清清淡淡，城裡的讀書人最愛去的地方，品酒談詩，獨酌聽琴，遠離市井吵嚷，自在又有雅趣。
葉戚到達的時候，雅間裡只有岑傅和歐陽牧，要介紹給他的兩人還沒來。
這麼快？」歐陽牧抬眼瞧著他，語氣裡帶著幾分詫異，「還以為你得磨磨蹭蹭哄上半天，竟這就過來了？」
岑傅也擱下手裡的茶杯，目光在葉戚身上掃了圈，笑著打趣道：「怎麼不把人一起帶來，正好讓我們認識認識。」
「他很乖。」葉戚回答歐陽牧的話，語氣和平常沒什麼不同，但歐陽牧和岑傅總覺得在中聽到了炫耀。
葉戚尋了臨窗的空位落座，手指輕輕搭在桌沿，眉眼間帶著柔和的笑意，又回到岑傅的話，「他身子弱，這裡人多，不想讓他來。」
話音落，歐陽牧當即嘖了兩聲，沖岑傅擠了擠眼，岑傅也笑著搖頭。
幾人閒聊幾句關於今年縣試的事情，待夥計上來打開另一扇窗戶，屋內又明亮了幾個度時，歐陽牧瞥見葉戚唇邊淡淡的紅痕。
像是磨破了點皮，當即挑眉湊近了些，指著他的嘴角好奇問：「哎，你這嘴角怎麼破了？莫不是出門太急撞著了？」
岑傅也抬眼望過來，眼裡帶著幾分好奇，顯然也看見到了那點異樣。
歐陽牧和岑傅年紀都不大，且都沒有成親，整日裡又總是埋頭苦讀書，沒個什麼紅顏知己，也從不去什麼煙花柳地。
對於某些事情，就是張白紙，單純得很。
葉戚抬手輕輕碰了下唇角，眼底漾開一抹淺淡的笑意，挑了下眉，「嘖，這種事情......我該怎麼和你們沒有家室的人解釋？」
這話一出，歐陽牧和岑傅先是一愣，隨即反應過來，兩人當下就鬧了個大紅臉，慌忙又生硬地轉移話題。
從此對葉戚又多了個印象，臉皮在某些時候很厚，十分不像個讀書人。
又過了半盞茶的時間，另外兩人才姍姍來遲，一進門還沒看清楚屋內情況，就拱手賠禮道歉。
「對不住對不住！來晚了，方才路上遇到點事兒，誤了時辰，勞諸位久候，是我們的不是！」
歐陽牧率先起身上前，揚聲笑答：「嗨，多大點事，我們也沒等多久！」
岑傅放下茶杯，抬眸溫和一笑，擺手道：「無妨，不過半盞茶的功夫，我們也剛聊了幾句。」
待兩人落座後，葉戚才發現，來的兩人中有位熟人。
「葉戚？！竟然是你？」
熟人也發現了他，並驚叫出聲，引來其餘幾人的側目和好奇。
「好久不見，陸兄。」葉戚臉上笑容不變。
陸章實屬沒想到會在這裡遇見葉戚，驚愣過後連忙拱手笑嘆：「真是巧！竟能在此遇上你，早聽聞你入了青竹書院，沒成想你竟也要參加這次的縣試。」
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這次吃酒是岑傅牽的頭，陸章與岑傅當初在這文馨閣，因一場詩會相識，交流後發現彼此性情相投，治學的心思也同。
漸漸便成了相熟的友人，此次縣試在即，陸章知曉岑傅在尋結保的人，便想彼此知根知底，與之結保，比陌生考生穩妥得多。
後來得知岑傅還有兩位友人，陸章就更為歡喜，畢竟能和岑傅做好友的人，品行應當是有保障的。
但今日瞧見葉戚，陸章心裡隱隱有些後悔，但見岑傅與之相熟的模樣，又不好當眾表露，只壓下心頭那點異樣，面上依舊笑著寒暄。
葉戚頷首淺笑，「確實巧，此前只知岑兄要引薦同試的友人，竟不知是陸兄。」
陸章笑了笑，語氣裡帶著客套，「我也竟不知原是葉兄。」
趁著岑傅正與沈清、歐陽牧在旁搭話的空隙，葉戚抬眼看向陸章，語氣平和：「陸兄，可否借一步說話？」
