年近古稀的知府蹙眉，渾濁的眼中滿是不悅，視線在滿臉憤慨的魏硯身上停了停，又移到下方站立如松，面色沉穩的葉戚身上。
府考即將開始，弄出這麼大的亂子，他心裡對這兩人都很不滿。
若葉戚只是個尋常考生，他定不會多問，讓人將之逐出考場。
偏偏他是個年不過二十的縣案首，實打實的少年天才，不出意外的話，將來的前途不可限量，於他於整個丹州府都是極其有益。
可話又說回來，若是出了什麼意外，整個丹州府的官員都會被問責，他年紀一大把，不想臨了還背個罪責。
思來想去，他決定再觀望一會兒，便沒有第一時間說話。
面對鋪天蓋地的議論和探究視線，葉戚臉上並無慌亂的神色，上前半步沖知府行禮，抬眼直視魏硯，聲音沉穩有力，「不知魏廩生所言可有實證？」
知府的視線跟著落到魏硯身上，沉聲附和：「魏廩生，你所言可拿得出證據？」
魏硯眼裡閃過得意，他等的就是這句話，立馬上前半步，沖知府俯身拱手道：「回大人，人證物證皆有！」
場內再次譁然，議論的聲音不加掩飾，越發嘈雜，吵得知府耳朵疼，用力拍了兩下驚堂木，才讓眾人的聲音稍微降下去些。
廩生劉良還有歐陽牧幾人，臉色由白轉為灰，指甲扣緊掌心，目不轉睛地盯著魏硯和葉戚，心中皆生出了與葉戚聯保的後悔恨，還有淺淺的怨。
楊曦更不用說，他的雙腿早已軟得支撐不住，若不是歐陽牧扶著，此時他應當癱坐在地上了。
心裡腸子都悔青，早知今日，當初就不應該看中葉戚案首的名頭，與之聯保，看向葉戚的眼神里，除去怨還有恨和毒。
知府餘光見葉戚面無波瀾，依然無半分慌亂神色，不由多看了兩眼，倒是個泰山崩於前而色不變的人。
「既有實證，那便趕緊呈上來。」知府沖魏硯道。
魏硯拱了拱手，從袖中掏出封黃色的信封遞給旁邊的書吏，抬眼沖知府道：「大人，此乃葉戚在賭坊內欠下的賭債憑據，上有署名畫押。」
這是他這兩日親自去丹平縣找到的證據，若不是時間不夠，他本還想去一趟葉戚所在的村子，找出他氣死爹娘的證據。
不過有這個賭坊的憑證，還有等下的認證，也足夠將葉戚逐出考場，永不能再參加科考。
葉戚看著那信封，眯了下眼睛，心裡嘖了一聲，看來此事有點麻煩了，不過問題不大。
視線移到魏硯身上，他也正在往自己這邊看，眼神帶著顯而易見的惡毒和報仇的暢快。
高台上的知府抽出信封中的紙張，一目十行地掃過紙上內容，確實是賭坊內的債務書，署名寫的也是石碾村葉戚的名字。
按下信紙，知府抬眼看向葉戚，本想開口定罪，見人依然鎮定自若，定罪的話語咽了回去，沉聲道：「童生葉戚，物證在此，你可有話說？」
「大人，學生冤枉。」葉戚拱手道：「若僅憑一張不知從何而來的紙條，便定學生的罪，那天下學子，人人都可被憑空構陷，再無公道可言！」
知府默了默，將手中債務書交給旁邊的書吏，示意書吏將債務書拿下去給葉戚看，「既然你冤枉，那便拿出證據。」
葉戚掃了一眼債務書，確實是原主寫的，且還是欠款最多的那一筆，也是他忽悠李文博替他還的那筆八十兩。
他抬眼看向魏硯，見人臉上還是那副得意的樣子，心中無奈嘆口氣。
「大人，此書乃是偽造，學生的字跡沒有那麼差。」葉戚說著，便拿出筆墨在債務書旁，寫下自己的名字，兩相對比，差別極大。
便是傻子都能看出，是屬於兩個人字跡。
書吏趕忙將書呈到知府面前，知府簡單掃了一眼，便將視線看向魏硯，「魏廩生，你這證據是哪裡來的？」
「怎麼可能！」
魏硯擰眉，這可是他用二兩銀子，親手從賭坊內管理帳務之人的手中買來的，絕不可能是假的，對方當時還拍著胸脯信誓旦旦保證，這便是葉戚親筆所書的欠據，絕無半分虛假。
忽然想到什麼，魏硯眼中慌亂褪去，躬身朗聲道：「回大人，此憑據乃是從丹平縣賭坊中取出，絕非偽造！葉戚定是臨時改了字跡，妄圖矇混過關！」
末了，他又補充道：「學生還有證人！」
知府撫著花白的鬍鬚，「既如此，讓你的證人上來。」
魏硯轉身走向人群，將曲卓和周譽喚了上來。
周譽偶然遇見魏硯的，得知魏硯是葉戚的派保廩生，此次來丹平縣是為了打聽葉戚過往，心中頓覺天助他也，奪妻之恨，往日當眾被辱之屈，此刻終於有了報復的機會。
特別是在得知葉戚也得罪了魏硯，心中更是大喜，當即一口應下，甘願出面作證，聯手將葉戚徹底踩入泥沼，永世不得翻身。
曲卓面色有些發白，雙腿也止不住地發顫，心中隱隱有了後悔，不該答應魏硯當這個證人的，可事情到了這個地步，也只能硬著頭皮把這個證人當下去。
魏硯上前對知府朗聲道：「回大人，此二人皆是葉戚同鄉，對他過往之事一清二楚。」
知府目光沉沉掃過堂下二人，聲線威嚴：「你二人既為同鄉，那便將實情一五一十說來。」
周譽立馬拱手道：「回大人，學生不止是葉戚的同鄉，還同有些親戚關係，昔日他在村中聲名狼藉，常入賭坊揮霍，欠下巨額賭債，氣死爹娘，樁樁件件皆是我親眼所見，村里人人皆知，絕非妄言！」
他滿心只有對將葉戚踩入腳底，讓他再無翻身之日的念頭，話說得半真半假，將所有顧忌都拋之腦後。
曲卓倒是沒有誇大，只是實話實說：「回大人，學生的親娘與葉戚原是同村之人，葉戚嗜賭成性、敗光家業，活活氣死了自己親生父母，此事在鄉里人人皆知，學生絕不敢妄言！」
隨著兩人的話語，人群再次炸開，知府不由又拍了拍驚堂木，待人群稍微安靜些後，抬眼看向台下葉戚。
見他到了如此地步，依舊一派淡定，從容不迫的模樣，心中不由好奇，此人到底是心中坦蕩無懼，還是故作鎮定？