席間人聞之，悉悉索索一陣騷動。
過了會兒，季文站起身，他一身寶藍色錦袍，身姿挺拔，先是對著孟懷謙一揖，隨即轉向眾人，語氣鏗鏘，「學生以為，為政當以公義為天！法者，天下之公器也，若一味講人情，則規矩為虛，律法為笑。」
「昔日有循吏因私枉法，終致民怨沸騰唯有鐵面無私，不徇私情，方能令行禁止，安撫一方，重人情者，必失公道，此乃為政大忌！」
這番話條理清晰又引經據典，席間不少士子紛紛點頭表示贊同。
孟懷謙微微頷首：「有理。」
季文說完，席間又有好幾名士子起身附和。
「季兄所言極是！為官者若講人情，必生偏袒，法度何在，公道何在！」
「昔日多少禍亂，皆始於法外開恩，始於人情泛濫，我等不可不戒！」
「為政者，當鐵面無私，不避親疏，不分貴賤，方能令行禁止！」
「若人人都以人情為藉口，置公義於不顧，那天下必將是非顛倒，秩序大亂！」
滿座皆應，聲勢浩大，幾乎所有人都認定『重公義、輕人情』才是唯一正解。
孟懷謙看著眼前景象，微微點頭，隨即目光掃過全場，淡淡道：「諸位皆是此見，可有不同看法者？」
席間寂靜一片，無人應聲。
孟懷謙見狀，神色緩了緩，語氣帶了幾分鼓勵，「諸位不必拘謹，今日只是辯論，各抒己見而已，言之有理即可，對錯無妨，哪怕與眾人相悖，儘管直言。」
這話落下，席間又是一陣微動。
不多時，有三名學子互相看了一眼，咬牙站起身。
當先一人拱手道：「學生以為，為政者亦當重人情，法外容情，方能得民心。」
話音剛落，立刻便有支持公義一派的學子起身駁斥：「人情即是私心，一旦開口，法度何在！」
第二名學子趕忙道：「此人情非彼私情，是體恤百姓.....」
「體恤便可以壞規矩嗎？」季文打斷，語氣銳利，「若人人皆有苦衷，律法何用？」
第三名學子急道：「為官者當心存仁善，不可一味嚴苛！」
「仁善可藏於心，不可亂法度！」又一名士子高聲反駁。
三人本就立論不深，言辭倉促，幾句話下來，便被季文與一眾支持公義的士子逼得節節敗退，面紅耳赤，支支吾吾說不出像樣的道理，最終只能訕訕落座，再不敢多言。
一時間，公義一派氣勢更盛，席間儼然已是一邊倒之勢。
孟懷謙輕輕頷首，面上沒什麼神色，略微思忖一番，目光落到葉戚身上，淡淡開口，點名道：「葉戚，你是既是丹州小三元，何不說說你的看法？」
所有人的目光，瞬間齊刷刷聚到了葉戚身上。
季文臉色難看，袖中拳頭緊握，指甲微嵌。
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有些人天生就不對付，季文覺得他和葉戚便是如此。
葉戚心中輕嘆，來參加宴會的時候，就知道有這一遭，倒不是煩，就是覺得辯起來沒完沒了，耽擱時間得很。
暗自深吸一口氣，葉戚從容起身，對著主位上的孟懷謙躬身一禮，視線掃過眾人，緩緩開口，聲音帶著少年人獨有的清爽，「學生以為，公義為骨，人情為血，為政當重公義，卻絕不可輕人情。」
孟懷謙眼中亮了幾分，心中暗自滿意點頭，辯論本就要不同聲音才有意思。
季文立刻反駁：「此言差矣！講人情便是徇私，二者豈能兼得？」
「我想季兄你是混淆了人情與徇私之意。」葉戚瞥了他一眼，神色語氣皆不變，不疾不徐道：「徇私是為一己之私壞規矩，而人情，是知冷暖，懂民心。」
話語在此停頓了片刻，見無人反駁，葉戚才又繼續道：「律法是死的，人是活的。」
「若只重公義而無人情，官便是酷吏，法便是苛法，百姓犯了小錯，若能循循善誘使其改過，何必非要重刑加身？孤寡老弱觸了律法，若能酌情寬免彰顯仁心，民心自會歸服。」
他話鋒一轉，繼續道：「無公義，政無立足之本，無人情，政無長久之基。」
「只講法不講情，看似鐵面，實則失了民心，季兄所求的公義，難道不正是為了護佑百姓嗎？」
季文被說得臉色一陣青一陣白，喉結急速滑動，正要說話，席間另有兩人站起身，道：「此言大謬！昔日有官吏因一時心軟法外開恩，放過盜賊，致使其日後再犯，釀成數條人命慘案，如此人情，要之何用？！」
「正是！若人人皆以人情為由，輕判寬縱，那犯法者愈發肆無忌憚，守法者反受其害，長此以往，天下必亂！」
季文心中鬆了口氣，站在一旁，面色沉冷，等著看葉戚如何圓說。
孟懷謙也將視線緊鎖在葉戚身上，眼中又多了幾分興趣，想看他接下來如何辯駁。
葉戚輕輕一笑，道：「兩位兄台所說，是縱容，是失職，並非我所言的人情。」
「法外開恩，不是放過惡人，體恤民情，不是縱容奸邪。」
「盜賊傷人，是害民，依法嚴懲，乃是公義，亦是護民之情，二者本就一體，何來衝突？」
「我所說的人情，是對無辜老弱的體恤，是對一時失足者的教化，是對良善苦衷的體諒，而非對惡徒的姑息。」
「兄台以惡徒為例，指責人情之禍，卻不知，死守條文而不辨是非，不察善惡，那才是真正的禍亂之源。」
季文立即追問：「那法度何在？規矩何在？若人人求情，法度如何立足？」
葉戚默了默，好煩，他果然最討厭辯論！
不過再怎麼討厭，還得辯，畢竟孟懷謙還看著。
成元帝的心腹大臣，若不在他面前表現一番，留個好印象，豈不是白來這一趟宴會？
深吸一口氣，壓下心中對辯論的厭煩，面上扯出個完美假笑，溫聲道：「法度之所以為法度，本就是為護佑百姓，而非為難百姓。」
「若人人求情便亂了法度，那只能說明，執法者心無定見，而非人情之過，心中有尺，方能容情，心中有公，方能執法。」
此言出，孟懷謙微怔，看向葉戚的眼眸變得幽深。