許歲安倒不介意，每天早上裹得厚厚的，抱著手爐鑽進馬車，到了書院便乖乖坐在學堂里聽課，中午和陸瑾一起在書院吃午飯，下午散了學再坐馬車回家。
只是葉戚忙起來，兩人見面的時間少了。
早上許歲安出門的時候，葉戚往往已經走了。
晚上葉戚回來的時候，許歲安有時候已經睡了。
但每天早上醒來，許歲安都能在枕邊發現一張小紙條。
上面寫著『歲歲乖乖吃飯』或者『今天冷，多穿些』之類的話，字跡潦草，像是匆匆寫的。
許歲安把那些紙條一張張收好，收在盒子裡。
余魚還是每天出門找陳淮。
他天不亮就起來，揣兩個饅頭便出了門，有時候到天黑才回來，腳上的鞋磨破了好幾雙，人也越來越瘦。
許歲安勸他歇一歇，他嘴上應著，第二天照樣天不亮就出門。
這一日散學早，許歲安和陸瑾收拾了書卷，正準備往外走，卻見學堂里好些人沒散，三三兩兩地聚在一起，交頭接耳地說著什麼，聲音比平時大了不少。
陸瑾拉著許歲安湊過去，擠進人群里，扯著前面一個人的袖子問：「怎麼了怎麼了？說什麼呢？」
那人回頭，是隔壁班的燕吉，眼睛亮晶晶的，壓低聲音卻掩不住興奮：「你不知道？聚賢樓開了賭局，賭今年的會元是誰！」
這算是聚賢樓每三年一次的老活動。
「賭會元？」陸瑾來了興趣，「今年各方的賠率多少？」
「還沒定呢，各家都在押注。」
燕吉掰著手指頭數，「今年各地解元進京趕考的總共十三個人，承平的解元裴修，文章寫得極好，還有松煙的解元梁翰，年紀輕輕就得了學政大人的賞識，還有......」
「行了行了。」陸瑾打斷他，追問道，「那我家歲安的哥哥呢？」
許歲安正站在旁邊聽得稀里糊塗，忽然聽見『我家歲安的哥哥』幾個字，愣了一下，還沒反應過來，就聽見燕吉接話道：「你說葉戚？」
許歲安耳朵一下子豎了起來。
「對對對，就是他。」陸瑾道，「賠率多少？」
燕吉撓了撓頭，有些不好意思地笑了笑，「說實話，押他的人不多，賠率倒是高，但沒什麼人敢下手。」
目光瞥到許歲安，趕忙又解釋道：「畢竟是外鄉來的，京城這邊沒人知道他，其他那幾個解元，尤其是裴修和梁翰，名頭都響得很，押他們的人最多。」
許歲安聽著，眉頭慢慢皺了起來。
陸瑾也皺了眉，「憑什麼啊？葉哥可是解元，正兒八經的鄉試第一名，怎麼就不如別人了？」
「解元和解元也不一樣。」旁邊一個學子插嘴道，「南邊的解元含金量高，北邊的差些，葉戚是從北邊來的，自然比不上南邊的。」
許歲安的臉已經沉了下來。
他聽不太懂什麼含金量，也不知道北邊的解元和南邊的解元有什麼區別，但他聽懂了這些人的意思。
他們覺得葉戚不行。
他們覺得葉戚考不上。
許歲安捏緊了拳頭，指甲掐進掌心裡。
陸瑾還在跟那些人爭辯，聲音越來越大：「你們都沒看過他的文章，憑什麼這麼說？我爹說他.....」
「陸瑾。」許歲安忽然開口，聲音不大，卻讓陸瑾住了嘴。
陸瑾扭頭看他，見許歲安的臉色不太好看，愣了一下，「歲安？你怎麼了？」
許歲安沒回答，轉向燕吉，問：「那個賭局，在哪兒？」
燕吉眨了眨眼，「聚賢茶樓進門右轉，有個專門開賭的地方。」
「現在還能押嗎？」
「能啊，會試之前都能押，開考那天封盤。」燕吉看著他，「你要押？」
許歲安點了點頭。
陸瑾急了，「歲安，你要幹嘛？」
許歲安沒理他，轉身就往外走。
陸瑾連忙追上去，一把拽住他的袖子，「歲安！你等等！你押誰啊？」
許歲安回頭看了他一眼，理所當然道：「當然押葉戚。」
「我知道你押葉哥，但你有銀子嗎？」陸瑾壓低了聲音。
許歲安想了想，他確實沒有銀子。
但他有銀票呀。
葉戚給過他一沓，說是在外面看中了什麼就買，不用省著。
他記得面額都不小。
陸瑾見他沉默，道：「算了，算了，你要是真想押，我替你先墊上。」
「不用，我有銀票。」許歲安道。
陸瑾張了張嘴，看著許歲安往外走的背影，總覺得今天的許歲安跟平時不太一樣。
平時的許歲安像只溫順的小貓，說話慢吞吞的，笑起來眼睛彎彎的，誰見了都想揉一把。
但今天感覺有了點攻擊性.....
*
聚賢茶樓離他們書院不算太遠，走兩條街就到了。
許歲安和陸瑾到的時候，茶樓里已經坐了不少人。
大多是書生打扮，三三兩兩地圍著幾張桌子說話，桌上擺著茶盞和瓜子，空氣里瀰漫著茶香和菸草氣。
進門右轉，果然有個偏廳，門口站著兩個夥計，見了他們也不攔，笑著掀了帘子請他們進去。
偏廳比外面熱鬧得多，一張長桌後面坐著個中年男人，面前攤著帳簿和筆墨，桌上還擺著一塊木牌，上面寫著十三個名字。
許歲安一眼就看到了『葉戚』兩個字，排在倒數第三個，後面的賠率寫的是『一賠八』。
他不太懂賠率是什麼意思，扭頭問陸瑾。
陸瑾小聲解釋：「就是你押一兩銀子，如果他中了，你就能拿回八兩。」
許歲安算了算，覺得這個數挺大的，又問：「其他人呢？」
陸瑾看了看木牌，「裴修一賠二，梁翰一賠三，其他的.....都在一賠五到一賠十之間。」
許歲安的目光又落回『葉戚』兩個字上。
排在倒數第三，賠率一賠八。
說明押他的人很少，押的銀子也很少。
他忽然覺得鼻子有點酸。
葉戚那麼厲害，那麼聰明，讀書讀得那麼用功，這些人憑什麼看不起他？
許歲安深吸了一口氣，走到長桌前，從挎著的小包里摸出他裝銀票的匣子。
匣子不大，紫檀木的，上面雕著簡單的花紋，是葉戚給他放零用的。
他打開匣子，裡面整整齊齊地碼著一沓銀票，都是五十兩一張的。
他數了數，有二十張。
一千兩。
許歲安把所有的銀票都抽出來，放在桌上，推到那個中年男人面前。
「我押葉戚。」
偏廳里忽然安靜了一瞬。