轉眼便到了鄉試這日。
天還沒亮，葉戚就起來了。
許歲安跟著醒了，從床上坐起來，揉了揉眼睛，頭髮散著，臉上還帶著睡意。
葉戚走過去，低頭在他額頭上親了一下，「再睡一會兒。」
許歲安搖了搖頭，從床上下來，趿著鞋走到他身邊，伸手幫他把衣領整了整。
葉戚站著沒動，任他整理，等他整好了，低頭又親了一下。
「等我回來。」
許歲安踮起腳尖在他下巴上親了一下，「嗯。」
葉戚拎著考籃出了門。
巷子裡還暗著，遠處傳來幾聲狗叫。
他走在青石板路上，晨風從巷口灌進來，帶著一絲涼意，吹得他的衣角微微飄起來。
貢院門口已經擠滿了人。
天還沒大亮，黑壓壓的一片人頭攢動，火把和燈籠的光把貢院前的廣場照得通明。
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考生們排著長隊，從貢院門口一直延伸到街尾。
有人面色緊張，攥著考籃的手指發白，有人嘴裡念念有詞，反覆背著文章，有人不停地整理考籃，把筆墨拿出來又放回去。
葉戚站在隊伍里，臉上沒什麼情緒。
「葉兄。」
身後傳來沈文遠的聲音。
葉戚回過頭，看見他從隊伍後面走過來，臉上帶著溫和的笑。
「沈兄。」葉戚拱了拱手。
沈文遠走到他身邊，並肩站好，「來得很早。」
葉戚點了點頭，「睡不著，索性早點來。」
沈文遠笑了笑，「我也沒怎麼睡。」
兩人說著話，隊伍往前挪了幾步。
晨光漸漸亮起來，天邊泛起了魚肚白，貢院門口的燈籠被一盞一盞地吹滅，灰藍色的天光籠罩下來。
「葉兄，沈兄。」
陸琛從前面走過來，手裡拿著摺扇，顧紹跟在他後面。
「你們倆也是一起來的？」陸琛走到兩人面前，摺扇一合。
沈文遠笑了笑，「路上碰見的。」
四個人並排站著，閒聊著等隊伍往前挪。
輪到葉戚的時候，士兵翻了翻他的考籃，又看了看他的衣裳，揮了揮手讓他進去了。
葉戚跨過門檻，走進貢院。
「放榜見！」
身後傳來陸琛的聲音。
他回頭看了一眼，沈文遠沖他點了點頭，陸琛揮了揮摺扇，顧紹笑了笑。
葉戚點了點頭，轉身走了進去。
考場裡很安靜，與外面的嘈雜形成鮮明的對比。
一排排號舍整整齊齊地排列著，每間號舍都很小，只夠一個人轉身。
葉戚找到自己的號舍，走了進去，把考籃放下，鋪開筆墨。
他坐下來，靠在牆壁上，閉了一會兒眼睛。
晨光從號舍的縫隙里漏進來，細細的一道，落在他面前的案上。
鼓聲響了。
三聲鼓聲過後，整個考場徹底安靜下來。
鄉試總共考三場，每場考三天，考生要在考場內待九天。
第一場考四書五經的理解和闡發。
有三道題，每道題要寫一篇三百字以上的文章。
這對葉戚來說，算不上難，甚至可以說得上簡單。
第二場考對時事的見解和分析能力。
通常有五道題，涉及政治、經濟、民生、邊防等方面，考生需要針對具體問題提出自己的見解和解決方案。
策論的題目比經義難得多，但也是葉戚最擅長的一門。
第三場，也就是最後一場，考的是詩賦。
通常是要作詩一首，賦一篇。
詩是五言或七言律詩，賦要求對仗工整，辭藻華麗。
九天的時間，葉戚卻覺得度日如年，不對，準確來說是度秒如年，從未想過原來九天是那麼的長，長得他覺得仿佛過了九輩子。
當最後一場的鼓聲終於響了，他重重吐出口氣，終於可以回家見歲歲了。
起身活動了一下僵硬的脖子和手腕，把筆墨收好，拎著考籃就快步走出了號舍。
貢院門口已經擠滿了人。
有人在找自己的家人，有人在跟朋友討論考題，有人蹲在路邊大口大口地喝水。
天邊還剩最後一抹晚霞，散發的餘暉為考場鍍上層暖光。
「葉兄！」
沈文遠從人群里走過來，衣服有些皺，眼下帶著青黑，但臉上還是那副溫溫和和的笑。
他走到葉戚面前，拍了拍他的肩膀，「考得怎麼樣？」
葉戚回答：「還行。」
陸琛從另一邊走過來，衣裳倒還算整齊，但臉色比進去的時候白了不少。
他扶著腰走到兩人面前，長長地嘆了口氣，「可算出來了，在裡面待了九天，我腰都快斷了。」
