葉戚縣考登榜的消息很快傳遍整個書院，眾人又驚又嘆，議論紛紛，沒想到葉戚病重那樣子上場，竟也能考中。
那如今他病好，接下來幾場考試豈不是穩過。
私下押注馮宏的學子們大部分都在懊悔。
押得少的人情緒還算穩定，安慰自己就當買個樂子。
押注得多的人，已是滿心怨毒，背地裡燒香拜佛，就盼著葉戚第二場直接被刷下去，最好是考場裡忽然出什麼意外，連試都考不成。
其中好幾個把全部身家都押上的人，更是暗中動了歪心思，竟偷偷找人，打算去對付葉戚。
當然誰都沒有成功，反而被狠狠教訓了一頓，自此看到葉戚都繞著走。
當然也有部分人覺得，這只是第一場考試過而已，算不得什麼，或許是葉戚運氣好才勉強過。
後面還有三場，難度一場比一場大，就算葉戚四場都過了，也還得看他的排名有沒有在馮宏之上，若是沒有，他們依舊是贏的一方。
不過很快他們的這種想法，就被葉戚徹底打得稀碎。
他們眼睜睜看著葉戚輕輕鬆鬆地過了第二場，第三場，穩穩來到最後一場。
當看到葉戚又是考場第一批出來的人後，眾人臉色發白，心中一片冰涼，但仍不死心，死死抓著最後一點希望，只要葉戚的名次壓不過馮宏，他們就還有贏的可能。
等待放榜的三日裡，他們表現得比葉戚這個當事人還要焦灼不安，整日坐立難安，一顆心懸在半空，既怕又慌。
馮宏的心情更是複雜到了極點，他萬萬沒有想到，葉戚竟能挺到最後一場考試。
他心中又慌又亂，可一想到自己的才學與根基，又強行穩住心神，自我安慰必定是自己贏面更大。
放榜這日。
岑傅幾人也在其中，既盼著自己能取得佳績，又暗暗為葉戚懸著心，目光在榜單將貼之處來回打轉，心緒難平。
當然還有馮宏和吳立也早早等在榜下，馮宏面色雖和平日裡無異，但眼底的焦躁卻怎麼也藏不住，吳立倒是滿面的憔悴不堪，擔憂緊張肉眼可見。
待天邊泛起魚肚白時，差役捧著大紅榜單快步走來，當眾貼在牆上。
人群炸開，爭先恐後往前擠去，叫嚷聲、推搡聲亂作一團。
「案首！是葉戚！縣案首是葉戚！」
「天啊！還真是葉戚！葉戚竟然是縣案首！」
「葉戚！是葉戚！竟是葉戚！」
幾道驚呼刺破喧鬧，所有人的目光齊刷刷看向榜首那兩個字上，人群掀起滔天譁然。
馮宏如遭雷擊，臉上血色瞬間褪去，眼前竟開始發黑，死掐著手心，踉蹌著擠進人群想要親眼看榜，心中還抱著僥倖，覺得是天色昏暗這些人看錯名字。
在他旁邊的吳立已經兩眼翻白，直挺挺地暈砸在地上。
岑傅早在貼榜時就已經擠到了人群前面，瞧著穩穩居於榜首的葉戚兩個字，幾人皆是一怔，隨即眼底爆發出難以置信的光亮，臉上寫滿了驚與喜。
他們原以為葉戚名列前茅，就已經是最好的結果，沒想到人家直接拿下了縣試頭名案首。
一時之間，連自己的名次都顧不上看，只怔怔望著那兩個字，又驚又嘆，滿心都是震撼，當然還有些許嫉妒和羨慕。
馮宏還沒有擠進人群中，就聽見遠處傳來清脆的銅鑼聲，外加差役們的報喜聲：
「恭喜葉戚學子！！高中縣試頭名案首！！吉星高照！！前程萬里——」
「縣令有賞！紋銀二十兩，綢緞兩匹，文房四寶一套——」
聲音是從縣衙方向往葉戚家所在方向而去，報喜的差役一路敲鑼、一路高聲唱喏，喜氣震天。
凡差役所過之處，家家戶戶皆爭相出戶，圍堵道旁。
原本因為清晨而稍顯冷清的街巷，瞬間被人流填滿，不少人追著銅鑼聲一路小跑，想一睹案首風采，歡騰的人聲幾乎蓋過了鑼鼓。
幾家歡喜幾家愁，此時榜單前的人一個個面如死灰，心裡的悔恨和懊惱如同潮水湧來，堵得他們喘不過氣。
有些得罪過葉戚，又押注全部身家的人更是一口氣沒上來，暈死過去。
至於馮宏，僵在榜下，目眥欲裂，報喜的聲音如同尖利細針，聲聲扎在他的耳蝸，扎在他的心上，榜首上葉戚的名字更是如同燒紅的烙鐵，生疼地刻印在他的骨頭上。
怎麼可能......葉戚怎麼可能會是榜首......