陸章一愣，雖不知他用意，卻也不好拒絕，便點了點頭，跟著葉戚走到雅間外的迴廊下。
廊下清風拂過，帶著文馨閣的墨香與酒香。
葉戚轉過身，目光坦蕩，沒有半分往日的清傲，溫和道：「陸兄心裡的顧慮，我知曉，昔日在墨言書院，我行事荒唐，品行有虧，換作是我，也不願與這樣的人結保。」
陸章沒想到他竟如此直白，一時竟不知如何回應，只僵在原地。
葉戚再次搬出先前忽悠青竹書院夫子的那套，說的過程中，面上時不時就閃現悲切，悔恨，懊惱的神色。
聽得陸章一愣又一愣。
「但人非草木，孰能無過。」葉戚繼續說道，語氣誠懇，「入青竹書院後，承蒙師長教誨，早已不是當年那個頑劣不堪的模樣，治學上，我也潛心苦讀，不敢懈怠。」
「品行上，更不敢再行荒唐之事，此次結保，關乎五人前程，我斷不會因一己之私誤了諸位，這是我對陸兄的承諾。」
他的目光清澈而堅定，周身氣質溫潤沉穩，陸章發現，似乎自從上次在書院見到他後，葉戚就再和從前那模樣大不相同。
望著他，陸章心裡的疑慮漸漸鬆動。
眼前的葉戚，言行舉止踏實沉穩，往日清高孤傲的影子全然不見，再想起岑傅向來識人精準，若葉戚依舊如故，岑傅斷不會與之相交甚篤。
沉默片刻，陸章拱手道：「葉兄既然坦誠相告，我便信葉兄一次。」
頓了頓，又道：「岑兄眼光向來不差，既你能與岑兄交好，那想來必定是改了從前的模樣了。」
潛台詞是莫要辜負岑傅。
葉戚淺笑頷首，回了一禮：「多謝陸兄信任，日後同保考試，我定不負所托。」
二人轉身回到雅間時，陸章的神色已全然舒展。
岑傅瞧著二人神色，笑著打趣：「你倆私下敘舊去了？」
葉戚與陸章相視一笑，異口同聲道：「算是吧。」
歐陽牧瞧著二人熟稔模樣，忍不住插話：「原來你們這麼熟啊？怎麼沒聽葉兄你提過。」
葉戚隨便找了個理由敷衍而過，同陸章重新落座。
見人都到齊了，岑傅端起茶杯抿了口，緩緩道：「今日邀諸位前來，一來是讓同赴縣試的幾位相識一番，彼此有個照應。
「二來便是商議結保的事，諸位也知，縣試規矩，凡應試者需五人結為一保，互作擔保，無保者不得入考場。」
這話一出，屋內幾人皆斂了笑意，神色鄭重起來。
陸章率先點頭：「岑兄所言沒錯，結保是頭等要事，若能與幾位結保，那真是再好不過。」
葉戚也應聲附和：「能與各位結保，是在下的幸事。」
歐陽牧一拍桌子，笑道：「我與岑兄、葉兄本就約好一同應試，如今添上陸兄和沈兄，正好五人，湊成一保再合適不過！」
沈清抬眸掃過眾人，目光溫和沉穩：「五人相識或相熟，知根知底，結保也最是妥當，省了尋再外人的麻煩，也免了日後生枝節。」
岑傅見眾人皆無異議，便沉聲道：「既如此，那我們五人便結為一保，今日在此說定，後續府衙遞保結文書時，便由我牽頭，帶齊諸位的戶籍、身家文書一同去辦，諸位只需備好所需物件即可。」
陸章聞言連忙應下：「自然是信得過岑兄的，文書我這幾日便備好，絕誤不了事。」
沈清也跟著點頭，言明定會按時準備妥當。
歐陽牧笑著道：「那咱們往後便是互保的兄弟了，縣試之上，可得彼此幫襯著些。」
幾人相視一笑，夥計端來酒水，雅間裡的氣氛活絡起來，琴音繞樑，幾人談論縣試的備考打算和考場規矩。
作者有話說：
本文不創群，不生子，就是本普通的強攻弱受，寵寵爽爽文，大家不要帶腦子看。