葉九離開後沒多久，陳圖便來了，示意左右侍從守在遠處，自己獨自靠近牢門。
「有什麼需要我做的？」陳圖壓低聲音。
葉戚抬手，將桌上蓋著的宣紙掀開，把鳴冤書與寫著童謠的那張紙一同拿起，隔著牢門遞了出去。
「這是我寫的鳴冤書與童謠。」葉戚道：「鳴冤書，你私下安排可靠之人，悄悄在城中各處散發，茶館、酒肆、街口，都放上幾份。」
陳圖雙手接過，快速掃過一眼，立即便明白過來葉戚的計劃，瞳孔微縮，但很快便恢復鎮定，神色凝重地點頭。
「還有這童謠，」葉戚繼續吩咐，「找人在孩童之間傳播。」
陳圖微微頷首：「明白。」
「不止如此。」葉戚眸色微沉，「你讓陳子澄，在書院裡暗中傳開，就說是外頭流進來的，別牽扯到你我。」
陳圖心中一凜，立刻會意，士子口舌最是鋒利，只要他們動起來，輿論便成了大勢。
「那接下來呢？」陳圖問。
「等就行了。」葉戚道。
陳圖想了想，又問：「得等多久，三日後你可就要再次庭審了。」
葉戚道：「你找個理由搪塞過去，時間往後再拖了兩日。」
這對陳圖來說並不是什麼難事兒，點頭道：「行，除去這些還有其他的事兒嗎？」
葉戚道：「晚上我需要出去一趟，你安排一下，需得掩人耳目。」
陳圖沒問他要去幹嘛，直接道：「什麼時間？」
葉戚：「丑時三刻。」
*
丹平縣，李府後院。
李冉星正對著帳本核算帳目，門外心腹腳步匆匆，神色緊張地叩門而入，手中捧著一封密信。
「主子，丹州送來的急件，說是一個叫葉戚的派人送來的，務必親手交到您手上。」
李冉星筆尖一頓，葉戚中小三元的事情她早已經知道，但這段時間忙著從他爹手中搶奪家產，所以遲遲沒有時間去找葉戚。
難道是葉戚等不及了？李冉星抬眸接過信封。
漫不經心地拆開信封，幾行小楷字印入眼帘：丹州府趙家將倒，速來府城，備足銀錢，等候接手鹽引，碼頭與鹽場。
李冉星瞳孔驟然一縮，猛地站起身，黃花梨木椅在地上劃出一聲刺耳輕響。
「......丹州府趙家？」
她反覆將那兩行字看了三遍，臉上的表情從驚訝轉為凝重，再到不可置信。
「他瘋了不成？！」
李冉星緊捏著信紙，指腹泛起青白，不受控制地高喊出聲。
旁邊的心腹見狀，立馬上前關切詢問：「主子，他寫了什麼？」
「寫了什麼？」李冉星閉了閉眼，平復心中的驚濤駭浪，「他要動丹州趙家。」
頓了頓，又補道：「那可是丹州府的土皇帝，上面人放在地方的錢袋子！壟斷鹽引數十年，勢力盤根錯節，連知府都要讓三分，他區區一個小三元，竟敢說要讓趙家倒？！」
心腹也是一驚，眼睛瞪大：「什麼？！趙家？」
李冉星在屋內快步走了兩步，心緒翻湧。
別人不知道，作為同一個圈子經商的她怎麼可能不清楚。
趙家靠著上面的人撐腰，這些年多少人想動他們，最後都落得家破人亡。
現在葉戚居然想吞掉趙家這頭惡虎？
「他到底在做什麼局......」李冉星低聲自語，心頭又驚又怒，卻又莫名覺得，這話有幾分可信。
她與葉戚相交雖不多，但從小三元這件事來看，葉戚絕不會是個從說大話，做沒把握事的人。
心中想了許多，李冉星深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，將信紙緊緊按在桌上，抬眼沉聲下令：「備車！立刻提取府中所有現銀，再調三批可靠人手，隨我即刻趕往丹州府！」
心腹皺眉，語氣含著不贊同：「主子，您不再多考慮考慮？」
「不了。」李冉星眼底寒光一閃，語氣決絕，「成大事兒者，必有破釜沉舟之勇。」
「丹州趙家一倒，空出來的鹽引、碼頭、鹽場，就是我們這輩子都求不來的大勢。」
「他敢賭，我李冉星，就敢跟！」
反正這件事，對她而言，有利無害，就算最後沒成功，她也沒什麼損失，若是成了，那便是送上門的潑天富貴！
隨著李冉星的一聲令下，府內的人動了起來。
車馬備妥，銀錢裝車，人影匆匆。
兩個時辰後，兩三輛毫無標識的黑色馬車衝出丹平縣，揚起塵土，朝著丹州府疾馳而去。
*
天色剛蒙蒙亮，早起的茶客在桌角撿到了鳴冤書，挑擔的商販在筐底發現了紙片。
不過半個時辰，葉戚被構陷，趙家強搶人妻的事，便像野火一般燒遍了全城。
「小三元葉戚，是為了護著自家夫郎，才被趙家誣陷入獄的！」
「趙家仗著身後有人撐腰，這些年欺壓百姓，壟斷鹽價，早就無法無天了！」
街頭巷尾，人人義憤填膺，一句句怒罵直指趙家。
更有孩童成群結隊，在街巷裡唱著那首悲憤上口的童謠：
「風淒淒，夜長長，趙家作惡太猖狂。強奪良人陷士子，冤魂泣淚滿丹江。終有青天開雲霧，還我清白斬惡狼！」
歌聲一傳十，十傳百，從街頭飄到巷尾，從市井傳入書院。
丹州書院內。
陳子澄雖百般不願意幫葉戚，但孰輕孰重，他還是分得清，所以還是不情不願地暗中將鳴冤書傳開。
士子們一見，皆是拍案而起。
「欺人太甚！竟敢如此殘害士子！」
「我等聯名上書，為葉戚鳴冤！」
「趙家禍亂地方，魚肉百姓，今日不除，明日便會害到你我！」
葉戚本就是寒門士子的楷模，如今聽聞他因護妻遭此橫禍，一眾讀書人自然是怒不可遏，紛紛揚言要聯名上書，為葉戚鳴冤。
短短兩日的時間，輿論發酵得越發洶湧。
茶館酒肆里，說書先生拍著驚堂木，將鳴冤書里的內容添油加醋講得群情激憤。
男女老少，皆三三兩兩聚在一處咬牙切齒，細數趙家這些年強占田地，逼死人命的舊帳。
曾經無人敢提的滔天惡行，如今被全都翻出來，越傳越廣，越鬧越烈。
知府衙門外，更是圍滿了請願的百姓與士子。
眾人手持聯名狀，高聲呼喊著『為葉公子伸冤』
守衛的差役們面面相覷，既不敢驅趕，也不敢放行，只能死死守住大門，急得滿頭大汗。
消息如同長了翅膀，飛速往周邊州縣蔓延。
丹州趙家欺壓百姓，構陷小三元士子的醜聞，一日之間便傳遍了方圓百里，人人唾罵，個個憤慨。