不可能！不可能！一定是自己在做夢！對對對，自己肯定在夢中！
馮宏自欺欺人地抬手狠狠往自己臉上扇了一耳光，火辣的疼痛告訴他，這不是夢。
喉間湧上股腥甜，兩眼翻白，同吳立一樣，直挺挺地暈了過去。
岑傅幾人見狀，彼此對視一眼，眼底皆是暢快之意，不約而同地轉身，往葉戚家快步而去，道謝的同時順便再蹭蹭喜氣。
*
不到兩日的功夫，葉戚高中縣案首的名頭，便傳遍了整座縣城，連周遭數十里的村落，也都盡數知曉。
「葉戚中了縣案首？全縣頭名？」
上山村的所有人皆驚得合不攏嘴，手上的活計全都不顧，紛紛丟到一旁，一窩蜂聚集到村壩子裡，熱火朝天地討論這事兒。
「這消息是真的假的？我怎麼聽著跟做夢一樣！」
「千真萬確！縣城裡敲鑼打鼓報喜，好幾個人親眼看見了，還能有假？」
「我的老天爺啊......全縣第一！那可是文曲星下凡的人物！」
「要是他爹娘泉下有知，怕是要高興得合不攏嘴，生了這麼個光宗耀祖的好兒子！」
「誰說不是呢！這誰能想得到，半年多前還猶如過街老鼠人人喊打，誰都覺得他這輩子也就那樣子了，沒想到僅半年不見，竟直接一飛沖天！」
「真是羨慕死人了！」
有好幾個男女拍著大腿，面上全是懊惱：
「早知道他有這般出息，說什麼我也要把女兒嫁給他，白白錯過了這麼個金龜婿！」
「悔死我了！當媒人來我家說親時，我還嫌他家窮，人品差，說什麼都不肯結親，如今人家成了縣案首，這下是高攀都攀不上！」
眾人七嘴八舌地聊著，餘光忽然瞥見遠處的葉壹。
一時間，說話聲都頓了頓，眼神變得微妙起來，你看看我，我看看你，隨即又壓低了聲音，指指點點。
「那是葉壹吧......真是可惜了。」
「當初鬧得那麼難看，又是分家又是斷親，現在倒好，葉戚一飛沖天了，他倒成了外人。」
「要我說，這才是真虧大了！親弟弟成了縣案首，他卻半點光都沾不上。」
「當初那般絕情，今後怕是悔得夜不能寐吧？若是沒斷親，現在他也是案首的親兄長，何等風光......」
*
葉壹還真沒有絲毫的後悔，得知葉戚高中縣案首的消息，他和葉喜確實是真心歡喜。
但兩人心中只有純粹的高興，壓根沒有攀附懊悔的念頭。
過去的已然過去，從今往後，彼此各自生活安好就行，更何況葉戚到底是不是他們的弟弟，也還另說。
兩人商量一番，決定過幾日由葉壹去登門道喜。