顧紹跟在後面走過來，衣裳皺得厲害，頭髮也散了幾縷，狼狽得很。
他走到三人面前，苦著臉，「你們誰帶吃的了？我餓死了。」
沈文遠從籃子裡摸出一塊乾糧遞給他。
顧紹接過去咬了一口，嚼了兩下，咽了，長長地呼出一口氣，「活過來了。」
四個人站在貢院門口，周圍人來人往，嘈雜得很。
天邊的晚霞慢慢暗下去，街上的燈籠一盞一盞亮了起來。
「考得怎麼樣？」沈文遠問他們。
陸琛道：「還行吧，該寫的都寫了。」
顧紹嚼著乾糧，含含糊糊地說：「我也是，反正能寫的都寫上去了，對錯再說。」
幾個人又聊了幾句考題。
陸琛說策論那道關於邊防的題他答得還不錯，顧紹說他的詩賦寫得一般，沈文遠說他經義還行。
葉戚聽著，偶爾點一下頭，偶爾說一兩個字，心裡急得很。
他想回家。
九天八夜沒見歲歲了。
他想得不行，現在只想趕緊回家。
他看了看沈文遠，又看了看陸琛和顧紹，三個人還在聊考題，聊得熱火朝天，完全沒有要停的意思。
葉戚張了張嘴，想說『我先走了』，但話到嘴邊又咽了回去。
沈文遠正說到興頭上，他貿然打斷不太好。
「策論那道題，我還寫了.....」沈文遠繼續說著。
葉戚站在旁邊，腳已經往家的方向偏了。
他仰頭看了看天色，晚霞已經散得差不多了，街上的燈籠越來越亮。
這幾日許歲安一個人在家，不知道有沒有好好吃飯，好好喝藥。
葉九做飯雖好吃，但歲歲有時候沒胃口就不吃，得盯著才行。
越想心裡越急。
正在這時，顧紹忽然問他，「葉兄，你覺得呢？」
葉戚回過神來，「嗯？什麼？」
「我說，策論那道題，寫邊防的，你覺得重點應該放在哪兒？」
葉戚心裡裝著事情，沒多想，隨口答道：「應該放在邊防。」
他說完覺得自己說了句廢話，但顧紹居然點了點頭。
「有道理。」顧紹說。
葉戚：「......」
頓了頓，他趁機開口：「諸位，我——」
他話還沒說完，一個聲音從遠處傳來，清清亮亮的，隔著人群，一下子就鑽進了他的耳朵里。
「葉戚！」
心心念念的聲音傳來，葉戚的表情瞬間就變了。
他轉過頭，循著聲音看過去。
人群里，許歲安正踮著腳尖往這邊看，穿著一件朱紅色的衣裳，領口繡著金線，脖子上掛著枚平安鎖，手裡提著個食盒，整個人在暮色中發著光。
看見葉戚轉過頭來，他眼睛彎彎地沖人使勁揮手：「葉戚！這邊！我在這兒！」
葉戚的嘴角瞬間就翹了起來，笑得像個大傻子。
他轉過頭，看著面前的三個人，拱了拱手，語速比平時快了好幾倍，語氣中也帶了幾分炫耀，「諸位，我妻來接我了，失陪，咱們改日再聚。」
說完，也不等三人反應，拎著考籃就像陣疾風般消失在沈文遠幾人眼前。
幾人先是一怔，隨即沈文遠反應過來，看著他的背影，無奈地笑了笑，轉頭看向顧紹。
顧紹也回神過來，笑著搖了搖頭，一副見怪不怪的樣子。
陸琛摺扇停在半空中，眼睛瞪得老大，看看葉戚遠去的背影，又看看沈文遠和顧紹，「那是.....誰？」
沈文遠笑了笑，「葉兄的男妻。」
陸琛愣了一下，「男妻？」
「嗯，名為許歲安。」顧紹在旁邊接話，「聽說兩人成親好幾年了，感情好得很。」
說到這裡，他轉頭看了眼沈文遠，兩人對視，皆想起前幾個月看荷花的事情，不約而同地笑出了聲。
陸琛看著遠處葉戚走到那個穿朱紅衣裳的少年面前，伸手把人攬進懷裡，毫不顧忌旁邊的人群，低頭在那人唇上親了一下。
那少年仰著臉，笑得很開心，把手裡的食盒舉起來。
葉戚接過食盒，另一隻手牽著那少年，兩個人並肩往巷子的方向走了。
街邊橘黃色的光籠在兩個人身上，影子交疊在一起，拉得很長很長。
陸琛默了默，緩緩開口：「我一直以為葉兄是個很沉穩的人。」
顧紹笑了，「那是對別人。」
沈文遠點了點頭，「在他那男妻面前，跟個三歲孩童差不多。」
陸琛挑眉，覺得新奇，又看了兩眼後，打了個哈欠，「走吧，回去睡覺，九天沒睡好覺了，我現在站著都能睡著。」
沈文遠笑了笑，「我也是。」
顧紹點頭，「走走走，放榜見。」
三人拱了拱手，各自散去。