胡講不慌不忙，端起茶杯抿了一口，將眾人的情緒吊足了胃口，才緩緩道：「話說會試那日，葉公子正在號舍中奮筆疾書。」
他的聲音漸漸拔高，「寫著寫著，忽然一道金光從天而降，不偏不倚，正好照在葉公子的號舍上！」
台下安靜下來，所有人都瞪大了眼睛。
胡講見眾人愣住，心中甚至滿意，繼續道：「更奇的是，那金光久久不散，就罩在葉公子的號舍上方，像一頂金色的傘蓋！」
台下有人驚呼：「這是老天爺在給葉公子打光啊！」
「可不是嘛！老天爺都說了，這會元就是他的！」
胡講一拍驚堂木：「後來葉公子交了卷，那金光才慢慢散去，再後來，葉公子就中了會元！」
台下掌聲雷動，叫好聲一片。
二樓雅間裡，陸琛聽完，愣了一瞬，轉頭看向顧紹和沈文遠，三人的表情皆是迷茫和困惑，然後同時笑了出來。
顧紹先開了口，壓低了聲音卻掩不住笑意：「金光？從天而降？罩在號舍上？有這回事？我怎麼不知道？」
陸琛也笑了，肩膀直抖：「就是，我離葉戚的號舍不遠，別說金光了，連個火星子都沒看見，這胡講編得也太離譜了。」
沈文遠笑道：「可能他說的是雨過天晴的那道金光吧。」
三人瞬間笑作一團。
樓下，胡講說得口乾舌燥，端起茶杯一飲而盡，驚堂木重重落下，「諸位，今日就說到這裡，欲知那葉公子更多事跡，且聽下回分解！」
滿堂喝彩，銅錢嘩嘩地往台上扔。
陸琛站起來，活動了下身子，笑道：「走吧，去葉戚家，這要是不說給他本人聽，咱們這趟就白來了。」
顧紹笑著起身：「我倒要看看葉戚聽見『金光罩頂』四個字是什麼表情。」
沈文遠補道：「別忘了，還有個『無字天書』。」
三人笑著下了樓，出了茶樓大門，一路往葉戚家走去，邊走邊笑，引得路人紛紛側目。
在他們不知道的另一雅間內，太子肖淵已經笑瘋了。
「金光？哈哈哈哈，從天而降？還單照在他的號舍上？」肖淵笑得喘不上氣，「這說書先生的腦子是怎麼長的？這也太好笑了。」
貼身太監站在一旁，滿臉無奈，小聲提醒：「殿下，您小聲些.....」
「怕什麼？」肖淵一擺手，「誰知道是孤在笑？」
他又想起胡講的話，又笑了起來：「還有那什麼破廟裡的無字天書，哈哈哈哈，這也編得太離譜了！」
貼身太監也忍不住笑了起來。
肖淵笑夠了，忽然想起什麼，問：「哎，你說他知不知道這段子？」
太監想了想：「應當不知吧，葉公子這幾日忙著應酬，怕是沒空來茶樓。」
「那太可惜了。」肖淵靠在椅背上，嘴角還掛著笑，「孤真想看看他聽見『金光罩頂』四個字是什麼表情，他要是聽見這個.....」
他想像了一下那個畫面，又笑了起來。
*
與此同時，御書房內。
成元帝靠在椅背上，面前攤著漕運輿圖，眉頭擰成了川字。
「朕昨夜又沒睡好。」他開口，聲音裡帶著幾分倦意，「翻來覆去想的都是漕運的事，每年幾百萬兩銀子扔進去，連個水花都聽不見。」
孟懷謙坐在下首，沒敢接話。
成元帝站起來，走到輿圖前，手指從南到北緩緩划過：「你看這條漕河，沿岸三十多個州縣，幾十萬漕丁漕夫，河道淤了要疏浚，堤壩垮了要重修，糧船沉了要打撈，漕丁鬧了要安撫，哪一樣不要銀子？」
他的手指停在一個地方，重重戳了一下，「青州府這一段，去年花了五十萬兩浚，今年又淤了。」
成元帝冷笑一聲，「朕的錢糧，就這麼一層一層地被他們吞了！」
孟懷謙不敢接話。
成元帝走回龍案後坐下，端起茶碗灌了一口，語氣沉了下來：「朕想過讓戶部的張廷去，他精於算帳，但膽子太小，怕得罪人，讓他去治漕運，他怕是連個知縣都不敢動。」
孟懷謙點頭：「張大人確實謹慎了些。」
成元帝道：「工部的劉敬倒是懂水利，可他是老好人，去了也是和稀泥，河道上那些人，他一個都不得罪，最後什麼事都辦不成。」
「都察院的趙正倒是敢得罪人，可他不懂河務，去了兩眼一抹黑，下面的人隨便編個謊話就能把他糊弄過去。」
他靠在椅背上，揉了揉太陽穴：「朕想了又想，朝中這麼多人，竟找不出一個合適的。」
孟懷謙心中一凜，放下茶碗，斟酌著道：「陛下，漕運之弊，積重難返，前幾任河道總督不是不想治，而是牽涉太廣，動一處則牽全身，這已經成了一條鏈子，誰要動這條鏈子，誰就是跟半個朝堂過不去。」
成元帝轉過身，「朕也知道牽涉廣，可總不能因為牽涉廣，就不治了吧？」
頓了頓，他看著孟懷謙，聲音裡帶著幾分懇切，「孟卿，你替朕想想，朝中還有誰能用？」
孟懷謙沉默，沒有立刻回答。
成元帝等了片刻，見他不說話，嘆了口氣：「朕知道，這事難，既要懂河務，又要有膽量，還要有腦子，這樣的人，朝中確實不好找。」
他站起來，又走到輿圖前，「這裡，年年淤，年年堵，年年花錢，朕有時候做夢都在想，到底誰能替朕把這塊心病去了。」
御書房內安靜了許久。
成元帝背對著孟懷謙站著，聲音低了幾分，像是在自言自語：「朕登基十幾年，自問不算昏君，可漕運這事，拖了十幾年，朕心裡過不去，每年看著那些損耗的數字，朕就覺得，自己對不起天下百姓。」
孟懷謙站起身來，走到皇帝身後，躬身道：「陛下聖明，漕運之弊非一日之寒，也非陛下之過，臣以為，此事並非無解，只是.....」
他頓了一下。
成元帝轉過身，看著他：「只是什麼？」
孟懷謙抬起頭，目光與皇帝對視，緩緩道：「只是臣想說的這個人，說出來陛下可能會覺得荒唐。」
成元帝微微挑眉：「誰？」
孟懷謙沒有立刻回答，而是低頭沉吟了片刻，像是在斟酌措辭。
再抬起頭時，他的目光裡帶著幾分鄭重，「陛下，此人尚未入仕，甚至連殿試都還沒參加，臣若說了，陛下莫怪臣思慮不周。」